Il a pris les emblèmes des héritiers… puis est devenu leur roi, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Signe et retourne te coucher
Le transfert des parts était déjà posé devant trois clans au complet, et James s’était réveillé avec la plume à la main.
Il n’avait aucune idée de qui était cette main.
Puis toute une vie de souvenirs appartenant à quelqu’un d’autre lui était arrivée d’un coup, et la main était devenue la sienne.
Il s’appelait James Phoenix, il avait vingt-deux ans et il était le dernier de la lignée des Phénix.
Vingt minutes plus tôt, il dormait sur un canapé dans la salle de pause d’un entrepôt, dans un monde sans magie ni clans, et personne ne lui avait dit qu’on pouvait changer de monde comme ça.
La Salle des emblèmes d’Emberhall était bondée jusque dans les balcons.
Quatre bannières étaient suspendues au plafond : un phénix, un griffon, un serpent et une sirène. En dessous siégeaient tous les anciens du royaume, qui attendaient qu’il signe.
— C’est une simple formalité, cousin, dit à son coude une voix chaleureuse.
Les souvenirs lui fournirent son nom avant même qu’il tourne la tête.
Bella, vingt-huit ans, des cheveux brun miel, un éventail peint et un sourire qui n’avait jamais été en retard à quoi que ce soit.
Elle posa une tasse de thé près de sa main.
— Signe ici, et tu pourras retourner directement au lit.
James regarda le thé, le papier et la plume.
Retourner au lit était l’offre la plus séduisante qu’on lui ait faite en deux vies.
Un greffier au pupitre lut le document d’une voix lasse.
— Le soussigné transfère la gestion des fourneaux d’Emberfall, des verreries d’Ashfield et du coffre des Phénix à Bella Phoenix, en fiducie, afin que l’héritier puisse se consacrer pleinement à ses études.
— La partie sur les études me plaît bien, dit James.
— Elle plaît à tout le monde, dit Bella.
Des lettres blanches défilèrent sur la face intérieure de ses yeux, simples et joyeuses. Personne d’autre dans la salle ne pouvait les voir.
SYSTÈME : Bienvenue, James ! Votre précédent occupant a quitté les lieux. Je suis votre système.
SYSTÈME : Chances de survie si vous signez : 4 %.
SYSTÈME : Chances de survie si vous ne signez pas : 31 %.
James garda un visage impassible. — Quelles sont mes chances si je signe après une sieste ? murmura-t-il.
SYSTÈME : 4 % également. Mais reposé.
Sur le siège d’honneur, un homme corpulent portant une lourde chaîne de fonction en or se leva et ouvrit les mains.
Les souvenirs disaient qu’il s’agissait de Matthew, le frère cadet de son père, et que cette chaîne était un titre qu’il avait acheté.
— Il y a dix ans, l’hiver des Cendres a affamé les trois clans, annonça Matthew à l’assemblée.
— Les routes ensevelies, les navires pris dans les glaces, les enfants qui mangeaient de l’écorce.
— Ma fille et moi, nous les avons soutenus quand aucun Phénix ne l’a fait, et les clans ne l’ont pas oublié.
Un grondement approbateur monta des bancs.
Au premier rang siégeaient trois jeunes hommes vêtus aux couleurs des trois clans.
Le plus grand avait les cheveux blond argenté, le dos parfaitement droit et les yeux gris fixés sur le document.
C’était Grant, du clan des Griffons, et il regardait James avec une antipathie manifeste.
À côté de lui, un homme aux longs cheveux noirs attachés en arrière examinait ses propres ongles.
C’était Harry, du clan des Sirènes, et il avait l’air de mourir d’ennui.
Au bout du rang, un troisième homme, aux cheveux châtains et au visage couvert de taches de rousseur, mangeait une pâtisserie posée sur une serviette en papier sur ses genoux.
C’était Felix, du clan des Serpents.
Quand il vit que James le regardait, il secoua très légèrement la tête et articula : Ne le fais pas. Pas encore.
James ne comprenait pas du tout, mais ça lui plaisait quand même.
— Signez, héritier, dit Matthew. Les clans attendent.
L’éventail de Bella tapota la table.
