Son ex portait ma bague : j’ai épousé son rival à la place, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La bague
Quarante minutes avant que je sois censée épouser Travis Landry, son ex-petite amie est entrée dans l’église en portant ma bague de fiançailles.
J’étais dans le vestibule de l’église avec mon bouquet, à attendre que l’organiste commence à jouer.
Sa sœur, ma demoiselle d’honneur, ajustait mon voile pour la troisième fois.
— Ne bouge pas, a-t-elle dit. Tu es parfaite. Arrête de trembler.
— Je ne tremble pas. J’ai faim.
— Tu as le droit de faire les deux.
Derrière les portes fermées, deux cents invités cherchaient leur place.
J’avais jeté un coup d’œil par l’entrebâillement vingt minutes plus tôt et remarqué une chose qui me dérangeait.
Travis avait insisté pour inviter l’homme qu’il appelait son pire ennemi de toujours.
Il avait écrit lui-même le carton de table de cet homme et l’avait placé au dernier banc, tout seul.
Quand je lui avais demandé pourquoi, il avait ri. — Garde tes ennemis à portée de vue, ma belle.
Puis les portes d’entrée s’étaient ouvertes derrière nous et une femme était entrée, baignée par la lumière d’octobre.
Des cheveux blond miel, une robe crème, un petit sourire.
Je l’avais vue sur des photos posées sur le piano de la mère de Travis. Whitney Holtby, sa petite amie de ses dix-sept à ses vingt-six ans.
Trois jours plus tôt, Travis m’avait posé les mains sur les épaules et m’avait dit : — Whitney est à Nashville. Elle n’a même pas répondu à l’invitation. Crois-moi, c’est la dernière personne qui viendrait.
Elle était là.
Elle avait levé sa main gauche pour repousser ses cheveux, lentement, afin que la lumière accroche sa bague.
Un petit diamant ovale sur un anneau en or jaune usé.
Je connaissais cette bague mieux que mes propres mains.
Ma grand-mère l’avait portée pendant cinquante-huit ans, et moi, je la portais depuis quatorze mois.
Vendredi dernier, Travis me l’avait prise pour la faire polir avant le mariage. — Je vais la récupérer moi-même, avait-il dit. Ne t’inquiète pas.
Les mains de Kelsey retombèrent de mon voile.
J’avais cru qu’elle allait m’aider.
Kelsey passa devant moi, les bras ouverts.
— Whit ! Tu es venue ! Elle la serra dans ses bras et se tourna vers les portes de la nef, qu’un huissier venait d’ouvrir. — Tout le monde, regardez qui est là. Voici Whitney. Elle va devenir ma belle-sœur.
Personne ne bougea dans l’église.
Deux cents visages se tournèrent de Whitney vers moi.
Le pasteur s’arrêta à mi-allée, son livre à la main.
Au premier rang, Dolores, la mère de Travis, referma son sac à main sans avoir l’air surprise.
Une invitée au troisième rang tenait son téléphone levé. Puis une deuxième. Ensuite, un homme près du fond se mit à filmer à deux mains.
Travis sortit de la pièce réservée au marié dans son costume bleu marine, en tirant sur sa manche.
Il vit Whitney. Il me vit.
Il regarda Whitney en premier.
— Travis, dis-je. Ma voix ne tremblait pas. Pourquoi porte-t-elle la bague de ma grand-mère ?
Il traversa le vestibule et me prit par le coude.
— Leah. Ma belle. Ne fais pas ça devant tout le monde.
— Réponds-moi.
— Marions-nous, dit-il à voix basse. Je t’en prie. Je t’expliquerai tout ce soir. Je te promets que ce n’est pas ce que tu crois.
Whitney inclina la tête et m’adressa un regard compatissant. — Il m’a dit qu’elle était toujours censée m’appartenir. Je suis désolée, Leah. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça.
Elle n’avait pas l’air désolée. Elle avait répété son numéro.
Je regardai Kelsey, qui fixait le sol.
Je regardai Travis, qui me tenait toujours le bras et souriait aux invités par-dessus mon épaule.
Je regardai les téléphones.
Il voulait que je dise oui devant eux tous.
Il voulait me couvrir de honte au point de m’empêcher de dire quoi que ce soit d’autre.
Je dégageai mon bras de sa main.
Puis je m’approchai de Whitney, pris sa main gauche entre les miennes et fis glisser la bague de ma grand-mère hors de son doigt.
Elle resta coincée une seconde à la jointure, et je tirai jusqu’à ce qu’elle se libère.
— Tu n’aurais jamais dû porter cette bague, dis-je.
Whitney ouvrit la bouche. Aucun son n’en sortit.
Je refermai les doigts sur la bague et me tournai vers Travis.
— J’ai versé quarante et un mille dollars sur notre compte pour la maison. Je veux que cette somme soit retirée de ce compte et remise sur le mien avant que je rentre ce soir.
— Leah, on parlera de l’argent plus tard.
— Non, dis-je. On n’en parlera pas.
Je déposai mon bouquet dans les bras de Kelsey. Elle le prit sans lever les yeux.
Je dépassai les huissiers et me dirigeai vers les portes d’entrée, tous les téléphones braqués sur moi.
Au dernier banc, un homme se leva.
Des cheveux foncés grisonnant aux tempes, un costume sombre, une incisive ébréchée. Bruce Garrison.
Je ne me retournai pas en arrivant aux portes.
Alors, je sortis.
Le parking était lumineux et froid. Je restai sur le trottoir, dans ma robe, tremblant si fort que j’arrivais à peine à tenir la bague.
La porte de l’église s’ouvrit puis se referma derrière moi.
— Leah Goodall.
Bruce s’arrêta à quelques pas de moi, les mains dans les poches.
— On s’est rencontrés une fois, dit-il. Tu ne t’en souviendras pas.
— La tombola de l’hôpital, dis-je. Il y a trois ans. Tu as ri quand on m’a donné le grille-pain.
Son expression changea, à peine. — Tu t’en souviens.
— Que voulez-vous, monsieur Garrison ?
Il regarda les portes de l’église, puis ma main.
— Il est une heure vingt, dit-il. Le tribunal des successions du comté de Franklin ferme à seize heures trente, et l’Ohio n’impose aucun délai d’attente pour obtenir une licence de mariage.
Je le fixai.
— Épouse-moi aujourd’hui, dit Bruce. Et laisse-le regarder.