Il a fait passer son ex avant moi, alors j’ai trouvé mon vrai compagnon, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le Dix des Fondateurs
Torben a donné une fraise à son ex pendant qu’elle avait les yeux bandés, et toute la pelouse a applaudi.
C’était la troisième épreuve du concours annuel de la meute, et le tirage au sort l’avait associé à elle les trois fois.
Je me tenais au bord de la pelouse, une feuille de scores à la main et l’appareil photo autour du cou.
J’étais la coordinatrice de l’événement. J’avais aussi payé la maison à flanc de falaise, les traiteurs et chaque bouteille de champagne.
J’étais la seule personne sur place à ne pas avoir le droit de tirer au sort, parce que je n’avais pas encore prêté serment à ma meute.
« Les règles sont les règles, m’avait dit la mère de Torben en souriant. Tu seras bien plus utile à tenir les scores. »
Alors j’ai tenu les scores et photographié chaque épreuve. L’appareil inscrivait la date et l’heure sur chaque photo.
Portia a retiré son bandeau en riant, puis elle a traversé la pelouse pour venir vers moi.
« Merci d’avoir organisé tout ça, Isla. » Elle m’a serré le bras. « Ça ne te dérange pas, hein ? C’est juste pour les petits. »
Leurs jumeaux de six ans se couraient après autour de la table du buffet.
J’ai dit que ça ne me dérangeait pas. Puis je suis allée dans le débarras chercher des feuilles de score supplémentaires.
Une enveloppe déchirée traînait dans la poubelle près de la porte.
Le sceau de cire avait une petite entaille sur un bord, pas plus grande qu’un ongle.
J’ai sorti les enveloppes non ouvertes de la boîte et je les ai tenues devant la fenêtre, une par une.
Chaque sceau avait une entaille différente. Chacune indiquait à la personne qui le tenait quel couple se trouvait à l’intérieur.
Le tirage au sort n’avait jamais été aléatoire. Tout avait été arrangé avant même que je m’assoie à leur table.
De l’autre côté de la porte, Torben et Portia ont ri de nouveau.
Ember, mon loup, avait l’habitude de s’agiter quand je sentais l’odeur du cèdre et du cuir sur le manteau de Torben. Ces derniers temps, elle ne m’envoyait plus que des avertissements.
J’ai remis les enveloppes exactement comme je les avais trouvées et je suis sortie dans le vent.
La dernière épreuve du Dix des Fondateurs était le portrait de famille.
« Dernière épreuve ! » La mère de Torben a tapoté son verre de champagne. « Le portrait de famille ! »
Gisela Lowell avait cinquante-huit ans, les cheveux argentés et des perles au cou ; les familles fondatrices étaient toujours d’accord avec elle.
Elle avait apporté un cadre en bois sombre sculpté aux armes de Ledgewatch.
« Pour la galerie des fondateurs », a-t-elle dit. Elle a glissé une fine enveloppe scellée à la cire noire dans le panneau arrière et l’a refermé d’un clic.
« La lettre souvenir », a-t-elle dit pour elle-même, avant de poser le cadre sur la table.
Torben se tenait au milieu de la pelouse. Portia a attiré les jumeaux contre elle.
Gisela m’a tendu l’appareil photo. « Isla, ma chère, tu prends toujours les plus belles photos. »
Je ne l’ai pas pris.
« Je suis la compagne de Torben, officiellement promise à lui, ai-je dit. J’ai ma place sur cette photo. »
La pelouse est devenue silencieuse.
Portia a soupiré doucement. « Bien sûr que oui. Personne ne le nie. »
« Alors pourquoi est-ce moi qui tiens l’appareil photo ? »
Torben a froncé les sourcils. « Tu compliques les choses pour rien. »
Il m’a mis l’appareil photo dans les mains lui-même. « Prends la photo. Ne déçois pas les petits. »
J’ai regardé dans le viseur. Torben, Portia et leurs deux enfants se tenaient devant la mer en souriant, et il n’y avait pas de place pour moi dans le cadre.
J’ai pris la photo. Je voulais qu’elle soit datée.
Quand j’ai baissé l’appareil, Portia a tendu la joue vers Torben. « Les règles accordent un point bonus pour un baiser. »
Tout le monde a réclamé qu’il l’embrasse.
Torben s’est penché et l’a embrassée sur la joue. Elle a fermé les yeux et posé une main sur son torse.
Gisela a levé son verre. « Voici nos champions, Torben et Portia ! »
Portia s’est recoiffée. « Les champions ne devraient-ils pas recevoir un prix ? » Elle a désigné le troisième étage. « J’aimerais la suite principale avec vue sur l’océan. »
C’était la chambre que j’avais réservée. J’avais versé l’acompte avec ma propre carte.
J’ai regardé Torben. Il a levé son verre de champagne et n’a rien dit.
Quand je suis rentrée, ma valise était posée sur le canapé du hall principal, et le majordome descendait l’autre sac par l’escalier.
« Les champions ont droit à la meilleure chambre », a lancé Portia derrière moi. « Ce n’est que pour une nuit. »
« Remets mes affaires à leur place », ai-je dit à Torben.
« Les enfants veulent dormir avec Portia ce soir. » Il a baissé la voix. « Ne te dispute pas devant eux. »
« Alors, où est-ce que je dors ? »
Il a désigné le canapé-lit replié.
Alors je suis sortie.
J’ai retiré le badge de coordinatrice de mon cou et appelé la réception depuis le hall, assez fort pour que tout le monde sur la pelouse m’entende à travers les portes ouvertes.
« Ici Isla Corbett. J’annule toutes les nuits restantes réglées avec ma carte, dès maintenant. »
Puis je suis retournée sur la pelouse avec ma valise et j’ai posé le badge sur le seau à champagne.
« C’est moi qui ai payé ce week-end, ai-je dit aux familles fondatrices. À partir de ce soir, ce n’est plus le cas. La maison sera verrouillée à minuit. Profitez bien de la mer. »
Torben a prononcé mon nom. Portia s’est couvert la bouche. Gisela n’a pas bougé d’un pouce.
J’ai descendu l’allée jusqu’au portail en tirant ma propre valise.
Un camion de livraison tournait au ralenti derrière les barreaux, et un homme en veste de travail était appuyé contre sa portière.
Ember, qui ne m’avait pas adressé la parole depuis des mois, a pris la parole.
Lui.