Son nid secret : piégé par son patron Alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le placard du trente et unième étage
L’Alpha découvrit le nid à deux heures du matin, et Noel Arbogast était allongé en plein milieu, vêtu de la chemise de l’Alpha.
C’était la chemise que Fletcher Stavely avait perdue en mars.
Bleu pâle, poignets mousquetaires, une tache de café sur la manche gauche.
Noel l’avait prise sur une chaise dans la salle de conférence C en se disant qu’il la rendrait.
Il ne rendait jamais rien.
Deux cravates. Une écharpe grise. Un sweat à capuche de sport qui sentait encore le cèdre et la pluie, huit mois plus tard.
Tout était empilé autour de lui, sur le sol d’un placard à fournitures, au trente et unième étage.
Personne n’avait ouvert ce placard depuis qu’ils avaient déplacé les imprimantes.
Personne, sauf Noel.
Ses chaleurs n’étaient pas prévues avant neuf jours.
Il avait pris sa pilule à six heures du matin, comme tous les matins depuis dix ans.
À onze heures du soir, ses mains s’étaient mises à trembler au-dessus d’un tube à essai.
À minuit, il n’arrivait plus à lire les chiffres sur son propre écran.
Alors il avait pris l’ascenseur jusqu’au seul endroit du bâtiment qui sentait Fletcher.
La porte s’ouvrit.
La lumière du couloir découpa le sol et s’arrêta aux genoux de Noel.
Fletcher se tenait dans l’embrasure, son pardessus sur le dos, les clés de sa voiture toujours à la main.
Alpha de la meute des Trois Rivières. PDG de Stavely Pharmaceuticals.
En trois ans, il avait à peine adressé une douzaine de mots à Noel.
Il inspira une fois.
Ses yeux devinrent dorés.
— Arbogast, dit Fletcher. Du labo.
— Contrôle qualité. La voix de Noel sortit de travers. — Troisième étage.
— Tu es un bêta.
— Oui.
Fletcher regarda la chemise bleue qui glissait de l’épaule de Noel.
— C’est à moi.
— Elle était sur une chaise.
— En mars.
Il savait de quel mois il s’agissait.
Il s’accroupit juste à l’extérieur du cercle formé par ses propres vêtements.
Le collier à la base du cou de Noel émit un petit clic.
Son voyant rouge était resté fixe pendant dix ans.
À présent, il se mit à clignoter.
Noel avait fabriqué ce collier dans la cuisine de sa mère, à seize ans, avec un filtre anti-odeur de labo et une pile de montre.
Il transformait un oméga en rien du tout. En bêta. En un homme qu’on ne regardait jamais deux fois.
La pile devait tenir jusqu’à vendredi.
Les chaleurs la traversaient de part en part.
Les narines de Fletcher frémirent.
— Qui t’a mis ce truc ?
— Moi.
— Enlève-le.
— Non.
Le voyant clignota plus vite, puis s’éteignit.
Noel regarda Fletcher sentir l’instant exact où il rendit l’âme.
La main de Fletcher s’abattit sur le cadre de la porte avec une telle force que le bois se fendit.
Il ne s’approcha pas d’un pouce.
— Tu es en chaleurs, dit-il entre ses dents.
— Je sais.
— Dans mon bâtiment.
— Je sais aussi.
— Sur mon écharpe.
Noel éclata de rire, et le son qui sortit de sa bouche était un son qu’il n’avait jamais produit devant qui que ce soit.
Le regard de Fletcher glissa jusqu’à la bouche de Noel et s’y attarda.
Noel le désirait tellement à l’intérieur de ce cercle de vêtements que ses dents lui faisaient mal.
Il tendit la main et attrapa la manche du pardessus de Fletcher.
Il tira.
Fletcher posa un genou au bord du nid.
Assez près pour que Noel sente son souffle sur sa pommette.
Assez près pour voir le pouls battre dans sa mâchoire.
