Son âme sœur, son choix à elle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La longue nuit
Les voitures noires du Roi Alpha étaient déjà dans la cour quand l’Alpha Halvard descendit au sous-sol.
Il posa une pile de feuilles volantes sur mon bureau sans me regarder.
« Des copies au propre, dit-il. Tous les registres de guerre depuis les raids à l’est. »
« Oui, Alpha. »
« Les greffiers du Roi voudront consulter nos registres ce soir. Ils en verront des propres. »
Il remonta l’escalier.
J’avais vingt ans, et cela faisait huit ans que je recopiais les registres de la meute dans ce sous-sol.
Je les écrivais tous d’une petite écriture soignée, à la lueur d’une lampe à huile, parce que l’Alpha ne voulait pas payer l’électricité pour une pièce où ne travaillait qu’une pupille.
Sa femme descendit quelques minutes plus tard avec ma tasse de thé du soir.
Elle me l’apportait chaque soir depuis mes douze ans.
« Bois tout, ma chère, dit-elle. La nuit va être longue, et tu auras envie de dormir après. »
« C’est vrai que le Roi reste jusqu’à la pleine lune ? »
« C’est vrai. Et il observera attentivement tout le monde, à l’étage. » Elle lissa mon col et sourit. « Tu n’as pas à t’inquiéter. Personne ne demandera qui tu es. Je m’en suis assurée. »
Le thé était amer, comme toujours.
J’en bus la moitié et versai le reste dans la poussière derrière le bureau, comme je le faisais depuis mes quinze ans.
La Luna Ottilie remonta, et j’ouvris la boîte des registres de guerre.
Le brouillon d’Halvard sur le raid de Hollowmere était au-dessus.
Je connaissais son écriture. Je la lisais depuis huit ans.
En dessous, dans la boîte où il avait toujours été, reposait le registre original, écrit de la main arachnéenne du vieux doyen, l’encre devenue brune.
Au bas de la page se trouvait le moignon d’un sceau de cire brisé, un croissant de lune au-dessus d’une lance.
J’avais posé la question une fois, à quatorze ans. Halvard m’avait dit que c’était la marque du vieil Alpha et m’avait ordonné de m’occuper de mes affaires.
J’avais déjà recopié ce registre une fois.
Vingt et un enfants avaient été enlevés à la meute de Hollowmere huit ans plus tôt, à l’automne.
Vingt et un noms. Le mien était le onzième.
Je posai le brouillon d’Halvard à côté du registre et les comparai ligne par ligne, parce que c’était mon travail.
Son brouillon comptait lui aussi vingt et un noms.
Dix-neuf correspondaient. À côté de chacun, de sa nouvelle écriture soignée, il avait noté ce qu’ils étaient devenus.
Adopté. Promu. A trouvé son âme sœur et quitté la meute. Initié.
Le onzième nom sur son brouillon était celui d’un garçon appelé Tam.
Tam était mort de fièvre le premier hiver. Il avait partagé sa couverture avec moi dans la charrette.
Tam était le dix-septième sur le registre, pas le onzième.
À la dix-septième ligne du brouillon d’Halvard, là où Tam aurait dû figurer, il avait écrit un nom que je n’avais jamais entendu de ma vie.
Brin. Adoptée par des parents de l’est.
Il n’y avait jamais eu de Brin.
Je relus la onzième ligne. Puis je cherchai mon propre nom sur sa page, mais il n’y était pas.
L’ancien registre portait mon nom. Le nouveau avait mis à ma place un garçon mort et ajouté une fille inventée à la fin.
Quiconque ne lirait que les pages d’Halvard ne saurait jamais qu’une certaine Wynn avait existé.
Ils ne m’avaient pas gardée au sous-sol par hasard.
À l’étage, les voitures continuaient d’arriver. Des portières s’ouvraient et se refermaient, et les voix de la meute s’élevaient puis retombaient dans la cour.
Les greffiers seraient là dans l’heure, et ils ouvriraient cette boîte.
Je pouvais laisser le registre à sa place et recopier la page d’Halvard, comme on me l’avait ordonné.
Je pouvais être le registre propre qu’ils voulaient.
Je contemplai longtemps le papier brun entre mes mains.
Alors, je le pris.
Je pliai le registre en deux, puis encore en deux, le glissai sous ma chemise contre mes côtes et posai une feuille vierge de même taille au fond de la boîte.
Mes mains étaient stables. Ça me surprit.
Je venais à peine de remettre le brouillon au-dessus quand la porte du sous-sol s’ouvrit au-dessus de moi et que toute la maison se tut.
Des bottes descendirent l’escalier, nombreuses.
L’Alpha Halvard arriva le premier, puis la Luna Ottilie, puis leur fils Fenn, qui n’était jamais descendu ici sans qu’on l’y envoie.
Derrière eux venait un grand homme en manteau sombre, de la neige sur les épaules.
Tous les loups dans l’escalier s’aplatirent contre le mur pour le laisser passer.
Il s’arrêta sur la dernière marche.
Il n’avait regardé ni les registres ni l’Alpha à côté de lui.
Il me regardait, et ses yeux étaient passés du gris à l’or.
« Mon âme sœur, dit le Roi Alpha. »