Il m’a échangée contre un terrain, maintenant c’est moi qui fixe les règles, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le marché
Damon Falk était parti depuis deux semaines pour conclure un marché à l’étranger.
C’était un Alpha, et il dirigeait un fonds aussi bien qu’une meute.
Quand son avion atterrit ce soir-là, il ne passa pas par la maison de la meute et vint directement à son appartement.
Il m’empêcha de dormir jusqu’après minuit.
Puis ses dents se pressèrent contre le côté de mon cou.
Ma louve se figea, attendant la morsure qu’elle attendait depuis quatre ans.
Damon embrassa l’endroit et se recula. Il faisait toujours ça.
Une morsure de revendication aurait fait de nous des compagnons aux yeux de toutes les meutes de la ville. Sans elle, pas de serment ni d’inscription au registre, seulement nous deux dans son lit.
Je restai allongée un moment avant de remarquer que la boîte de préservatifs sur la table de nuit était vide.
C’était moi qui la réapprovisionnais. Damon n’avait jamais remarqué qu’elle se vidait.
J’ouvris l’application de livraison sur mon téléphone.
Il me prit le téléphone des mains. — Attends un peu.
Je le regardai.
Assis contre la tête de lit, il effaça l’adresse de l’appartement et en saisit une autre.
— C’est chez qui ? demandai-je.
— Chez Everett Lyle. À Greenwich.
Everett Lyle était l’Alpha de la meute de Cold Spring. Greenwich était son terrain, pas celui d’Ashgate, la meute de Damon.
Damon prit un ton neutre et professionnel. — Addie, ça fait combien de temps que tu es avec moi ?
Mes doigts se crispèrent sur le drap.
— Quatre ans.
— C’est long. Il me sourit. — Il est temps de changer un peu.
Je retins mon souffle.
Ma louve le sentit avant moi. Elle ne grogna pas. Elle cessa simplement de se tourner vers l’Alpha à ses côtés.
Damon retourna le téléphone et me le tendit. Ses messages avec Everett Lyle étaient affichés à l’écran.
Everett avait écrit : « Les droits sur la gare de triage de West Side sont à toi ce soir si tu fais trois choses. Tu mets fin à ton inscription au registre avec Adeline Hartigan. Tu retires ta protection. Tu l’envoies chez moi. »
Damon avait répondu : « C’est fait. »
La protection n’est pas une propriété, et aucun Alpha ne peut décider à la place d’une femme adulte.
Mais je n’avais ni meute ni famille, et le nom de Damon soutenait toute ma vie.
Mon logement, ma carte de travail, l’école et le médecin de mon frère, tout dépendait de sa protection.
S’il la retirait, tout s’arrêterait avant le matin.
Everett Lyle le savait. Damon aussi.
Je connaissais aussi ces papiers sur la gare de triage. J’avais rédigé chaque page de cet accord pendant six mois.
Damon avait signé en juin, sur l’onglet jaune que je colle à la dernière page de chaque document, et il n’avait jamais retourné une seule feuille.
— Ne me regarde pas comme ça, dit Damon. Everett ne te fera pas de mal.
J’avais la gorge serrée. — Pourquoi moi ?
— Il t’a réclamée par ton nom.
— Pourquoi tu as accepté ?
Il me regarda. La question n’avait manifestement aucun sens pour lui.
— Je renonce à quelque chose qui n’a ni marque ni papier en échange de droits que je poursuis depuis le printemps. Quel que soit le calcul, j’y gagne.
— Pourquoi est-ce que je refuserais ?
C’en fut fini de mon dernier espoir.
Quelques minutes plus tôt, il avait murmuré mon nom contre mon oreille. Son odeur de cèdre et de tabac à pipe imprégnait encore ma peau.
À présent, il pouvait me la retirer et m’envoyer chez un autre Alpha, sans même me demander mon avis.
Je me redressai. Mon pied heurta un sac de courses près du lit.
À l’intérieur se trouvait une boîte bleu foncé, et dans la boîte, des boutons de manchette en acier sertis de minuscules pierres de lune.
J’avais choisi l’acier parce que l’argent brûle les loups. J’avais vérifié chaque pièce métallique.
Damon avait mentionné un jour que sa paire préférée était rayée. Je m’en étais souvenue.
Il m’avait fallu des semaines pour trouver ceux-là.
J’avais prévu de les lui offrir ce soir.
Je poussai la boîte au fond du sac.
— D’accord, dis-je.
Il fronça les sourcils. — C’est tout ?
— Qu’est-ce que tu veux que je fasse d’autre ? Tu as décidé, Alpha Falk. Est-ce que j’ai le choix ?
Son sourire s’effaça. En quatre ans, je ne l’avais jamais appelé par son titre dans ce lit.
— Ça suffit, Addie. Viens ici.
Toutes les autres fois où il avait dit ça, j’étais venue.
Je restai où j’étais.
La pression de l’Alpha envahit la pièce et s’abattit sur mes épaules. Ma louve voulait baisser la tête.
Je gardai le dos droit.
Il retira presque aussitôt cette pression. Me contraindre par son rang, dans ce lit, aurait franchi une limite qu’il n’aurait pas pu effacer.
— Ne fais pas de scène, dit-il d’une voix cajoleuse. C’est réglé. Reste ce soir et pars demain matin.
— Je ne fais pas de scène.
Je ramassai mes vêtements sur le sol et m’habillai.
Après avoir attaché la dernière bretelle de ma robe, je le regardai de nouveau.
— Si tu me livres à lui, tu ne me touches plus jamais.
Son regard se durcit. — Tu prends bien les choses.
— Tu disais détester les problèmes. Je me suis assurée que tu n’en aies jamais.
Je pris mon sac et mon téléphone, puis me dirigeai vers la porte.
— Tu seras de retour dimanche, dit Damon. Où veux-tu aller, sinon ?
— À Greenwich.
En bas, une voiture noire attendait au bord du trottoir, et le chauffeur avait déjà ouvert la portière arrière.
Il me dit que M. Lyle avait demandé qu’on m’attende aussi longtemps qu’il le faudrait.
Sur le siège se trouvaient un stylo et un porte-bloc avec une page blanche.
— M. Lyle pensait que vous voudriez mettre vos conditions par écrit avant votre arrivée, dit le chauffeur.
Je montai.
J’écrivis le nom de mon frère en haut de la page. En dessous, j’écrivis : Règle numéro un.