Son amour est arrivé trop tard, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Nuit 199
À onze heures, Elliott Hartley se tenait à la porte latérale du théâtre Ardmore, là où il se tenait depuis cinq ans.
Sa femme lui avait demandé de l’attendre là après chaque spectacle.
« Pas sur le parking, disait toujours Marin. Le parking est sous vidéosurveillance. »
Il tenait son manteau sur un bras et sa bouteille d’eau dans l’autre main.
À travers la porte en acier, il entendait la foule lui chanter le dernier refrain en retour.
Un grand homme portant un tee-shirt de tournée se tenait déjà près des bennes à ordures, face à la porte.
Il leva les yeux quand Elliott arriva au coin de la rue.
« Pile à l’heure, dit l’homme.
Elliott lui adressa le salut poli qu’il réservait à tous les fans.
Puis trois autres hommes sortirent de l’obscurité derrière les bennes, et aucun ne souriait.
« C’est lui, dit le deuxième.
— J’attends juste quelqu’un, dit Elliott.
Le grand homme agrippa son manteau à pleines mains et le plaqua contre le mur de briques.
— Tu l’attends, elle. Ça fait cinq ans qu’elle te dit non. Qu’est-ce que tu ne comprends pas ?
Elliott laissa tomber la bouteille d’eau.
Il avait une règle pour ces soirs-là, la même qu’il avait suivie 198 fois, et cette règle, c’était de ne pas révéler qui il était.
Marin lui avait fait promettre.
« De toute façon, personne ne le croirait, avait-elle dit un jour en riant. Et Russ me tuerait. »
Le premier coup de poing lui atteignit la pommette.
Le deuxième lui ouvrit la peau près de l’œil, et le sang chaud coula dans son col.
« À traîner autour d’une femme qui ne connaît même pas ton nom, dit l’homme en le frappant de nouveau.
Quelqu’un tenait un téléphone levé et filmait.
Elliott glissa le long du mur et se protégea la tête avec le bras.
Les sirènes retentirent quelques minutes plus tard, comme toujours.
Deux policiers écartèrent les hommes de lui, et le grand homme désigna Elliott à moins d’un mètre.
— Arrêtez-le ! C’est lui qui la harcèle depuis tout ce temps !
— Monsieur, on va régler ça au commissariat, dit le plus jeune policier d’un ton las.
Ils installèrent quand même Elliott à l’arrière de la voiture, parce que c’était le moyen le plus rapide de calmer la foule.
Le comptoir d’accueil du quatrième commissariat était éclairé d’une lumière crue, glaciale, et sentait le café brûlé.
Le grand homme était assis sur le banc près de la porte et n’arrêtait pas de crier.
— Regardez-le ! Un adulte qui court après une fille dont les chansons parlent de lui échapper !
Elliott était assis sur une chaise en métal, un essuie-tout pressé contre l’œil.
Derrière le comptoir, la policière de nuit leva les yeux de son écran.
Son badge indiquait GREER.
Elle avait une trentaine d’années, les cheveux blond foncé noués en chignon, et elle avait déjà traité le dossier d’Elliott à ce comptoir quarante et une fois en deux ans.
À chaque fois, elle avait commencé par la même phrase.
— Monsieur Hartley, ne bougez pas.
Elle contourna le comptoir avec une trousse de premiers secours et une poche de glace sortie de son tiroir.
— Il va falloir des points de suture, dit-elle en soulevant l’essuie-tout.
— C’est toujours le cas.
— Tu devrais arrêter de dire ça pour plaisanter.
Elle appuya la poche de glace contre sa pommette ; sa main était ferme et sèche.
Le téléphone d’Elliott vibra dans sa poche.
Il le sortit de sa main libre.
Marin : Je suis dehors. Reste calme, je réglerai ça après la tournée. Je t’aime.
Il regarda à travers les portes vitrées.
Une voiture noire attendait au bord du trottoir, moteur en marche.
La vitre était baissée de quelques centimètres, et il distinguait son visage sous la lumière des réverbères, le menton posé sur son bras replié.
Elle était là depuis le début.
Elle n’était qu’à neuf mètres de lui, et elle n’avait pas ouvert la portière.
— C’est elle, dit doucement l’agent Greer sans se retourner. La chanteuse. Elle est là depuis que tu es entré.
— Je sais.
— Tu la connais ?
Il aurait pu le dire à cet instant.
Le grand homme criait toujours depuis le banc, et Elliott pensa aux 198 nuits précédentes, à la façon dont il les avait comptées une à une.
C’était la première fois qu’il s’avouait qu’il les avait comptées.
— Madame l’agente, dit-il. Je voudrais faire une déclaration.
— Au sujet de l’agression ?
— À mon sujet.
Elle attendit.
Elliott posa la poche de glace sur le comptoir et saisit son alliance.
C’était un simple anneau d’or, et il s’avéra plus difficile à retirer qu’il ne l’aurait cru, parce qu’il ne l’avait jamais enlevé en cinq ans.
Il la posa sur le comptoir, à côté du tampon.
— J’arrête, dit-il. C’est fini. J’arrête.
L’agente Greer regarda l’alliance, puis son visage.
Elle tamponna quand même son avis de mise en liberté, puisqu’il n’y avait aucune charge pour le retenir, et ne lui posa pas la moindre question.
Il n’avait jamais remarqué auparavant qu’elle avait cessé de lui poser des questions.
— Va te faire recoudre cet œil, dit-elle.
— Je vais le faire.
Il se leva, sortit par les portes vitrées et s’arrêta près de la voiture noire.
La vitre ne descendit pas.
Marin le regarda à travers la vitre, puis baissa les yeux vers son téléphone.
Son propre téléphone vibra dans sa main.
Marin : S’il te plaît, ne leur dis pas que tu es mon mari. Russ a déjà préparé la déclaration.