Sa déclaration publique était un mensonge, alors j’ai cessé de l’aimer, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À qui est cette veste ?
Samedi soir, Preston Lowry a publié la photo d’une veste de campagne verte et a demandé à tout le campus universitaire à qui elle appartenait.
J’étais allongée sur mon lit, dans ma chambre universitaire, à parcourir son profil pour la troisième fois de la journée.
Personne ne savait que je faisais ça.
La première ligne sous la photo était courte.
« Quelqu’un sait à qui est cette veste ? »
La deuxième ligne m’a fait me redresser.
« Dites-lui que je craque pour elle. Si elle veut bien me donner une chance, qu’elle vienne au Larkin Room. »
Mon ordinateur portable a glissé de mes genoux.
La veste sur la photo avait une tache de moutarde au poignet gauche et une étiquette déchirée au col.
C’était la mienne, et je l’avais égarée trois semaines plus tôt, le soir où j’avais chanté pour la première fois à une scène ouverte.
Le bouton du haut avait été recousu avec du fil noir.
Je n’avais jamais réparé ce bouton. Il pendait depuis un an.
Je me suis dit que quelqu’un avait dû le recoudre par gentillesse, et je n’y ai plus pensé.
Ma colocataire, Sage Telfair, est rentrée de la bibliothèque et a vu ma tête.
— Qu’est-ce qui se passe ?
J’ai tourné l’écran vers elle.
Sage l’a lu deux fois, puis elle s’est mise à rire.
— Rory, c’est ta veste. Vas-y. Tout de suite.
— Il n’a jamais prononcé mon nom, ai-je dit. Pas une seule fois en deux ans.
— Alors il va le prononcer ce soir. Elle m’a jeté mon manteau. — Envoie-moi tout par texto.
J’ai couru tout le long de l’esplanade.
Le Larkin Room est l’ancien réfectoire, derrière le bâtiment de l’association étudiante. Quand je suis arrivée, une foule avait envahi les marches.
J’ai aperçu les amis de Preston près de la porte. Quand ils m’ont remarquée, leurs expressions ont changé.
— Pourquoi est-ce qu’elle est là ? a dit une des filles. Ce n’est pas la veste de Sage ?
Sage l’avait portée en première année avant de me la prêter. La moitié du campus universitaire croyait encore qu’elle était à elle.
— Elle va prétendre que c’est la sienne ? a dit quelqu’un d’autre. C’est tellement gênant.
J’avais le visage en feu et j’ai failli faire demi-tour.
Puis Preston a franchi les portes, un bouquet de roses rouges à la main.
Il m’a regardée droit dans les yeux et m’a souri.
La foule s’est écartée pour lui laisser un passage, et il l’a suivi.
— Rory Beckett, a-t-il dit. Tu veux être ma petite amie ?
Quarante téléphones étaient braqués sur nous.
J’avais aimé toutes les photos qu’il avait publiées, et je n’avais jamais imaginé qu’il me regarderait un jour.
Les yeux pleins de larmes, j’ai hoché la tête.
Quelqu’un a poussé un cri de joie. Quelqu’un d’autre a applaudi.
Preston m’a pris la main et m’a entraînée par la porte latérale, dans la petite pièce privée où les groupes attendent avant de monter sur scène.
Dès que la porte s’est refermée, il a lâché ma main et s’est essuyé la paume sur son jean.
— Bon. Désolé pour ça. Il a posé les roses sur une chaise. — Ce n’est pas toi qui me plais.
Je ne comprenais pas, alors j’ai attendu.
— Tout le monde était sur le point de te traiter de menteuse, là-dehors, a-t-il dit. Je suis intervenu et je t’ai sauvée. De rien.
— Tu as publié une photo de ma veste, ai-je dit.
— C’était un bon moyen d’attirer l’attention. Il a haussé les épaules. — Voilà ce que je te propose. On fait semblant d’être ensemble. On rompt dans un mois. Personne ne souffre.
— Et toi, qu’est-ce que tu y gagnes ?
— Ta colocataire. Il a souri. — Sage ne veut même pas me regarder. Tu lui diras que je mérite bien un café.
Les roses étaient toujours sur la chaise. Leurs pétales commençaient déjà à tomber.
— Je t’ai posé une seule question, ai-je dit. La veste est à moi ?
— Bien sûr qu’elle est à toi. Accepte pour le mois et je te la rendrai ce soir.
Je l’ai regardé un long moment.
Preston n’avait jamais entendu quelqu’un lui dire non de toute sa vie.
Depuis deux ans, je comptais lui dire oui.
Alors j’ai ouvert la porte et je suis ressortie.
La foule s’est tournée vers moi, les téléphones toujours levés.
— Preston ne m’aime pas, ai-je dit.
Plus personne n’applaudissait.
— Il me l’a dit là-dedans. Il a dit que me dire oui était une faveur, et que je devais dire à ma colocataire qu’il méritait un rendez-vous.
Preston m’avait suivie dehors. — Rory, allez.
— Ma réponse, c’est non, ai-je dit. Et je veux récupérer ma veste.
Quelqu’un dans la foule a ri, puis beaucoup d’autres ont suivi.
Une des filles près de la porte a lancé d’une voix forte : — Elle le veut tellement, c’est pathétique.
Preston a levé les mains et souri à ses amis. — Les gars. Elle est juste contrariée. Laissez-lui un peu d’espace.
Il a gardé la veste et ne me l’a pas rendue.
Je suis rentrée seule à Dunmore Hall et je n’ai pas pleuré avant d’arriver dans l’escalier.
À onze heures, Sage m’a tendu son téléphone.
Preston avait publié une capture d’écran de mon compte, celui que je n’utilisais jamais, où mes mentions J’aime sur ses photos formaient une longue colonne rouge.
Le nombre affiché était de quatre cent douze.
Sa légende disait : « Soyez gentils avec Rory ce soir. Elle traverse une période difficile. »
Neuf mille personnes l’avaient déjà vue.
Tous les commentaires se moquaient de moi, et tous mentionnaient mon nom.
Sauf un.
Il venait d’un compte sans photo ni nom.
« Ce n’est pas ce que j’ai écrit. »
J’ai actualisé la page, et le commentaire avait disparu.