J’ai audité le Château du roi démon, et il refuse de me laisser partir, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Page quarante
À une heure dix du matin, Nanami Mizuno n’avait plus que trois écritures à passer pour clôturer les comptes de l’année.
Puis le sol du bureau devint blanc.
Ce n’était pas comme une chute.
C’était comme si la chaise, le bureau et tout l’immeuble étaient arrachés d’un coup.
Elle atterrit sur de la pierre froide, un crayon dans une main et ses lunettes de travers sur le nez.
La seule lumière venait d’un cercle de marques à la craie bleue qui s’éteignaient autour de ses genoux.
— Oh non, dit une voix d’homme au-dessus d’elle. Qui a allumé ça ?
Elle leva les yeux.
Il était très grand, tenait une bougie dans une soucoupe et avait des cornes.
L’une était longue et recourbée vers l’arrière depuis sa tempe gauche.
L’autre était brisée à mi-hauteur.
Il portait des lunettes de lecture à monture métallique et un manteau noir rapiécé aux deux coudes.
Il avait l’air complètement épuisé, profondément épuisé.
— Qui vous a envoyée ? demanda-t-il.
— Personne ne m’a envoyée, dit Nanami. J’étais au travail.
Derrière lui, un énorme orc gris-vert, vêtu d’un tablier de commis, porta la main à sa bouche.
— Roi Dravan, murmura l’orc. L’ancien cercle s’est allumé tout seul.
— Je vois ça, Gorund.
Des pas descendirent l’escalier de la cave, rapides et assurés.
Un homme mince, vêtu d’un manteau prune, arriva. Une chaîne en or lui barrait la poitrine et il portait des lunettes couleur or rose.
Il sourit à Nanami.
— Seleth Marn, Collecteur du Conseil des Neuf Trônes, dit-il. Vous êtes l’auditrice du roi, madame.
— Je suis quoi ?
— La Loi du Grand Livre. Une étrangère invoquée vérifie les comptes du roi et signe à la pleine lune, dans trente jours à compter de ce soir.
Il lui tendit une feuille, déjà remplie à l’encre.
— Après votre signature, notre cercle vous renverra chez vous. Votre lettre de mission.
Nanami la prit, parce qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de prendre les papiers.
Elle la lut en entier, debout dans une cave, avec ses chaussures de bureau.
La ligne des honoraires était vide.
À la ligne du périmètre de la mission, il était écrit « tous les livres ». À celle du retour, « à la signature ».
La troisième clause stipulait que l’auditrice conclurait que le roi avait volé le trésor.
Elle prit le crayon derrière son oreille et barra la clause.
— Les conclusions viennent après le travail, dit-elle.
Le sourire du Collecteur ne bougea pas.
— Cette clause est habituelle.
— C’est une conclusion écrite avant l’audit. Je ne signerai pas ça.
Elle retourna la page et écrivit au verso.
Un acompte, prélevé sur la première pièce de la chambre forte. Accès complet à tous les livres. Aucune conclusion avant qu’elle ait vérifié chaque ligne.
— Paraphe ici, dit-elle en tendant la feuille au roi, pas au Collecteur.
Le roi regarda le document, puis elle.
Il lui prit le crayon des doigts. Le bout de ses griffes était taché d’encre.
Il y apposa ses initiales sans le lire.
— Vous n’avez pas vérifié mes conditions, dit Nanami.
— Ce sont les premières conditions que quelqu’un ait couchées par écrit dans ce château depuis un an, dit-il. J’accepte.
Le livre de la chambre forte était plus lourd qu’un enfant.
Gorund le porta jusqu’à une salle de comptabilité en pierre qui sentait la cire de bougie et le vieux papier.
Il le posa sur un bureau dans un bruit sourd.
— Désolé pour la pièce, dit-il. On a vendu les chaises.
Nanami s’assit sur un tabouret et ouvrit le livre.
Quand les fenêtres virèrent au gris, elle n’avait plus peur.
Les erreurs étaient du genre habituel, et elle savait les repérer.
Un mauvais total à la page neuf.
Une ligne recopiée à la page vingt-deux.
Cinq mois de salaires comptabilisés, mais jamais versés.
À la page quarante, elle s’arrêta.
Une ligne était écrite d’une vieille écriture soignée, avec une double coche dans la marge.
— Payé d’avance. Une invocation d’une personne qui sait compter. Neuf mille couronnes. Prélevé sur le sceau de l’ancien roi.
La date remontait à trois mois.
Nanami la lut trois fois.
Elle posa le doigt sous les mots.
— Une personne qui sait compter, dit-elle à voix haute.
Une main se posa sur la page, à côté de la sienne.
Le roi se tenait derrière elle depuis un moment déjà.
Il lisait par-dessus son épaule et relut la ligne deux fois, lentement.
— Neuf mille couronnes, dit-il. Il n’y en a que six cent quarante dans ma chambre forte.
— C’est le trou dans vos comptes, Votre Majesté.
Sa voix était devenue faible.
— Et je crois que c’est moi, cette personne.
Sa main quitta la page et se referma autour de son poignet.
Elle était chaude, très précautionneuse, et ne la lâcha pas.
— Quelqu’un dans mon château a payé neuf mille couronnes pour vous faire venir ici, dit-il.
— Vous ne partirez pas tant que je ne saurai pas qui.