La main de Fletcher se leva et s’arrêta à un doigt du visage de Noel.
— Demande-moi, murmura Noel.
— Non.
— Je te le demande.
— Tu brûles de fièvre et tu n’arrives même pas à compter jusqu’à dix. La voix de Fletcher était rauque. — Demande-moi quand tu en seras capable. Et tu verras si je dis non.
Il se releva.
Il ôta son pardessus et le déposa sur Noel.
Il était chaud de son corps, et Noel laissa échapper le même son. Fletcher ferma les yeux.
— Personne ne franchira cette porte cette nuit, dit Fletcher. Moi compris.
Il referma la porte.
Noel l’entendit glisser le long de l’autre côté et s’asseoir.
Toute la nuit, il entendit Fletcher là, dehors, respirer chaque fois qu’il se retournait dans le pardessus.
À six heures, un stylo coupe-chaleurs glissa sous la porte.
Noel se l’enfonça dans la cuisse et, à sept heures, il pouvait réfléchir en phrases complètes.
À sept heures quarante, la porte s’ouvrit de nouveau.
Ce n’était pas Fletcher.
C’était Clay Stavely, son demi-frère, le directeur des opérations, en costume gris et arborant son sourire de photo.
Derrière lui se tenaient deux agents de sécurité et la moitié des cadres de l’étage.
Au moins six téléphones étaient levés et en train de filmer.
— Le voilà, dit Clay. Notre petit bêta.
Quelqu’un rit.
Noel était à genoux, son collier mort et une chemise volée sur le dos, entouré des cravates de Fletcher.
Clay leva un flacon blanc pour que les téléphones le voient.
— Hush, lot 0917. Le lot qui met en chaleurs tous les omégas de cette ville depuis un mois. Il tourna l’étiquette. — Validé par le contrôle qualité. N. Arbogast.
Il poussa l’écharpe grise du bout de sa chaussure.
— Et le voilà. Un oméga non déclaré, en train de nicher dans le placard de l’Alpha, en chaleurs, exprès. C’était quoi, le plan, Noel ? Le piéger en chaleurs ? Te faire mordre et obtenir une place à la table ?
Une femme du service juridique se couvrit la bouche.
Quelqu’un dit : « C’est répugnant. »
Au bout du couloir, Noel vit Fletcher, le visage blême, debout avec la main de la présidente du conseil d’administration sur le bras.
— Clay, dit Fletcher. Ça suffit.
— Il t’a menti pendant trois ans, mon frère. Il a menti à tous les omégas qui ont avalé ses pilules.
Noel se leva.
Ses jambes tinrent bon.
Il porta la main derrière son cou, ouvrit le fermoir de son collier et l’enleva.
Tout le couloir sentit ce qu’il était.
Il posa le collier inerte dans la paume de Clay et referma les doigts de celui-ci dessus.
— J’ai caché ce que je suis, dit Noel. C’est vrai.
Il regarda les téléphones, pas Clay.
— J’ai testé le 0917 le trente août. Il a passé le test à pleine puissance. Un échantillon témoin de chaque lot est conservé dans la chambre froide B. Sortez-le. Testez-le devant vous tous.
Le sourire de Clay s’élargit.
Il retourna sa tablette.
— La chambre froide B a été vidée à six heures ce matin. Ordre de destruction, autorisation du contrôle qualité.
Le code affiché à l’écran était celui de Noel.
À six heures ce matin, il était enfermé dans un placard, avec l’Alpha assis de l’autre côté de la porte.
Le téléphone de Fletcher vibra dans la poche de son pardessus.
Fenella. Quatre appels manqués.
Il répondit.
— Noel. Elle criait pour couvrir une sirène. C’est Maddie. Elle s’est effondrée dans le métro, à Steel Plaza. Elle est en chaleurs, elle ne me répond pas, et la bouteille dans son sac à dos porte la mention 0917.