Il m’a reléguée près des supports chauffants, alors j’ai mis fin au financement, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les supports chauffants
Au gala organisé pour la promotion de mon mari, il m’a présentée au chef de cabinet comme la femme qui s’occupait de ses papiers.
J’avais dépensé 340 000 dollars pour que cet homme fasse ses études à la faculté de médecine.
Curtis l’a dit sans hésiter, comme il disait tout en soirée, tout en tendant déjà la main vers un verre qui passait.
Le chef de cabinet m’a regardée un instant sans me tendre la main.
— Bien sûr, a-t-il dit.
Le plan de table plaçait Curtis et sa mère à la table numéro un.
Moi, il m’installait dans le couloir de service, derrière la salle de bal, sur une chaise pliante à côté des supports chauffants.
Un serveur a posé une assiette devant moi et m’a dit : — Désolé, madame, il a demandé celle-ci.
Le saumon était déjà à moitié mangé.
Une trace de rouge à lèvres marquait le bord du verre.
Je n’avais pas besoin de demander à qui il appartenait.
Kendra Pruell, directrice du développement de la fondation, était à la table numéro un, dans une robe rouge foncé, en train de rire à une remarque de Curtis.
Au printemps dernier, elle avait été très chaleureuse avec moi dans les bureaux de la fondation.
Elle m’avait accompagnée jusqu’à ma voiture sous un parapluie et m’avait dit que Curtis avait beaucoup de chance.
Je l’avais beaucoup aimée.
Les portes de la salle de bal étaient calées, entrouvertes de quelques centimètres, pour laisser passer les serveurs.
J’ai entendu Curtis sortir dans le couloir avec deux membres du conseil d’administration.
— Détendez-vous, a-t-il dit en riant. Elle va bien. Elle a eu les restes. La prochaine fois, elle pourra manger dans la voiture.
L’un d’eux a ri avec lui.
Puis il a ajouté, plus bas : — Elle ne fera pas de scène. Elle n’en a jamais fait de sa vie.
C’était vrai.
Je n’en avais jamais fait.
J’avais monté une société de facturation sur une table de jeu, dans la buanderie de ma mère, puis je l’avais fait grandir jusqu’à compter quarante employés, sans jamais élever la voix.
J’avais signé chaque chèque pour ses frais de scolarité, son internat, son fellowship et le pavillon qui devait porter le nom de sa mère.
Je ne lui avais jamais demandé de le dire tout haut.
De retour dans la salle de bal, les lumières se sont éteintes pour la présentation.
Curtis est monté à la tribune et a remercié sa mère, son mentor et « la femme qui m’a accompagné à chaque étape de ce parcours ».
Il regardait Kendra en prononçant ces mots.
La salle a applaudi.
Rosalind Ainsley, vêtue de soie ivoire, s’est tamponné les yeux pendant qu’un photographe la prenait en photo.
Elle portait une petite clé en laiton sur une chaîne, au creux du cou.
Elle m’avait dit un jour qu’elle ouvrait la boîte en fer-blanc verte dans son placard, où elle gardait tout ce qui comptait dans cette famille.
Je me tenais au fond et j’applaudissais, parce que c’est ce qu’on fait.
J’avais l’impression que mes mains étaient celles de quelqu’un d’autre.
Quand tout a été terminé, Rosalind m’a retrouvée près du vestiaire.
— Tu as été si compréhensive pour tout ça, Maureen, a-t-elle dit en me tapotant le bras. Curtis a besoin d’une femme qui ne prenne pas les choses personnellement.
— Ah oui ?
— Bien sûr. C’est toi, la raisonnable. Ne gâche pas sa soirée.
Elle a souri et est retournée auprès de son fils.
Je suis restée là, mon manteau sur le bras, avec l’épingle argentée d’infirmière stagiaire au fond de mon sac, où elle se trouvait depuis vingt-deux ans.
Curtis est passé devant moi en allant se faire prendre en photo.
— Le taxi est devant, a-t-il dit. Ne m’attends pas, j’ai encore quelques personnes à voir.
Il ne m’a pas regardée.
Alors, j’ai cessé d’être la raisonnable.
Je suis sortie par l’entrée du personnel, sur Dunning Avenue, je suis montée dans ma voiture et j’ai ouvert l’application bancaire.
Le virement mensuel à la fondation Lakeshore était programmé pour lundi, comme chaque premier du mois depuis six ans.
Je l’ai annulé.
J’ai annulé le suivant et celui d’après.
Ensuite, j’ai appelé le numéro figurant sur l’accord de promesse de don et laissé un message à la trésorière de la fondation pour retirer la promesse dans son intégralité.
Je suis la donatrice officielle.
Curtis avait seulement demandé que le bâtiment porte son nom.
Sur le chemin du retour, j’ai appelé une agente immobilière avec qui j’avais déjà travaillé et je lui ai dit qu’elle pouvait mettre en vente la maison de Lindell Road.
Puis j’ai appelé Bev Haugen, qui dirige mon bureau, et je lui ai dit de s’attendre à des problèmes d’ici lundi midi.
— Il était temps, a dit Bev.
J’avais acheté la maison avec l’argent de la société.
Mon nom figure sur l’acte de propriété, et celui de personne d’autre.
Dimanche après-midi, j’avais reçu une offre au comptant.
J’ai dormi dans le vieux duplex de ma mère, que je n’avais jamais réussi à vendre, et je n’ai répondu à aucun de ses appels.
Lundi, à sept heures du matin, j’étais assise dans la salle de conférence de la fondation, en face du chef de cabinet, le Dr Lowell Hendry, quand la porte s’est ouverte.
Curtis se tenait là, son badge à la main.
Il n’avait pas ouvert la barrière du garage.
Il n’avait pas ouvert les bureaux du pavillon.
— Maureen ? a-t-il dit. Qu’est-ce que tu fais ici ?
Le Dr Hendry ne s’est pas levé.
— Dr Ainsley, a-t-il dit. Vous m’avez demandé la semaine dernière qui finançait votre fellowship.
Il a poussé le document de retrait signé sur la table.
— Demandez à votre femme à qui appartient la signature.
Curtis a lu la page et est devenu livide.
— Mo, a-t-il dit. À qui est cette signature ?
— À moi, ai-je répondu.