Il a déclaré que le testament de mon père était un faux devant trois cents invités, puis il a encaissé tous les coups à ma place, roman · Chapitre 1 sur 40
Chapitre 1 : Le toast
J’en étais à la moitié de mon toast quand Kendrick Mercer m’a pris le micro des mains.
— À mon père, avais-je dit, qui a construit cet endroit de ses propres mains et me l’a laissé.
Trois cents verres étaient levés.
La Verrière brillait de mille feux pour le gala des Moissons, comme chaque mois d’octobre.
Mon père avait organisé cette fête pendant trente et un ans.
C’était la première sans lui.
Je portais la robe en soie verte de ma mère.
J’avais répété le toast devant le miroir jusqu’à pouvoir dire « mon père » sans que ma voix ne flanche.
Puis une main s’est refermée sur la mienne, autour du micro.
Kendrick n’a pas tiré.
Il s’est contenté de garder sa prise jusqu’à ce que je lâche.
— Tout le monde, veuillez poser vos verres, a-t-il dit.
Personne ne l’a fait, au début.
Il a attendu.
Il savait attendre.
Les verres se sont posés, un à un.
— Je suis désolé de faire ça ici, a dit Kendrick. Mais Genevieve a annoncé à cette salle quelque chose qui est faux, et la presse est à la table neuf.
Une femme à la table neuf a baissé son téléphone, puis l’a relevé.
— Le testament que Genevieve a déposé le mois dernier est un faux.
Le bruit qui a parcouru la salle ressemblait à une vague qui se retire.
J’ai ri.
C’était la seule chose qui m’était venue à l’esprit.
— Kendrick, rends-moi le micro.
Il ne m’a pas regardée.
— Ce testament est daté du 2 août, a-t-il dit. Il indique que Thomas l’a signé cet après-midi-là, au cabinet de son avocat, à Stockbridge.
Il a laissé ses paroles faire leur effet.
— Le 2 août, Thomas était dans un lit d’hôpital au Mass General, avec un stent dans le cœur.
— Je l’y ai conduit, a-t-il dit. Je suis resté avec lui pendant quatre jours.
Mon visage s’est embrasé, puis glacé.
Je n’étais au courant de rien pour le stent.
Je ne l’étais pas parce que je n’étais pas là.
— Thomas a signé son vrai testament en juillet, dans son bureau, à l’étage de cette maison, a dit Kendrick.
— Il m’a légué sa moitié de Bradbury and Mercer. Et la maison.
— C’est un mensonge, ai-je dit.
Ma voix a porté trop fort.
Un serveur s’est figé, un plateau d’huîtres à la main.
— Mon père ne te donnerait jamais la maison. Il ne te donnerait jamais rien.
Kendrick s’est enfin tourné vers moi.
Il avait les yeux gris, et ils n’avaient jamais été chaleureux quand ils se posaient sur moi.
Pas plus maintenant.
— Ton père m’a donné cinq ans de sa vie pendant que tu étais à New York, a-t-il dit à voix basse. Il m’a donné bien assez.
Quelqu’un, près du bar, a dit : « Aïe. »
À la table quatre, une blonde en robe blanche s’est couvert la bouche pour rire.
L’homme aux cheveux argentés assis à côté d’elle lui a tapoté le bras en souriant.
Je ne les connaissais pas encore.
Ça viendrait.
Kendrick a de nouveau levé le micro.
— Thomas voulait que Genevieve ait une place ici, a-t-il dit à la salle. Alors, elle en a une.
J’ai retenu mon souffle.
— Si elle veut apprendre ce que son père a bâti, elle peut commencer là où il a commencé. Là où j’ai commencé. En salle.
Il m’a regardée.
— Lundi. Six heures du matin. Chaussures noires.
Pendant une seconde, le silence a été total.
Puis la blonde de la table quatre a éclaté de rire.
C’était un rire éclatant, ravi, qui a donné à tout le monde la permission de rire aussi.
Le rire s’est propagé de table en table.
Pas tout le monde.
Mais assez de gens.
— Elle serait adorable avec un tablier, a lancé la blonde, sans chercher le moins du monde à parler bas.
J’avais un verre de champagne plein à la main.
Je l’ai jeté au visage de Kendrick Mercer.
Le champagne l’a frappé en pleine bouche et a coulé le long du col de sa chemise.
Quelqu’un a poussé un cri de surprise.
Quelqu’un d’autre a applaudi une fois, puis s’est arrêté.
Kendrick n’a pas bronché.
Il a pris une serviette blanche sur la table la plus proche et s’est essuyé le visage, lentement.
— Tu l’as falsifié, ai-je dit. Tu as falsifié le testament de mon père et tu te tiens dans sa maison à dire à ses amis que c’est moi la menteuse.
— Thomas a signé devant deux témoins, a dit Kendrick.
Il a plié la serviette et l’a posée.
— Que les témoins lèvent la main, s’il vous plaît.
À la table du conseil, ma marraine a levé la main.
Rosemary Ellery.
Elle m’avait portée sur ses bras à mon baptême.
Elle m’avait portée sur ses bras aux funérailles de ma mère.
Elle m’a regardée par-dessus ses lunettes de lecture, les yeux humides.
— Je suis désolée, Gen, a-t-elle articulé.
J’ai secoué la tête en la regardant.
Ça en faisait une.
Une vieille femme qui aurait pu se tromper.
Une vieille femme à qui on aurait pu mentir.
— Et le deuxième témoin, a dit Kendrick.
Personne n’a bougé.
Puis, près de la table des desserts, une main s’est levée.
Elle se trouvait à côté du grand gâteau blanc orné de feuilles dorées que je l’avais regardée décorer à la poche tout l’après-midi.
Elle était couverte de farine.
Chloe Dunning était ma meilleure amie depuis qu’on avait huit ans.
Elle portait encore sa tenue blanche de pâtissière.
Elle ne voulait pas me regarder.
Elle restait là, la main levée, le menton tremblant.