Il n’était pas prêt à partager son chez-lui, alors je lui ai laissé toute la ville, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dîner d’anniversaire
— Tu peux débaucher, Bethany. Sierra est enfin arrivée, lança ma responsable depuis le poste infirmier.
Elle avait son téléphone coincé contre l’épaule et me faisait déjà signe de rejoindre les vestiaires.
Sierra avait appelé pour dire qu’elle était malade à six heures du matin.
Elle était arrivée à neuf heures, avec un brushing impeccable et le teint hâlé.
Elle m’a quand même prise dans ses bras et m’a dit : « Tu m’as sauvé la vie, je te serai éternellement redevable. » Elle sentait le cèdre.
Je lui ai dit que ce n’était pas grave, parce que ça ne l’était pas.
Les urgences broient ceux qui tiennent les comptes, et je l’avais appris en quatre ans comme technicienne à l’hôpital, avant même de commencer mes études d’infirmière.
Huit heures, puis douze de plus, et j’avais mal aux pieds jusqu’aux genoux.
Ma responsable m’a rattrapée aux vestiaires.
— Le Harlow Creek Memorial cherche une responsable adjointe pour son service des urgences, m’a-t-elle dit. À trois heures à l’est, six lits, ils sont désespérés. Je leur ai dit que je leur donnerais une réponse d’ici vendredi.
J’ai répondu que j’allais y réfléchir, mais je voulais dire que j’en parlerais d’abord à Dane.
Dane et moi étions ensemble depuis un an. Depuis des mois, il disait qu’il en avait assez de la ville.
Il ne m’avait jamais proposé d’emménager avec lui, non plus.
Il disait qu’il n’était pas prêt à partager son espace et que mon deux-pièces était trop petit pour ses affaires.
J’avais arrêté d’aborder le sujet.
À dix-huit heures, il m’avait envoyé un texto : « Dîner avec des clients, je suis débordé toute la soirée. Rentre dormir, ma belle. Je t’aime. »
Dane n’écrivait jamais autant. J’avais trouvé ça adorable.
J’ai pris la route de chez lui au lieu de rentrer chez moi.
Des voitures étaient garées des deux côtés de sa rue. En un an, je n’y avais jamais vu une seule voiture en stationnement.
La porte du garage était fermée. La lumière du porche était allumée, et j’entendais du monde.
Il m’avait donné une clé six mois plus tôt, pour les urgences. Je ne m’en étais jamais servie.
Cette fois, je m’en suis servie.
Le couloir sentait le poulet rôti. Une banderole en papier au-dessus de la salle à manger disait : JOYEUX 60E ANNIVERSAIRE.
Une douzaine de personnes étaient assises autour d’une longue table garnie de bougies.
Dane se tenait à une extrémité, un verre à la main. Sierra était assise à sa droite, dans une robe verte, la main posée sur son bras.
Sa sœur tenait son téléphone levé, filmant pour les proches qui n’avaient pas pu venir.
— Et la meilleure nouvelle de l’année, disait Dane, c’est que celle-ci emménage chez moi samedi.
Tout le monde a applaudi.
Sierra lui a embrassé la joue.
Je me tenais dans le couloir, en blouse, avec mon badge encore accroché.
Sa mère m’a vue la première.
— Bonjour, ma chère, m’a-t-elle dit. Vous travaillez à l’hôpital ? Quelqu’un est blessé ?
Les applaudissements se sont arrêtés.
Dane s’est retourné, le visage blême.
— Bethany. Il a posé son verre. Ma belle, qu’est-ce que tu fais là ? Je t’ai dit d’aller dormir.
— Tu m’as dit que tu avais un dîner avec des clients.
Le téléphone de sa sœur s’est tourné vers moi.
— Six mois, et il ne l’a jamais amenée nous rencontrer, a dit sa mère en passant de Dane à Sierra. Je lui ai dit que ce n’était pas comme ça qu’on traitait une fille qu’on aimait.
— Six mois, ai-je répété.
J’ai regardé Dane.
— En octobre, ça fera un an qu’on est ensemble. Tu disais que tu n’étais pas prêt à partager ton espace.
— Ce n’est pas ce que tu crois, a dit Dane. Parlons dehors.
— Bethany, je suis vraiment désolée, a dit Sierra en se levant. Il m’a dit que vous deux, c’était pratiquement fini.
— J’ai pris ton service ce matin. J’en ai pris cinq depuis avril.
Sierra a ouvert la bouche, puis l’a refermée.
— Il m’a dit que tu t’en sortirais, a-t-elle murmuré. Il a dit que tu t’en sortais toujours.
La mère de Dane a reposé sa fourchette.
— Dane Michael, a-t-elle dit.
J’ai sorti la clé de ma poche.
Je l’ai posée sur l’assiette à gâteau, à côté de la bougie allumée. Le bruit qu’elle a fait a résonné dans toute la pièce.
— Bon anniversaire, ai-je dit à sa mère. Désolée pour votre table.
À cet instant, j’ai décidé que c’était fini, et je suis partie, le dos droit.
Derrière moi, sa sœur tenait toujours son téléphone levé.
J’ai tenu jusqu’au bout de l’allée avant que mes mains se mettent à trembler.
Je me suis assise dans ma voiture et j’ai appelé ma responsable. Elle a décroché dès la première sonnerie.
— Dites oui à Harlow Creek, ai-je dit.
— Maintenant ? Ce soir ?
— Maintenant.
— Je les appellerai dès le matin. Elle a hésité. Bethany, le directeur là-bas a demandé après toi par ton nom. Un Dr Roark. Tu le connais ?
Je n’avais jamais entendu ce nom de ma vie.