Le greffier toussota.
L’horloge de la salle, au-dessus des portes, indiquait deux heures quarante.
— Je ne peux pas signer ça, dit James.
La salle se tut.
— Enfin, si, je peux, ajouta-t-il. Mais je ne signe jamais rien avant ma sieste de l’après-midi. C’est une règle familiale.
— Une telle règle n’existe pas, dit Matthew.
— Et rien ne l’interdit, non plus.
— Une signature apposée devant témoins doit être donnée librement, dit le greffier, qui lisait maintenant une autre page.
James hocha la tête. — Alors j’aimerais bien la donner librement après une sieste.
Quelqu’un rit dans les balcons, puis dix autres personnes se mirent à rire.
Le visage de Matthew devint rouge sombre.
Le sourire de Bella ne bougea pas d’un poil.
— Bien sûr, cousin, dit-elle avec douceur. Repose-toi, je t’en prie. Nous avons toute l’année.
Elle se pencha pour lui remettre le col en place, et baissa la voix.
— L’académie t’a trouvé de si charmants colocataires. J’espère qu’ils sauront se montrer persuasifs.
Il ne signa donc pas.
Il se leva, et ses genoux faillirent le précipiter tout en bas des marches.
Une main lui attrapa le coude.
C’était une main chaude, ferme et un peu collante à cause de la pâtisserie, et une ligne de chaleur lui remonta le bras.
— Doucement, dit Felix. Il sentait le pin fraîchement coupé et le sucre. — Tu es debout depuis trois heures.
— Je suis réveillé depuis vingt minutes.
— Ça explique tout. Felix sourit, faisant frémir ses taches de rousseur. — Tu as demandé une audience entière pour faire une sieste, James.
— C’est grave ?
— C’est la meilleure chose que j’aie vue de toute l’année. J’ai perdu deux pièces d’argent contre Harry, qui disait que tu signerais. Il guida James à travers la foule, une main toujours posée sur son coude. — J’ai dit que le James de l’année dernière le ferait. On dirait que celui de cette année a du cran.
James se laissa guider.
Les souvenirs de son hôte lui offrirent une image de ce visage, riant dans une bibliothèque, puis une porte fermée.
Il rangea ça dans un coin de sa tête pour plus tard.
L’Académie Highspire se dressait sur une falaise au-dessus de la capitale, et la chambre 4 de la tour des Braises se trouvait tout en haut de l’escalier.
Sa malle était déjà à l’intérieur.
Quatre lits entouraient une pièce commune, avec un poêle, une table et une porte donnant sur une salle de bains.
Il y avait aussi deux hommes, déjà installés, et une pile de documents.
Grant était assis sur le lit près de la fenêtre, une montre à gousset ouverte dans la paume.
— Tu as quatre minutes de retard, dit-il.
— J’étais à une audience.
— Tu faisais une sieste.
Harry leva les yeux de son livre juste assez longtemps pour dire : « Il est plus maigre que ce qu’indiquait le dossier », puis se remit à lire.
Sur chaque oreiller reposait un exemplaire du transfert de parts, chacun portant en haut le nom d’un clan, écrit de la main soignée de Bella.
Felix posa sa serviette à pâtisserie sur le sien et soupira.
— Elle aime vraiment la paperasse.
James s’agenouilla près de sa malle pour cacher son visage et en souleva le couvercle.
Tout en haut reposait une note pliée, écrite d’une écriture qu’il savait être celle de Felix.
J’ai lu ta lettre. Ne m’écris plus. F.
La mémoire de l’hôte était parfaitement claire sur un point.
Il n’avait jamais écrit de lettre à Felix.
James remit la note sous une chemise et referma le couvercle.
Plus tard, se répéta-t-il.
SYSTÈME : Bonne nouvelle ! Votre magie du sang du Désir s’activera au crépuscule.
SYSTÈME : Contacts à portée ce soir : trois.
James leva les yeux vers les trois hommes, qui le regardaient tous.
— Signe avant la fin de la semaine, Phénix, dit Grant en refermant sa montre d’un claquement sec.
— Sinon, je ferai en sorte que ce soit fait.