Il m’a reléguée près des étuves, alors j’ai coupé les fonds, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les étuves
Au gala organisé pour célébrer la promotion de mon mari, il m’a présentée au chef de cabinet comme la femme qui s’occupe de ses papiers.
J’avais payé 340 000 dollars pour permettre à cet homme de faire ses études de médecine.
Curtis l’a dit en souriant, la main à plat dans le bas de mon dos.
Le chef de cabinet m’a regardée un instant sans me tendre la main.
« Bien sûr », a-t-il dit.
Le plan de table plaçait Curtis et sa mère à la table numéro un.
Moi, il m’installait dans le couloir de service, derrière la salle de réception, sur une chaise pliante près des étuves.
Un serveur a posé une assiette devant moi en disant : « Désolé, madame, il a demandé celle-ci. »
Le saumon était déjà à moitié mangé.
Il y avait une trace de rouge à lèvres sur le bord du verre.
Je n’avais pas besoin de demander à qui elle appartenait.
Kendra Pruell, la directrice du développement de la fondation, était à la table numéro un dans une robe rouge foncé, en train de rire de quelque chose que Curtis venait de dire.
Au printemps dernier, elle avait été très chaleureuse avec moi dans les bureaux de la fondation.
Elle m’avait raccompagnée jusqu’à ma voiture sous un parapluie et m’avait dit combien Curtis avait de la chance.
Je l’avais beaucoup aimée.
Les portes de la salle de réception étaient entrouvertes pour laisser passer les serveurs.
J’ai entendu Curtis sortir dans le couloir avec deux hommes du conseil d’administration.
« Détendez-vous, a-t-il dit en riant. Elle va bien. Elle a eu les restes. La prochaine fois, elle pourra manger dans la voiture. »
L’un d’eux a ri avec lui.
Puis Curtis a ajouté, plus bas : « Elle ne fera pas de scandale. Elle n’en a jamais fait de toute sa vie. »
C’était vrai.
Je n’en avais jamais fait.
J’avais monté une société de facturation sur une table à cartes, dans la buanderie de ma mère, et je l’avais développée jusqu’à en faire une entreprise de quarante salariés sans jamais hausser la voix.
J’avais signé chaque chèque pour ses frais de scolarité, son internat, son fellowship et le pavillon qui devait porter le nom de sa mère.
Je ne lui avais jamais demandé de le dire à voix haute.
De retour dans la salle, les lumières se sont éteintes pour la présentation.
Curtis est monté au pupitre et a remercié sa mère, son mentor et « la femme qui m’a soutenu à chaque étape de ce parcours ».
En prononçant ces mots, il regardait Kendra.
La salle a applaudi.
Rosalind Ainsley, vêtue de soie ivoire, s’est tamponné les yeux pendant qu’un photographe la prenait en photo.
Elle portait une petite clé en laiton sur une chaîne, au creux du cou.
Elle m’avait dit un jour qu’elle ouvrait la boîte en fer-blanc verte, dans son placard, où elle gardait tout ce qui comptait dans cette famille.
Je me tenais au fond de la salle et j’applaudissais, parce que c’est ce qu’on fait.
J’avais l’impression que mes mains ne m’appartenaient pas.
Quand tout a été terminé, Rosalind m’a retrouvée près du vestiaire.
« Tu as été tellement compréhensive pour tout ça, Maureen, a-t-elle dit en me tapotant le bras. Curtis a besoin d’une femme qui ne prend pas les choses personnellement. »
« Ah oui ? »
« Bien sûr. C’est toi la raisonnable. Ne gâche pas sa soirée. »
Elle a souri et est retournée auprès de son fils.
Je suis restée là, mon manteau sur le bras et l’épingle argentée d’infirmière stagiaire au fond de mon sac, où elle se trouvait depuis vingt-deux ans.
Curtis est passé devant moi en se rendant à une séance photo.
« Le taxi est devant, a-t-il dit. Ne m’attends pas, j’ai encore quelques personnes à voir. »
Il ne m’a pas regardée.
Alors, j’ai cessé d’être la raisonnable.
Je suis sortie par l’entrée du personnel, sur Dunning Avenue, je suis montée dans ma voiture et j’ai ouvert l’application de ma banque.
Le virement mensuel à la fondation Lakeshore était programmé pour lundi, comme le premier de chaque mois depuis six ans.
Je l’ai annulé.
J’ai annulé le suivant, puis celui d’après.
Ensuite, j’ai appelé le numéro figurant sur l’accord de don et laissé un message au trésorier de la fondation pour retirer l’intégralité de mon engagement.
Je suis la donatrice officielle.
Curtis n’avait demandé que le nom inscrit sur le bâtiment.
Sur le chemin du retour, j’ai appelé une agente immobilière avec qui j’avais déjà travaillé et je lui ai dit qu’elle pouvait mettre en vente la maison de Lindell Road.
Puis j’ai appelé Bev Haugen, qui dirige mon bureau, et je lui ai dit de s’attendre à des problèmes d’ici lundi midi.
« Il était temps », a dit Bev.
J’avais acheté la maison avec l’argent de l’entreprise.
Mon nom figure sur l’acte de propriété, et celui de personne d’autre.
Dimanche après-midi, j’avais reçu une offre au comptant.
J’ai dormi dans l’ancien duplex de ma mère, que je n’avais jamais réussi à vendre, et je n’ai répondu à aucun de ses appels.
Lundi, à sept heures du matin, j’étais assise dans la salle de conférence de la fondation, face au chef de cabinet, le Dr Lowell Hendry, quand la porte s’est ouverte.
Curtis se tenait là, son badge à la main.
Il n’avait pas ouvert la barrière du garage.
Il n’avait pas ouvert les bureaux du pavillon.
« Maureen ? a-t-il dit. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Le Dr Hendry ne s’est pas levé.
« Dr Ainsley, a-t-il dit. La semaine dernière, vous m’avez demandé qui finançait votre fellowship. »
Il a fait glisser le retrait signé sur la table.
« Demandez à votre femme à qui appartient la signature. »
Curtis a lu la page et est devenu livide.
« Mo, a-t-il dit. À qui est cette signature ? »
« À moi », ai-je répondu.