Je me suis réveillée dans la peau de la méchante condamnée à mourir, et maintenant l’Empereur ne peut plus m’oublier, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dernier chapitre
Dans le dernier chapitre de Forbidden Rose, on décapitait Vivi.
Je le lisais sur un passage piéton quand le camion m’a percutée.
Il était onze heures dix, un jeudi.
J’avais vingt-quatre ans et je venais de terminer un service de douze heures à traiter des déclarations de sinistres automobiles.
Le bus m’avait déposée à deux pâtés de maisons de mon appartement, et je n’avais pas la patience d’attendre deux pâtés de maisons.
Le chapitre 212 avait été mis en ligne à onze heures précises.
Je suivais ce livre depuis trois ans.
Je le connaissais mieux que ma propre famille.
Le feu était vert pour moi.
Je suis descendue du trottoir, le pouce posé sur l’écran.
« Dame Vivi Montclair fut conduite en haut des marches de la cathédrale, vêtue d’une chemise blanche, pieds nus, ses cheveux roux coupés court par les gardes. »
Je détestais Vivi.
Tous ceux qui lisaient ce livre détestaient Vivi.
Au premier chapitre, elle empoisonnait Rose lors du banquet du solstice d’été.
Elle coupait la selle de Rose pendant la chasse royale.
Elle poussait Rose dans le lac du palais devant toute la cour.
Et à la fin, elle essayait de poignarder Rose le jour de son couronnement comme impératrice.
« L’Empereur ne détourna pas les yeux quand la lame s’abattit », lus-je.
Je me suis arrêtée au milieu de la route.
Puis j’ai entendu le klaxon.
J’ai levé les yeux sur deux phares blancs et la calandre d’un camion de livraison qui ne s’était pas arrêté au feu.
Mon téléphone m’a échappé des mains.
La dernière chose que j’ai vue, c’est l’écran qui tournoyait dans les airs, toujours allumé.
Puis il y a eu des violons.
L’odeur de bougies en cire et de viande rôtie, mêlée à un parfum lourd de fleurs.
J’étais debout.
J’avais les doigts froids.
J’ai baissé les yeux.
Ma main était tendue au-dessus d’une coupe dorée remplie de vin rouge sombre, et je tenais entre mes doigts une minuscule fiole de verre vert.
Elle était inclinée sur le côté.
Une seule goutte claire pendait à son goulot.
Je connaissais cette fiole.
Du verre vert, de la taille d’un pouce, avec un bouchon d’argent frappé d’un faucon.
Le blason des Montclair.
Ma main s’est retirée d’un coup, si vite que la goutte est tombée sur la nappe au lieu de tomber dans le vin.
J’ai fixé mon propre bras.
Il était couvert de soie émeraude jusqu’au poignet.
J’avais des bagues aux doigts, de lourdes bagues en or, et mes ongles étaient longs et vernis de rouge.
Ce n’étaient pas mes mains.
Une mèche de cheveux est tombée sur mon épaule.
Elle était rouge sombre.
J’ai levé les yeux.
Une longue salle s’étendait devant moi, éclairée par un millier de bougies dans des lustres en fer suspendus au plafond.
Une estrade surélevée se trouvait à l’autre bout, avec un haut fauteuil posé dessus.
Un homme était assis dans ce fauteuil.
Il avait les cheveux dorés et portait un manteau noir. Il ne parlait à personne.
Il me regardait droit dans les yeux.
Je savais qui il était avant même de savoir quoi que ce soit d’autre.
L’empereur Ceasar Aurelian.
L’homme qui assisterait à ma décapitation sans détourner les yeux.
C’était le banquet du solstice d’été.
C’était le premier chapitre.
Et j’étais Vivi.
Dame Vivi Montclair avait vingt-deux ans, était la fille unique du duc et la femme la plus détestée du livre.
Une jeune femme a ri doucement à côté de moi.
— Dame Vivi ? Vous allez bien ? Vous êtes toute pâle.
J’ai tourné la tête.
Elle était petite et menue, avec de longs cheveux blond pâle qui lui descendaient dans le dos et de grands yeux bleus.
Elle portait une simple robe rose, sans le moindre bijou.
Rose Delmar.
L’héroïne.
Vingt et un ans, et la jeune femme la plus douce de l’empire, si l’on en croyait les deux cent douze chapitres.
Elle tendait la main vers la coupe dorée devant moi.
Sa coupe.
Dans le livre, elle la buvait d’un trait et portait un toast à l’Empereur.
Puis elle s’évanouissait, et il descendait de l’estrade pour la porter hors de la salle devant tout le monde.
C’est ainsi qu’il tombait amoureux d’elle.
Et c’était la première chose que l’on reprochait à Vivi.
La fiole était toujours serrée dans mon poing.
Impossible de savoir quelle quantité avait déjà fini dans le vin.
Un mince reflet huileux tourbillonnait à la surface.
C’était donc suffisant.
Les doigts de Rose se refermèrent autour du pied de la coupe.
— Voulez-vous que nous portions un toast ensemble à Sa Majesté ? demanda-t-elle.
— Non, ai-je dit.
Ma voix m’était inconnue : grave, claire et froide.
Rose a cligné des yeux.
Sur l’estrade, l’Empereur posa sa propre coupe.
Il continuait de me regarder.
Si Rose la buvait, j’étais morte dans deux cent onze chapitres.
Si je la renversais, toutes les dames de cette table se souviendraient que Vivi Montclair avait renversé le vin de Rose au moment même où elle tendait la main.
Quelqu’un trouverait la fiole dans ma manche.
J’ai pris la coupe des mains de Rose.
— Tu es trop lente, ai-je dit. Je vais boire la première.
Je l’ai portée à mes lèvres et j’ai tout avalé.
C’était sucré, mais sous cette douceur, ça avait le goût d’une pièce de monnaie qu’on lèche.
Le silence était tombé autour de notre table.
— Dame Vivi, murmura Rose. C’était la mienne.
J’ai reposé la coupe vide.
Ma main a manqué la table d’un bon centimètre.
La coupe a tinté sur le sol et s’est mise à rouler.
Les bougies au-dessus de moi se sont étirées en longues traînées dorées.
Mes genoux ne m’obéissaient plus.
Je me suis rappelé les mots exacts du livre.
Le sommeil de la veuve. Trois jours dans les ténèbres.
Quelqu’un a crié.
Je tombais, et le sol ne venait jamais à ma rencontre.
Deux bras me rattrapèrent.
Ils étaient durs comme le fer et sentaient l’air froid et le cuir.
Je me forçai à ouvrir les yeux.
Des cheveux dorés. Une mâchoire dure. Une fine cicatrice blanche qui lui barrait un sourcil.
Des yeux brun doré, tout près des miens.
L’Empereur était descendu de l’estrade.
Il avait traversé toute la salle.
Il me tenait exactement comme il était censé tenir Rose.
— Lady Montclair, dit-il.
Sa voix était basse, et toute la salle l’entendit.
— Regardez-moi. Qui vous a fait ça ?
Je le regardai.
La fiole s’enfonçait dans ma paume, sous ma manche.
La réponse, c’était moi.