Il méprisait son épouse de substitution, maintenant il la supplie de revenir, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La course aux tampons Super Plus
Un jeudi soir, à huit heures quarante, sous un déluge, Luca Benedetti ordonna à sa femme de lui apporter une boîte de tampons.
Dans toute la ville, on l’appelait Mirella Benedetti.
Elle s’appelait Livia Carrano et utilisait le nom de sa sœur jumelle depuis trois ans.
Elle pliait des serviettes dans la cuisine de leur maison lorsque son téléphone s’alluma, affichant son nom à lui.
— Au club Marlowe, dans vingt minutes, dit Luca. Super Plus.
— Luca, il y a une heure de route et l’autoroute est inondée.
Il raccrocha.
Elle ne demanda pas à qui était destinée la boîte.
Son ancien amour, la femme présente sur chaque photo de son bureau, était revenue en ville depuis trois mois.
Encore un mois, se répétait Livia, et leur mariage prendrait fin.
Le dernier jour, sa mère lui avait promis trois millions de dollars.
Elle prit un parapluie et les clés de la voiture.
En chemin, l’autoroute s’immobilisa, et l’horloge du tableau de bord indiquait qu’il ne lui restait que douze minutes.
Livia ouvrit la portière à la volée et se mit à courir.
La pluie la trempa en un pâté de maisons.
Ses talons dérapèrent sur le trottoir détrempé et elle s’écrasa sur un genou.
Elle se releva, glissa la boîte sous son manteau pour la garder au sec et repartit en courant.
Elle arriva au club Marlowe à la dix-neuvième minute.
La salle VIP se trouvait au bout d’un long couloir recouvert de moquette.
Elle levait la main pour frapper quand elle entendit son mari rire.
— Il pleut des cordes et tu as fait venir madame Benedetti avec ça ? Il y a facilement une heure de route.
— Tierney souffre, dit Luca. Elle trouvera un moyen.
Un autre homme lança : — Trois ans, et ta femme est toujours à tes côtés, alors que ton cœur appartient à quelqu’un d’autre.
Une femme demanda, à moitié pour le taquiner : — Elle est magnifique, Luca. Tu n’as jamais été tenté, une seule fois ?
La salle se tut.
— Si je dois un jour choisir entre elle et Tierney, dit Luca, je choisis Tierney. À chaque fois.
C’était brutal à entendre derrière une porte.
Livia ressentit du soulagement.
Il n’attendait rien d’elle, et dans un mois, elle ne voudrait plus rien de lui.
Elle attendit que la conversation passe à autre chose, puis frappa.
La salle se figea quand elle entra.
Quelqu’un dit : — Mon Dieu, elle a vraiment réussi à venir.
Luca se leva et fronça les sourcils en voyant ses cheveux trempés et le sang sur son bas.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Tu m’as dit vingt minutes. Elle lui tendit la boîte. J’ai eu peur que tu m’attendes, alors je suis sortie de la voiture et j’ai couru.
Elle ne parla pas de sa chute.
Il la regarda un long moment.
Puis il retira sa veste de costume et la posa sur ses épaules.
— Mets ça. Apporte-lui ça aux toilettes.
Elle hocha la tête et partit.
Elle frappa à la porte des toilettes.
— J’ai les tampons.
La porte s’entrouvrit, puis s’ouvrit en grand.
Tierney Holloway se tenait là, dans une robe en soie couleur crème, les cheveux secs et impeccables.
Elle vit le genou de Livia et poussa un cri de surprise.
— Mirella, tu saignes. Oh, ma pauvre. C’est un monstre.
Elle glissa une serviette pliée dans les mains de Livia.
— Merci. Rentre chez toi et réchauffe-toi.
Derrière elle, un distributeur en acier était fixé au mur carrelé, avec une fente à monnaie sur le devant.
Livia prit la serviette et dit que ce n’était rien.
Elle repartit par le couloir de la terrasse et la porte latérale, le chemin étant plus court pour rejoindre la file des taxis.
Elle était chez elle avant dix heures.
À onze heures quarante, elle était presque endormie quand la porte de sa chambre fut défoncée.
Luca la tira du lit par le poignet.
— Debout.
Il la traîna jusqu’en haut de l’escalier.
— Luca, qu’est-ce que tu…
Il la poussa.
L’arrière de sa tête heurta le bord d’une marche, puis elle dévala l’escalier, encore et encore, jusqu’en bas.
Elle resta allongée en bas, tandis que la lumière du couloir flottait au-dessus d’elle et qu’un liquide chaud lui coulait dans l’œil.
Luca descendit, une marche à la fois.
— Tierney est au bloc opératoire. Elle a fait une chute de la terrasse du Marlowe ce soir. Elle a six os cassés.
— Tu l’as poussée ?
— Je suis partie à neuf heures, dit Livia. Je suis rentrée chez moi.
— La caméra de la terrasse te montre avec ma veste.
— C’est toi qui me l’as mise sur les épaules.
Il s’accroupit et lui prit le menton dans sa main.
— Regarde-moi, Livia Carrano.
Un frisson glacé la parcourut.
Sa joue gauche était nue.
Chaque matin, depuis trois ans, elle dessinait un petit grain de beauté sous son œil gauche, comme celui de sa sœur.
La pluie l’avait effacé.
— Je l’ai su à l’église, dit Luca. Je sais exactement qui tu es.
Il le savait depuis trois ans et n’en avait rien dit.
— Notre arrangement est professionnel. Je ne te donnerai jamais l’amour que tu veux.
Livia faillit rire.
Elle n’en avait jamais voulu.
Elle posa une main sur la rampe et se releva, malgré le couloir qui tanguait.
Le sang lui coulait le long du cou.
— Alors, nous sommes d’accord, dit-elle. C’est fini.
Elle prit son manteau en laine grise dans le placard de l’entrée.
C’était la seule chose, dans cette maison, qu’elle possédait avant le mariage.
— Si tu franchis cette porte, tu peux dire adieu à l’argent, lança Luca derrière elle.
— Garde-le.
Elle ouvrit la porte d’entrée sur la pluie.
À la grille, son téléphone vibra.
C’était sa mère.
Mirella arrive vendredi, disait le message. Rentre à la maison et arrange ça avant son arrivée.
Vendredi, c’était demain.