Il a signé l’ordre d’exil, alors je suis partie vers le nord avec les protections magiques, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La signature
À la fête de notre dixième anniversaire, alors que des émissaires de sept territoires étaient installés aux longues tables, mon mari tapota sa coupe pour obtenir le silence.
Corvin, l’Alpha de notre meute, se tenait à la tête de la salle et annonça qu’il avait trouvé son âme sœur prédestinée.
Trois cents personnes cessèrent de mâcher.
Il dit qu’elle s’appelait Rhona et tendit la main vers le bout de la table.
Rhona se leva, vêtue d’une robe verte qui ne lui allait pas.
C’était l’apprentie de la guérisseuse qui m’avait apporté du thé de saule au printemps dernier, quand les brûlures causées par les protections magiques m’avaient cloqué les paumes.
Elle ne me regarda pas.
— Je ne l’ai jamais touchée, dit Corvin en posant le poing sur son cœur. Je le jure sur cette salle.
Puis il se tourna vers moi.
— Catriona, autrefois, les anciennes meutes partageaient un lien entre deux partenaires. Partage le mien. Rien ne doit changer dans notre meute.
Rien ne devait changer.
Ce matin-là, j’avais posé la paume à plat sur son torse, comme je le faisais avant chaque conseil, et il m’avait dit : « Aide-moi à garder mon calme, Cat », avant de m’embrasser le poignet.
Jory Wycliffe, son Bêta, se tenait derrière sa chaise, les yeux fixés sur la nappe.
À midi, Jory avait frappé à ma porte et m’avait dit exactement ce que Corvin comptait annoncer ce soir.
Alors, j’avais passé l’après-midi à écrire.
Je me levai lentement, et le silence devint tel dans la salle que j’entendis une bûche bouger dans l’âtre.
— Tu veux que je te partage, dis-je.
— Je veux que nous soyons tous en sécurité, répondit Corvin. Tu es la femme la plus forte que je connaisse. Tu comprendras.
— Alors, l’un de nous doit le prouver, dis-je. Choisis, Corvin. Elle ou moi.
Sa mâchoire tressaillit.
— Catriona, ne m’oblige pas à faire ça devant les émissaires.
— C’est toi qui as choisi de le faire devant eux.
Quelqu’un toussa au dernier rang.
Je sortis une feuille pliée de ma manche et la posai sur la table, à côté de son assiette.
— C’est un ordre d’exil vers les Territoires du Nord, pour un an et un jour. Je l’ai écrit cet après-midi.
Il regarda la feuille, puis Rhona, qui avait les deux mains plaquées sur la bouche.
— Si tu veux qu’elle reste et que je reste, dis-je, envoie-la au nord. Signe, et je partagerai tout ce que tu me demanderas.
Corvin n’hésita pas longtemps, à peine le temps d’une respiration.
Il prit la plume à l’émissaire de la Concorde, dont le sceau confère force de loi à tout ordre.
— Alpha, dit doucement Jory. Lis-le d’abord.
— Catriona l’a écrit, répondit Corvin. Catriona écrit tous les documents que je signe depuis dix ans.
C’était vrai.
J’avais rédigé chaque traité, chaque registre de tribut et chaque pacte frontalier de Greyfell, et il les avait tous signés sans même tourner la page.
Il signa celui-ci de la même façon, d’un grand paraphe assuré, puis le poussa vers l’émissaire.
L’émissaire pressa le sceau de la Concorde dans la cire.
Puis il lut le nom inscrit sur la feuille, et le relut.
— Catriona MacNair, dit-il. De Greyfell. Exilée dans les Territoires du Nord par la main même de l’Alpha.
Corvin eut un rire bref, un seul éclat.
— C’est une erreur. Relisez la ligne.
— Je l’ai lue deux fois, Alpha. Votre signature est au-dessous, et sept territoires vous ont vu l’écrire.
Rhona recula d’un pas.
— Corvin, murmura-t-elle. Corvin, elle s’en va.
Son visage blêmit. Puis il rougit.
— Catriona. Déchire ça. Tout de suite.
— Tu m’as demandé de partager un lien ce soir, dis-je. Je préfère ne rien partager.
J’arrachai à mon poignet le bracelet d’union en argent, celui qu’il m’avait attaché dix ans plus tôt, et le laissai tomber dans sa coupe de vin.
Il coula sans un bruit.
J’avais bâti cette meute avec lui, à partir d’une cabane incendiée et de trente loups affamés.
Pendant trois hivers, je m’étais usé les doigts à tisser les fils des protections magiques.
J’avais vendu le peigne de mariage de ma mère pour payer le sceau de notre premier traité.
À présent, sept territoires versaient un tribut à Greyfell, et ce soir, à la table d’honneur, personne n’avait dit un mot sur la personne qui tenait ses murs.
Alors, je pris mon manteau et sortis de la salle.
Hester Fairbairn m’attendait près de la porte, ma sacoche de voyage dans les bras.
C’était l’ancienne gardienne des protections magiques qui m’avait appris à tisser, et elle avait fait mes bagages avant même que je le lui demande.
— Tous les piliers de protection du mur est chantent encore ton nom, dit-elle. Tu veux les laisser en place ?
— Non.
Nous marchâmes ensemble jusqu’à la porte, tandis que toute la salle se déversait derrière nous.
Corvin cria mon nom depuis les marches.
Je posai la main sur le pilier de protection près de la porte et refermai les doigts.
Le mur de fils que j’avais tissé autour de Greyfell répondait à mes mains, pas à sa signature.
Il s’éteignit pilier après pilier, tout le long des murs, et le froid s’engouffra derrière lui.
Sur la crête, dans les collines noires, le cor d’un chasseur retentit une fois.
Derrière moi, Corvin Sterne appela son loup, et je l’entendis le faire, lançant un ordre rauque dans l’obscurité.
Rien en lui ne répondit.
Je ne me retournai pas.
Je marchai vers le nord.