Guérir les Alphas marqués, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le gué
La rivière était si froide qu’elle me faisait mal aux dents, et l’intendant de mon père a tenu ma chaîne pendant toute la traversée.
L’Aldwater montait jusqu’aux genoux au-dessus des pierres du gué, brune des eaux de la fonte printanière.
Sur la rive sud, mon père était assis sur son cheval gris et ne m’a pas fait signe.
C’est comme ça que j’ai su que la traversée était bien réelle.
Sur la rive nord, trois hommes attendaient au pied de la porte d’Ironmere, et le plus imposant d’entre eux ne bougeait pas.
L’intendant a mis l’extrémité de ma chaîne dans la main du plus imposant.
— Un tribut d’Ashfen, sur ordre de l’Alpha Tavish Ravenhill, a-t-il dit. Mabyn Ravenhill, guérisseuse et fille de l’Alpha, en garantie de la paix.
Puis il a tourné les talons et retraversé le gué sans me regarder.
Je suis restée là, l’eau dégoulinant de ma jupe et les poignets brûlés par le fer.
L’homme imposant me dépassait facilement d’une tête, et je n’avais jamais vu quelqu’un d’aussi grand.
La moitié gauche de son visage n’était qu’une cicatrice lisse et brillante, de la tempe jusqu’à son col.
Il lui manquait presque toute l’oreille de ce côté-là.
Son autre œil était gris ardoise, et il me parcourut lentement du regard.
— Tu sais qui je suis, dit-il.
— Torren Ironmere, ai-je répondu. L’aîné.
— Et tu sais ce que ton père m’a fait.
J’entendais les histoires depuis mes quinze ans.
Mais je n’avais encore jamais vu les preuves venir à ma rencontre.
— Je sais qu’il a brûlé votre forteresse, ai-je dit.
— Il a brûlé la grande maison de ma mère, avec onze des miens à l’intérieur. Sa voix était calme et égale. J’en ai sorti quatre enfants. C’est avec ça que je les ai fait passer.
Il m’a laissé la regarder longuement.
Je me suis forcée à tout regarder, parce que détourner les yeux aurait été une réponse lâche.
L’homme à côté de lui était mince et blond, avec un cache-œil en cuir noir sur l’œil gauche.
Il ne regardait pas la cicatrice.
Il regardait mon ourlet.
— Le dernier tribut que nous a envoyé votre meute, c’était une fille, a dit l’homme au cache-œil. Elle avait seize ans. Elle avait cousu de l’aconit dans sa jupe et arborait un sourire.
— Je ne suis pas elle, ai-je dit.
— Non, a dit Torren. C’est pour ça que tu vas rester immobile.
Il a fait un signe de tête à l’homme au cache-œil.
— Cadoc. Vérifie ses affaires, son ourlet et tout ce qu’elle porte. Fais-le ici, à la vue de toute ma cour.
Cadoc a pris à ma ceinture le rouleau que ma mère avait cousu pour moi.
Il l’a ouvert sur la pierre de la porte et a fouillé chacune des poches.
Des aiguilles en os, des aiguilles en acier, une aiguille courbe pour les plaies profondes, du fil noir et du blanc.
Un pot d’onguent en terre cuite.
Il a dévissé le couvercle, reniflé le contenu et y a trempé un doigt.
Il a passé le pouce sur toute la longueur de mon ourlet, puis de mes manches et de la couture de mon corsage.
Ses mains étaient rapides et indifférentes, et je me suis dit : Bien.
Qu’ils le trouvent maintenant, et qu’ils ne trouvent rien.
— Des aiguilles, a fini par dire Cadoc. De la consoude et du miel. Du fil. Il a regardé son frère avec une expression très proche de la déception. Elle est nette.
— Alors elle est plus nette que la dernière, a dit Torren, et j’ai compris qu’il ne le croyait pas.
Un cri a retenti dans la cour derrière eux.
Un jeune homme a déboulé par la porte en courant à perdre haleine, les boucles au vent, un petit paquet serré contre sa poitrine.
Sa chemise était trempée de sang sur le devant, et ce sang n’était pas le sien.
— Torren ! Sa voix s’est brisée. Torren, c’est le fils du berger ! Ils l’ont touché à la bergerie, il a de l’argent dans le corps !
Le paquet dans ses bras était un enfant.
Il avait six ou sept ans, la peau blanche comme la cire d’une bougie, et une flèche empennée de noir plantée sous les côtes.
Derrière le jeune homme est arrivée une femme aux cheveux gris, vêtue d’un tablier de guérisseuse, qui marchait au lieu de courir.
— Aldith ! a dit Torren.
La femme s’est arrêtée à quelques pas de l’enfant et a joint les mains derrière le dos.
— Elle a atteint le poumon, et elle est en argent, a-t-elle dit d’un ton las et sans émotion. Je ne peux pas.
— Aldith.
— Je ne peux pas, Torren. Je ne peux pas la toucher.
À chaque respiration, le garçon émettait un petit bruit humide, et je savais exactement ce que cela signifiait.
Je n’ai pas demandé la permission.
Je me suis laissée tomber à genoux dans la boue, ma chaîne pendant, et j’ai tendu les deux poignets.
— Donnez-le-moi.
— Ne faites pas ça, a dit Cadoc à voix très basse. C’est une Ravenhill.
— Donnez-le-moi et enlevez-moi ça si vous voulez qu’il vive.
L’homme aux boucles a regardé Torren.
Torren a regardé le garçon.
Quelque chose a changé sur son visage balafré, puis il a hoché brièvement la tête.
Le garçon est venu dans mes bras, léger comme un oiseau.
J’avais toujours ma chaîne, alors j’ai posé mes mains entravées à plat sur ses côtes et j’ai repéré la flèche du bout des doigts.
L’argent reposait contre la paroi du poumon, à un cheveu du gros vaisseau.
Un seul souffle de travers, et la flèche le trancherait.
— Le rouleau d’aiguilles, ai-je dit. La courbe. L’onguent au miel. Maintenez-lui la tête et empêchez-le de tousser.
Personne n’a bougé.
— Maintenant !
Torren a dit : — Gethin. Le rouleau.
Le jeune homme aux boucles l’a ramassé et s’est agenouillé dans la boue à côté de moi.
J’ai retiré la flèche d’un seul geste.
Le sang a jailli, brûlant, sur mes poignets.
Le garçon s’est cambré une fois, a tremblé, puis s’est affaissé.
Sa poitrine a cessé de bouger.
J’ai levé les yeux.
Torren Ironmere se tenait au-dessus de moi, tandis que ses frères gardaient la main sur leurs couteaux, et son unique œil gris était parfaitement immobile.
— S’il meurt entre vos mains, dit-il, vous serez pendue à mon portail avant le coucher du soleil.