Sa mise à l’épreuve était bidon, mais ma mort, elle, était bien réelle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le pont
Six jours avant notre mariage, on m’a annoncé que Stefano Carrano était mort.
Son SUV avait été poussé hors de la route Lakeside et avait plongé dans le lac, m’a dit le conseiller de la Famille.
Les équipes de recherche ont passé la nuit à draguer le lac.
Au matin, ils avaient retrouvé une seule chose : sa montre, dont le verre était couvert de sang.
Toute la Famille Carrano m’a accusée.
— Il a quitté la route sûre uniquement pour récupérer la bague de ta grand-mère dans le coffre, a dit un lieutenant. C’était ta bague.
— Tes parents sont morts sur cette même route, a dit sa tante. Et maintenant, lui. Tous ceux qui te protègent finissent par mourir.
Personne ne l’a arrêtée.
Camille Torrisi m’a fait écouter le dernier message vocal de Stefano dans la salle de deuil.
— Ne me suis pas, Maeve. Promets-moi que tu vivras une belle vie.
Camille était la fille de notre Famille alliée, et l’amie de Stefano depuis l’enfance.
C’était la seule qui soit restée.
Pendant trois nuits, elle s’est assise à côté de moi et m’a servi du thé que je n’ai jamais bu.
Elle posait son téléphone contre la théière, et j’étais trop épuisée pour lui demander pourquoi.
Pendant trois jours, je me suis agenouillée devant sa photo en serrant sa montre contre ma poitrine.
Le quatrième matin, avant que qui que ce soit soit réveillé, je suis allée dans la remise du jardinier.
J’ai bu une tasse de désherbant concentré, et je n’ai pas arrêté avant de l’avoir vidée.
Je n’avais rien gardé dans l’estomac de toute la semaine, et je croyais que c’était dû au chagrin.
Puis j’ai enfilé la robe blanche que je devais porter pour l’épouser et j’ai marché jusqu’au pont, à la limite du domaine.
Le lac était gris en contrebas.
À l’autre bout du pont, une berline noire attendait, moteur allumé.
J’ai enjambé la rambarde.
— Stefano, ai-je murmuré. Je viens te rejoindre.
Derrière moi, quelqu’un s’est mis à applaudir.
Puis une foule entière s’est mise à applaudir et à rire, tandis qu’une femme riait aux larmes.
Je me suis retournée.
Camille se tenait au milieu du pont, pliée en deux, en train de s’essuyer les yeux.
— J’ai gagné ! a-t-elle crié. Je vous avais dit qu’elle viendrait !
Les lieutenants à qui j’avais servi le dîner pendant six ans étaient alignés le long de la rambarde, téléphones à la main.
Puis Stefano est sorti de derrière eux.
Il portait une chemise blanche, sans une trace de sang, et tenait un bouquet de roses blanches.
Il a d’abord regardé Camille.
— Contente ? a-t-il dit doucement. Ne simule plus jamais la mort d’un membre de la Famille pour un jeu.
Elle lui a repoussé la main de son bras.
— Mais ça a réglé ton plus gros problème, a-t-elle dit. Ça ne me vaut rien, ça ?
— Si.
Il s’est tourné vers moi et m’a tendu les roses par-dessus la rambarde.
— Tu as toujours aimé la chevalière dans le coffre, a-t-il dit. Tu peux la porter jusqu’au mariage.
— Surprise ? a-t-il ajouté en me souriant. Les anciens n’ont jamais fait confiance à une étrangère pour garder les secrets de la Famille. Camille a dit qu’on devrait mettre en scène une attaque.
— Si tu allais voir la police ou si tu parlais de la route sûre à qui que ce soit, le mariage était annulé.
— Si tu gardais le silence, mon père se porterait garant de toi en personne.
— Tu as réussi la mise à l’épreuve. Tous les hommes ici viennent de te voir ne pas me trahir. Descends. On se marie dans trois jours.
J’ai tout compris d’un coup.
L’embuscade, la montre, le dernier message et ces trois jours de thé : tout faisait partie d’un seul et même plan.
Stefano voulait que ses hommes voient que je saurais garder le secret.
Camille voulait savoir quelle emprise elle avait vraiment sur lui.
Et tous les deux voulaient savoir jusqu’où j’irais.
Mon estomac s’est noué.
Je me suis agrippée à la rambarde et j’ai senti le goût du sang au fond de ma gorge.
J’ai secoué la tête.
— Laisse tomber, ai-je dit.
— Maeve, descends.
— Je ne peux pas revenir.
Son sourire s’est effacé.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Une douleur m’a tordu le bas-ventre, assez vive pour me plier en deux.
— Ça veut dire exactement ce que ça veut dire, ai-je répondu.
Camille a penché la tête vers moi.
— Tu n’es pas vraiment en colère, si ? On voulait seulement savoir si tu aimais Stefano ou le titre.
— Maintenant, on sait. Tu l’aimes assez pour mourir pour lui.
Elle a encore ri.
Puis les hommes alignés le long de la rambarde se sont mis à me huer.
— Regardez sa tête, a lancé l’un d’eux. Elle a vraiment cru qu’il était mort.
— Ne sois pas mauvaise perdante, future mariée !
Le père de Camille était l’homme que les lieutenants écoutaient, et personne sur ce pont n’allait dire un mot contre elle.
Je suis redescendue toute seule.
— Où étais-tu pendant ces trois jours ? ai-je demandé à Stefano.
— À l’hôtel au bord du lac, a-t-il répondu. Les caméras de la salle de deuil n’ont filmé qu’une silhouette. Je te l’avais dit, rien ne pouvait mal tourner.
Il l’a dit d’un ton léger et a attendu que je me réjouisse.
— Ta mère s’est évanouie, ai-je dit. Elle a sangloté par terre devant toute la maison.
— Elle n’était pas au courant. Elle nous pardonnera.
— Je me suis agenouillée devant ta photo jusqu’à m’ouvrir le front.
— Je sais. Je te regardais.
Il s’était assis dans une chambre d’hôtel à me regarder sur un écran, en attendant que je craque.
J’ai retiré ma bague de fiançailles.
Je l’ai déposée parmi les roses blanches et les ai laissées entre ses mains.
— Félicitations, ai-je dit. Toi aussi, tu as réussi la mise à l’épreuve.
— Maeve.
— Je ne reviendrai pas.
J’ai descendu le pont en passant devant les hommes et leurs téléphones.
Personne n’a essayé de m’arrêter.
Derrière moi, Stefano dit : « Elle sera de retour d’ici demain matin. »
À mi-chemin sur l’autoroute, les crampes revinrent, si violentes que je tombai à genoux sur l’asphalte.
Quelque chose de chaud coula le long de l’intérieur de mes jambes.
Quand je regardai, la robe blanche était rouge.
Des pas rapides traversèrent la route.
La portière de la berline claqua.
Un homme que je n’avais jamais rencontré me rattrapa avant que je ne touche le sol, et il prononça mon nom avant même que je lui aie dit quoi que ce soit.
— Maeve, dit-il. Reste avec moi.