Son mari, homme à tout faire fauché, était en secret milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le tablier
Ma mère a tendu un tablier à mon mari sur le pas de la porte.
C’était son beau tablier, en lin blanc, avec le logo de Haverkamp Furniture brodé sur le plastron.
— Tu en auras besoin, Elias, a-t-elle dit. La sauce éclabousse.
Elle lui a parlé comme elle l’aurait fait au traiteur.
Elias a regardé le tablier un instant.
Puis il l’a noué par-dessus sa veste de travail en toile et a répondu : « Oui, madame. »
— Maman, ai-je dit. C’est un invité.
— Il fait partie de la famille, a-t-elle répondu. La famille donne un coup de main.
Elle a traversé le couloir d’un pas décidé, dans son manteau camel et ses perles, et les vingt-deux membres de la famille Haverkamp se sont écartés pour la laisser passer.
Je m’appelle Kasey Haverkamp, j’ai vingt-huit ans et je tiens les comptes de l’usine de meubles de ma famille depuis six ans.
Je sais exactement combien cette maison a coûté et exactement combien il reste à payer.
La table de la salle à manger avait seize places, alors les autres ont été répartis selon leur utilité.
Ma mère a placé Landon Huddleston à sa droite.
Il avait trente-cinq ans, était bronzé en plein mois de novembre et avait des dents si blanches qu’on aurait dit qu’elles avaient été repassées.
Ma cousine Roberta s’est assise à côté de lui, rayonnante, sa bague au doigt.
Ma mère m’a placée quatre chaises plus loin, à côté d’un inconnu de la banque.
Puis elle a indiqué à mon mari la table pliante de la véranda.
— Une place a été prévue pour toi avec les petits, Elias, a-t-elle dit. La grande table est pleine, et nous avons des affaires à discuter.
Six enfants de moins de dix ans ont levé les yeux vers lui au-dessus de leurs dindes en papier.
Elias s’est assis sur une chaise conçue pour un élève de CE2 et a commencé à découper la viande d’un garçon.
Il ne m’a pas regardée.
Il ne me regarde jamais quand il a décidé de prendre avec bonté quelque chose qui devrait le mettre en colère.
Landon a tapoté son verre.
— Marcia, je vais faire court, a-t-il dit.
— Neuf millions de dollars. Lakeshore Trust sera remboursée intégralement, et Haverkamp restera une entreprise Haverkamp.
Tout le monde autour de la table a poussé un soupir de soulagement.
— J’ai aussi reçu une lettre d’intention de Halyard Capital, a-t-il ajouté d’un ton léger.
— Le fonds le plus discret du Midwest. Ils ne parlent à personne, et ils m’ont parlé à moi.
Ma mère a touché ses perles comme pour remercier Dieu.
Derrière la porte battante, l’évier de la cuisine s’est mis à goutter.
C’était un petit tic-tic régulier, et je savais que ça rendait Elias fou.
Il s’est levé, toujours vêtu du tablier.
Il a sorti une clé à molette de sa ceinture à outils et est entré dans la cuisine sans un bruit.
— Laisse, a lancé ma mère. On fera venir un plombier lundi.
— Votre placard sera inondé d’ici lundi, a répondu Elias depuis la pièce voisine.
L’eau a été coupée.
Le goutte-à-goutte s’est arrêté.
Landon a ri, l’air satisfait et détendu.
— Eh bien, voilà un homme qui sait rester à sa place, a-t-il dit. Chaque maison en a besoin d’un. Les tuyaux éclatent, on appelle le petit personnel.
Les fourchettes se sont immobilisées.
Ma tante a dissimulé un sourire dans son verre de vin.
Quelque chose en moi s’est refroidi, d’un froid limpide.
J’ai repoussé ma chaise et me suis levée.
— C’est mon mari, ai-je dit.
— Kasey, assieds-toi, a dit ma mère.
— Pas tant qu’il n’aura pas une chaise à cette table.
— Il a une chaise, a-t-elle répondu. Elle est dans la véranda et elle lui va très bien.
Elias était revenu à la porte de la cuisine, en train de s’essuyer les mains sur le tablier.
Il a secoué la tête, à peine.
N’en fais rien, disait son geste.
Je l’ai fait quand même.
— Il répare votre évier, vos gouttières et votre chaudière gratuitement, ai-je dit.
— Il n’a jamais pris un seul repas dans cette maison sans qu’on lui demande de faire une corvée.
— Et je lui en suis reconnaissante, a répondu ma mère de cette voix qu’elle emploie quand ce n’est pas le cas. Maintenant, assieds-toi.
Elle a fait signe au traiteur d’un doigt.
Un jeune homme en noir s’est approché derrière moi et a retiré ma chaise avant que je puisse la saisir.
Il l’a emportée hors de la pièce.
Les vingt-deux membres de la famille l’ont regardée partir.
— M. Huddleston a besoin de la signature de chaque Haverkamp avant le vingt, a dit ma mère. La tienne aussi.
— Tu signeras et tu mettras fin à ce mariage, ou tu quitteras mon pavillon de jardin avant Noël.
Mes jambes tremblaient.
J’ai regardé l’endroit vide où se trouvait ma chaise.
Puis je suis entrée dans la véranda, j’ai pris mon assiette sur la nappe en papier et je l’ai posée par terre.
— On s’en va, ai-je dit aux enfants, et l’un d’eux a hoché gravement la tête.
J’ai pris la main d’Elias, lui ai retiré le tablier et l’ai posé sur le dossier de la chaise vide de la salle à manger.
Dehors, il s’était mis à neiger.
Nous étions à mi-chemin de l’allée quand j’ai entendu des bottes sur le gravier derrière nous.
Roberta a accouru en talons, en pleurant, un papier plié serré dans le poing.
— Prends-le, a-t-elle murmuré. Je l’ai pris dans son dossier. La page quatorze.
Je l’ai ouvert sous la lumière du porche.
Le contrat contenait une clause que j’ai comprise en une seconde, parce que je suis comptable et que je n’arrivais pas à m’empêcher de la lire.
Dès le premier jour, avant qu’un seul dollar ne change de mains, les quarante acres de Zeeland seraient cédés à Huddleston Holdings, LLC.