Il m’a tenue à l’écart pendant trois ans. Maintenant, mon divorce le fait paniquer., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Il n’y a pas de Mme Aldridge
La conférence de presse avait déjà commencé quand je suis arrivée dans l’atrium d’Aldridge Holdings.
Je venais directement de l’aéroport, mon bagage cabine encore à la main.
Quarante caméras étaient braquées sur la scène, et mon mari se tenait au pupitre, vêtu d’un costume gris anthracite.
C’était la première fois que je voyais Dalton depuis trois ans.
J’avais envoyé un texto à son assistante depuis le taxi : « Où est-il ? Je suis rentrée. Mon avocat a déposé la demande ce matin et je veux le lui dire en face. »
La réponse est arrivée en quelques secondes.
« M. Aldridge sera tellement heureux que vous soyez là ! Attendez près de la porte latérale et il vous fera venir à la fin. C’est une surprise. S’il vous plaît, ne lui envoyez pas de texto, il est en direct. »
C’était un message très chaleureux.
Je l’ai quand même relu deux fois, parce qu’en trois ans, Dalton ne s’était jamais réjoui de me savoir quelque part.
Près de la porte latérale, une femme en robe crème attendait, un petit garçon sur la hanche.
Elle tenait un chien sous l’autre bras, un terrier brun avec un minuscule nœud papillon.
— Biscuit, dis-je.
Le terrier se jeta de ses bras dans les miens, et je serrai contre ma poitrine son petit corps tout tremblant.
Je l’avais laissé derrière moi le lendemain de mon mariage, parce que Dalton m’avait dit que les appartements de Harbor City n’acceptaient pas les animaux.
— Vous devez être Monica, dit la femme. Elle sourit, et c’était sincère. Je m’appelle Belinda. Je vous promets qu’il a été très bien traité. Venez vous mettre avec nous.
Le garçon enfouit son visage dans son cou.
Belinda était chaleureuse et belle, et elle connaissait mon nom.
J’aurais dû lui demander comment.
À la place, je la suivis jusqu’au bord de la scène, parce que je tenais mon chien dans les bras.
Au pupitre, Dalton leva la main et la salle se tut.
— Il y a trois ans, j’ai dit à cette entreprise que je bâtirais quelque chose de durable, dit-il. Ce soir, je veux remercier ceux qui ont rendu cela possible.
Il se tourna et nous tendit le bras.
Belinda monta sur scène, le garçon sur la hanche, et les caméras pivotèrent pour la suivre.
Je restai dans les coulisses, Biscuit dans les bras.
— Mon fils, Archie, dit Dalton, la voix brisée sur ce prénom. Et Belinda, qui m’a attendu plus longtemps qu’aucun homme ne le mérite.
Le garçon tendit les bras vers lui, et Dalton le prit puis lui embrassa les cheveux.
Belinda posa la tête sur son épaule.
Ils avaient l’air d’une famille, et toute la salle pouvait le voir.
Je restai là, le chien dans les bras, tandis que toutes les pièces du puzzle s’assemblaient d’un seul coup.
Le mariage, le jour où il m’avait envoyée à Harbor City.
L’appartement qui n’acceptait pas les animaux.
L’enveloppe du laboratoire qu’il avait glissée dans sa veste en entrant au palais de justice, avec quarante minutes de retard, et qu’il m’avait présentée comme un contrat.
Le garçon sur son épaule avait sa mâchoire.
Une journaliste au premier rang leva la main.
— M. Aldridge, une rumeur dit que vous vous êtes marié en secret il y a trois ans. Y a-t-il une Mme Aldridge ?
J’attendis qu’il se tourne vers les coulisses.
Dalton ne regarda même pas dans ma direction.
— Non, dit-il dans le micro. Il n’y a pas de Mme Aldridge.
Quelqu’un rit, et les appareils photo crépitèrent.
Le sourire de Belinda vacilla une demi-seconde, puis revint.
Je pensai à ma mère, dans son lit d’hôpital, qui luttait pour se redresser et me demandait de partir.
Je repensai au jour où je l’avais supplié de m’accorder deux semaines de congé, et à la phrase qu’il m’avait répondu.
— Elle n’est pas encore morte, si ?
J’avais raccroché et j’étais allée la rejoindre quand même.
Alors, je fis un pas en avant.
Je traversai la scène avec Biscuit dans les bras, devant quarante caméras, sans me presser.
Dalton me vit et devint livide.
— Monica, dit-il hors micro. Pas ici.
— C’est ici que tu l’as dit, répondis-je.
Je retirai le micro de son pied, et le silence se fit dans toute la salle.
— Je m’appelle Monica Aldridge, dis-je. J’ai épousé Dalton Aldridge au palais de justice du comté de Cook il y a trois ans. J’ai le certificat dans mon sac.
Belinda resserra sa prise sur le garçon.
— J’ai aussi ça.
Mon avocat m’avait fourré un dossier dans la main dans le hall.
J’en sortis les documents et les levai pour que les caméras puissent lire la première page.
— Requête en dissolution du mariage, dis-je. Déposée ce matin. Un huissier se tient juste derrière toi, Dalton.
L’homme à la veste grise s’avança depuis le premier rang et lui tendit l’enveloppe.
Dalton ne la prit pas.
Sa main tremblait.
— Monica, attends. Je t’en prie, dit-il assez fort pour que tous les micros l’entendent. Je ne signerai pas ça.
Je déposai les papiers dans la petite main de son fils et quittai la scène.