Il m’a échangée deux fois contre ma sœur, mais la deuxième fois, c’est moi qui ai tout prévu, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’homme qui s’est levé
Au gala de charité de ma sœur, Hugh Maddox s’est levé de son fauteuil roulant.
Personne ne l’a vu, sauf moi.
J’étais revenue à cette soirée avec une seule règle : observer ceux en qui j’avais autrefois confiance et ne pas me mêler de leurs affaires.
Dans ma première vie, j’étais morte sur le quai est, dans un entrepôt qui sentait le diesel, en attendant que deux hommes reviennent avec l’argent pour ma sœur.
Ils ne sont jamais revenus me chercher.
À présent, je me tenais sur la terrasse de l’hôtel, un verre d’eau à la main, et il ne me restait que onze jours avant cet entrepôt.
Ma sœur avait passé toute la soirée sur scène à remercier les donateurs, dans une robe bleu pâle.
Elle avait remarqué que mes mains tremblaient avant même l’ouverture des portes et m’avait glissé une pastille à la menthe dans la paume.
— Tu es pâle, Imogen, avait-elle chuchoté. Mange quelque chose. Je couvrirai tes arrières si papa demande où tu es.
Elle était toujours aussi attentionnée, et tout le monde l’aimait pour ça.
Hugh était assis au bord de la terrasse, dans son fauteuil, le même qu’il utilisait depuis deux ans, depuis une chute de cheval qui l’avait rendu incapable de marcher.
Un serveur passa devant lui avec un plateau.
Le talon de Cecily accrocha la marche en pierre près de la porte de la scène, et elle bascula de côté vers la rambarde.
Hugh était debout avant même qu’elle pousse un cri.
Il la rattrapa par les coudes, la stabilisa et la serra contre son torse pendant une longue seconde.
Puis il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, vit que la terrasse était vide à part moi et se figea.
J’avais déjà levé mon téléphone.
J’avais tout filmé.
— Imogen, dit-il d’une voix basse et pressée. Ce n’est pas ce que tu crois.
— Tu es debout, dis-je.
Il se rassit dans son fauteuil en grimaçant légèrement, avec un naturel travaillé.
Cecily riait déjà en époussetant sa robe et le remerciait de l’avoir rattrapée, persuadée qu’il l’avait fait depuis son fauteuil.
Elle n’avait rien remarqué.
Je traversai la salle de bal et trouvai Leland près de la fontaine à champagne.
Mon fiancé, dans son costume noir, la main posée avec chaleur au creux de mes reins, comme depuis deux ans.
— Leland, j’ai besoin que tu regardes quelque chose.
Il parcourut l’écran une fois.
Son visage ne changea pas.
Il prit le téléphone de ma main, appuya sur « supprimer » et le glissa de nouveau dans ma paume.
— Hugh ne sent plus ses jambes depuis deux ans, dit-il en souriant pour la galerie. Tu es fatiguée et tu as mal interprété un accident. Ne fais pas de scène au gala de Cecily.
— Je l’ai filmé en train de marcher.
— Tu as filmé un homme qui rattrape une femme en train de tomber, dit Leland. C’est tout.
C’était le même ton qu’il avait employé dans ma première vie, juste avant de s’éloigner de l’entrepôt en voiture.
Je regardai sa main sur mon dos.
Je regardai la bague à mon doigt, celle qu’il avait choisie avec l’aide de Cecily.
Alors, je l’enlevai.
Je la brandis entre mes doigts, là où le lustre la faisait briller, et les gens près de nous cessèrent de parler.
— Je te rends cette bague, dis-je. Je ne vais pas t’épouser.
Leland eut un petit rire étouffé.
— Imogen.
— Je n’épouserai pas quelqu’un qui prétend qu’un homme qui marche a eu un accident.
Une femme près de la fontaine poussa un cri de surprise.
Mon père traversa la salle d’un pas vif, déjà furieux.
Leland referma ma main sur la bague et la maintint ainsi.
— Ne fais pas ça, dit-il tout bas. Pas comme la dernière fois.
Mon estomac se noua.
Il l’avait dit avec trop de calme.
Il savait exactement de quelle fois il parlait.
Je dégageai ma main et posai la bague sur le plateau de champagne, à côté de son verre.
— Cecily va avoir le cœur brisé, dit mon père en nous rejoignant.
— Alors dis-lui que je suis désolée qu’elle ait dû assister à ça.
Je quittai la salle de bal sous les regards de tous.
Aux portes d’entrée, un homme que je ne connaissais pas en tenait une ouverte pour moi.
Il était grand, vêtu d’un simple costume sombre, et son regard me parcourut rapidement pour vérifier que je n’étais pas blessée.
— Attention à la troisième marche, dit-il. Elle bouge.
Je m’arrêtai sur la marche du haut, puis sur la suivante, et la troisième bascula sous mon talon.
Je me rattrapai à la rampe sans tomber.
Quand je levai les yeux, il était déjà retourné à l’intérieur.
Mon téléphone vibra dans ma paume.
C’était Leland.
« Moi aussi, je m’en souviens, Imogen, disait le message. Tous les deux. Réponds-moi. »