Son destin hors scénario, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La coupe de vin
La coupe de vin était déjà dans sa main quand elle se réveilla.
Elle était lourde, en argent, et froide au toucher.
Le vin rouge tremblotait près du bord.
Une centaine de nobles, couverts de bijoux et vêtus de soie, la dévisageaient.
Personne ne respirait.
En face d’elle se tenait une jeune fille en robe blanche, aux cheveux couleur de miel et aux grands yeux bleus humides.
La jeune fille pleurait.
Aveline connaissait son visage grâce au livre.
Elle l’avait lu dans le train de 7 h 40, tous les matins, pendant un mois.
Le Lys et la Couronne, chapitre deux.
La fiancée sotte et jalouse jette son vin au visage de l’héroïne.
Le prince détourne les yeux, dégoûté.
Toute la cour éclate de rire.
En soixante chapitres, la fiancée sotte perd la tête au Pré-aux-Gibets.
Sa propre tête, à présent.
Son cœur cognait si fort qu’elle le sentait jusque dans ses dents.
Elle portait une robe verte lacée si serré qu’elle arrivait à peine à respirer.
Sa main s’inclinait.
Le vin glissait déjà vers le bord de la coupe.
Le corps connaissait la scène.
Le corps était sur le point de jeter le vin.
« Vas-y, Aveline, dit une voix douce depuis l’estrade. »
La reine était assise là, vêtue de soie grise et parée de perles, avec un aimable sourire.
« Ne sois pas timide, mon enfant. Dis à lady Perdita ce que tu penses d’elle. »
Aveline regarda la coupe.
Elle regarda la jeune fille, qui tressaillit exactement au bon moment.
Elle regarda le prince, assis à la droite de la reine, le menton posé sur le poing.
Le prince héritier Torin Deincourt.
Des cheveux noirs, des yeux gris, un visage semblable à une porte close.
Dans le livre, il ne regardait jamais sa fiancée.
À présent, il la regardait.
Il regardait la coupe.
Aveline prit sa décision.
Elle redressa le poignet et le vin se stabilisa.
Puis elle posa doucement la coupe sur la table la plus proche et la lâcha.
Un murmure parcourut la salle.
« Je n’ai rien à dire à lady Perdita, déclara-t-elle. »
Sa voix était plus assurée qu’elle ne se sentait.
« Elle ne m’a rien fait. »
La bouche de Perdita s’entrouvrit légèrement.
Ça non plus, ce n’était pas dans le scénario.
Aveline retira son gant gauche.
À son annulaire se trouvait une bague ornée d’une pierre grise carrée, lourde comme une pièce de monnaie.
La bague de fiançailles.
Ce corps la portait depuis trois ans.
Elle la fit tourner pour la retirer.
Une marque pâle resta sur sa peau.
Elle traversa la salle, une centaine de paires d’yeux braquées sur son dos.
Ses pantoufles crissèrent sur le marbre.
Personne ne l’arrêta.
Elle gravit les trois marches de l’estrade et s’arrêta devant le prince.
De près, il sentait le cèdre et l’air froid.
Une longue cicatrice barrait son avant-bras gauche, blanche sur sa peau.
Elle lui tendit la bague.
« Votre Altesse, dit-elle assez fort pour que les tables du fond l’entendent. »
« Je vous libère de nos fiançailles. »
Quelqu’un poussa un cri de surprise.
Un verre se brisa.
« Mon comportement vous a couvert de honte pendant trois ans, poursuivit-elle. »
« Je ne recommencerai plus. Trouvez-vous une épouse qui vous mérite. »
Elle le pensait de tout son cœur.
Chaque page de ce livre disait la même chose.
Reste près du prince, et la hache tombera.
Le sourire de la reine s’était réduit à un trait.
« Aveline, dit-elle. Asseyez-vous. »
« Non, Votre Majesté. »
Aveline ne la regarda pas.
Elle gardait la main tendue, paume vers le haut, la bague au creux.
Torin ne la prit pas.
Pendant un long moment, il se contenta de la regarder.
Une émotion qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer traversa son visage.
Ce n’était pas de la colère.
On aurait plutôt dit qu’il venait de se heurter à un mur dans le noir.
Puis il se leva.
Toute la salle se leva avec lui dans un bruissement de soie.
Il tendit la main et referma ses longs doigts sur la sienne, bague comprise.
Sa paume était chaude et très ferme.
« Lady Aveline, dit-il d’une voix qui porta jusqu’au moindre recoin. »
« Vous me prenez pour un homme qui accepte un cadeau qu’il n’a pas demandé. »
Il referma ses doigts autour de la bague.
Il ne la lâcha pas.
« Nos fiançailles tiennent toujours. »