Il m’a vendue comme esclave, je suis revenue en reine, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La liste
La liste finale des candidats royaux fut apportée dans la salle du trône à midi, et le nom en tête était Corvin Leland.
Je la lus deux fois, depuis mon siège à côté du roi.
Quand j’avais huit ans, Corvin m’avait acheté un gâteau au miel, un soir de fête, et m’avait promis de me montrer les bateaux-lanternes.
Il m’avait tenu la main tout le chemin, puis il m’avait conduite chez un marchand d’esclaves.
Il avait grandi dans la maison de mon père, et il avait fait ça pour ma demi-sœur.
Tant que je serais en vie, elle ne pourrait jamais être l’unique héritière de notre meute.
Il était rentré chez lui, s’était agenouillé devant mon père et avait sangloté en disant que je m’étais éloignée et que je m’étais perdue.
Mon père avait inscrit ma demi-sœur dans le registre de la meute comme son unique enfant.
On m’avait vendue sept fois de plus.
Personne dans cette salle n’en savait le moindre mot.
Ils me connaissaient sous le nom de reine Solveig, la guérisseuse qui avait sauvé la vie du roi et avait été couronnée pour cela.
Aldous Pellam, le chef de la Sélection, lut les noms à voix haute, de sa voix lente et grave.
« Corvin Leland, premier à chaque épreuve, fiancé à Rosamund Thornwell, fille unique de la meute Thornwell. »
Mes doigts se crispèrent sur l’accoudoir de mon fauteuil.
Je me levai.
« Votre Majesté, je demande que cet homme soit exclu de l’épreuve finale. »
Lysander tourna la tête.
« Pour quel motif ? » demanda-t-il.
« Il n’est pas moralement digne de se présenter devant votre trône. »
Toute la salle se tut.
Aldous baissa la liste et m’adressa un petit sourire patient.
« Votre Altesse, c’est une accusation grave à porter sans le moindre témoin. »
« Corvin est arrivé premier à la sélection de cette année, poursuivit-il. Ses dossiers pour les trois épreuves ont été examinés deux fois. »
« Il a une garantie de meute de l’Alpha Thornwell et une lettre commune de ses maîtres à l’Académie de Highmoor. »
J’avais vu cette garantie.
Elle portait le sceau de mon père et une phrase disant qu’il avait élevé Corvin comme son propre fils.
Évidemment.
« Si nous excluons le meilleur candidat pour une simple remarque sur son caractère, le public ne l’acceptera pas, dit Aldous. »
« Alors enquêtez à nouveau sur lui, dis-je. Vous n’aurez pas besoin de chercher bien loin. »
Les conseillers se tournèrent sur leurs sièges pour lever les yeux vers moi.
Aucun d’eux n’avait l’air satisfait.
Aldous s’inclina devant le trône.
« Votre Majesté, l’épreuve a lieu dans trois jours. »
« Si le meilleur candidat est écarté sur la seule parole de la reine, tous les candidats ordinaires se demanderont quelle valeur a leur propre nom. »
Lysander ne lui répondit pas.
Il me regarda à la place, plus longtemps que ne le permettaient les usages de la cour.
« Tu connais Corvin Leland ? » demanda-t-il.
Ma main se glissa dans ma manche.
Sous le tissu, un cercle de minuscules lettres et un chiffre étaient gravés au fer sur mon poignet gauche.
Lysander avait vu la cicatrice une centaine de fois et ne m’avait jamais demandé ce qu’elle signifiait.
Elle me faisait mal, maintenant, même si la brûlure datait de quinze ans.
« J’aurais préféré ne jamais le connaître, dis-je. »
Le visage d’Aldous se rembrunit.
Je me tournai vers le roi et parlai assez fort pour que toute la salle m’entende.
« Je mets ma vie en jeu. »
« Suspendez sa participation à l’épreuve et enquêtez sur son passé. »
« Si je mens, je me présenterai devant la Cour du Jugement et accepterai n’importe quelle sentence. »
Le silence s’étira, encore et encore.
Lysander savait que je ne faisais pas de promesses à la légère.
Il ne m’en avait vu faire qu’une seule autre, et c’était à lui.
Enfin, il referma la liste.
« Faites passer l’ordre, dit-il. »
Aldous releva vivement la tête.
« La participation de Corvin Leland à l’épreuve finale est suspendue, déclara Lysander, la voix désormais glaciale. »
« Ses dossiers sont mis sous scellés à partir de maintenant, et personne n’y touche. »
« La Cour du Jugement et le Registre des lignées enquêteront ensemble sur son passé. »
« Quand ils auront découvert la vérité, je déciderai s’il peut prêter serment devant ce trône. »
Aldous ne put que se soumettre.
Il sortit, la mâchoire si serrée qu’un muscle tressautait sur sa joue.
Un conseiller marmonna dans sa main qu’une reine venue des baraquements de la peste ferait mieux de s’en tenir à ses herbes.
Je me tournai et le fixai jusqu’à ce qu’il trouve quelque chose à observer par terre.
Lysander le regarda lui aussi, et l’homme blêmit.
« Répétez ça, monseigneur, dit Lysander. Plus fort, pour que la reine vous entende. »
Quand la salle fut vide, les portes se refermèrent sur nous deux.
Lysander resta assis dans son fauteuil.
« Tu peux me le dire, maintenant ? » demanda-t-il.
Je me levai et lui versai une nouvelle tasse de thé avec la théière posée sur la table d’appoint.
Ma main ne tremblait pas, et j’en étais fière.
« Pas encore, dis-je. Le jour où la cour siégera en public, tu entendras tout. »
Il fronça les sourcils, mais n’insista pas.
Il prit la tasse et la garda dans ses mains sans boire.
« Je te fais confiance, dit-il. J’espère que tu ne me le feras pas regretter. »
J’esquissai un sourire.
« Non. »
J’avais compté les jours jusqu’à celui-ci pendant quinze ans.