J’ai quitté mon petit ami sans le sou pour sortir avec un riche héritier, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le gala
J’ai rompu avec Caleb lors d’un gala de bienfaisance, devant deux cents personnes et un quatuor à cordes.
Je n’avais pas prévu de le faire là.
J’avais prévu de le faire dimanche, dans notre cuisine, porte fermée et café prêt.
Puis le quatuor s’est arrêté entre deux morceaux, et je l’ai aperçu dans l’embrasure de la salle de bal.
Il portait encore sa chemise de travail, grise de poussière du port, et tenait un sac blanc de pharmacie.
Toutes les têtes près de la porte se sont tournées vers lui.
La main de Warner reposait au creux de mes reins.
— C’est lui ? a demandé Warner à voix basse.
— C’est lui.
J’ai posé mon verre sur un plateau qui passait et traversé la salle dans une robe verte que sa mère avait fait porter chez moi.
Caleb m’a regardée venir.
Il avait vingt-huit ans et avait l’air fatigué d’une façon que même le sommeil ne parvenait plus à réparer.
— Ta mère m’a appelé, a-t-il dit. Tu as laissé ton téléphone au vestiaire, et elle n’a plus ses médicaments du soir.
Il m’a tendu le sac.
— Tu n’étais pas obligé de les apporter ce soir, ai-je dit.
— Elle en avait besoin ce soir.
Il l’a dit avec douceur.
Ça rendait les choses plus difficiles, et je savais que ce serait le cas.
— Stevie, ma chère.
Marguerite Thayer était arrivée à côté de nous, vêtue d’une robe bleu marine et de perles.
C’était la mère de Warner, elle avait cinquante-huit ans et s’était montrée gentille avec ma mère dès le premier jour, en lui envoyant un chauffeur pour ses rendez-vous à la clinique et des fleurs dans son fauteuil.
Le père de son défunt mari, Augustus Thayer, avait fondé les hôtels et cette fondation, et il était trop faible pour venir ce soir.
Elle a pris le sac de pharmacie des mains de Caleb et l’a remercié.
— Caleb, merci d’avoir fait tout ce chemin, a-t-elle dit. Quelqu’un pourrait apporter une assiette à ce jeune homme, s’il vous plaît ?
Je ne lui avais pas dit son nom.
Warner avait dû le lui dire, ai-je pensé, et je n’y ai plus songé.
Caleb a secoué la tête. — Je ne peux pas rester. Je suis juste venu apporter ça.
— Alors dis-lui ce que tu es venu lui dire, a lancé Warner en se plaçant à côté de moi. Sinon, elle le fera.
Caleb l’a regardé, puis m’a regardée.
— De quoi est-ce qu’il parle, Steph ?
La voix de Warner était basse et chaleureuse à mon oreille.
— Une rupture nette, aujourd’hui, est plus humaine qu’une rupture qui s’éternise. C’est toi qui l’as dit.
Je l’avais dit.
Je l’avais dit jeudi, dans sa voiture, avec la lettre de la clinique pliée dans mon sac à main.
Le plan de dialyse de ma mère était arrivé à échéance, et le nouveau coûtait quatre mille deux cents dollars par mois.
Je gagnais deux mille neuf cents dollars, et Caleb versait la majeure partie de son salaire dans quelque chose qu’il appelait le rattrapage du loyer.
La famille de Warner pouvait payer cette somme sans même le sentir passer.
— Caleb, ai-je dit. Ma voix tremblait, alors je l’ai rendue plus ferme. Je mets fin à notre histoire.
Il n’a pas bougé.
Autour de nous, la salle de bal était devenue très silencieuse.
— J’ai rencontré quelqu’un, ai-je dit. Je suis avec Warner, maintenant. Je suis désolée que tu l’apprennes comme ça.
Une femme près de nous a reposé sa fourchette.
Le regard de Caleb s’est posé sur la main de Warner, dans mon dos, et n’en a pas bougé.
— C’est à cause du traitement de ta mère ? a-t-il demandé.
— C’est à cause de moi. Je ne peux pas continuer à vivre avec rien.
C’était la phrase la plus cruelle que j’aie jamais prononcée, et je l’ai dite parce que c’était celle qui avait le plus de chances de mettre fin à la conversation.
Sa mâchoire s’est contractée une fois.
— D’accord, a-t-il dit.
C’est tout.
Il n’a pas protesté, et je lui en ai voulu un peu pour ça, puis je m’en suis voulu encore plus.
Il a sorti une clé de sa poche, celle de notre studio au-dessus de la laverie, et l’a déposée dans ma paume.
— Dis à Donna que je l’emmènerai toujours à son rendez-vous mardi, a-t-il dit.
Puis il s’est retourné et est sorti par les portes, sous les regards de tous les invités.
Alors, je suis restée là où j’étais.
Warner m’a embrassée sur la tempe. — Tu t’en es très bien sortie.
— Je lui ai dit que c’était à cause de moi, ai-je dit. Je n’ai pas soufflé un mot sur ma mère.
— C’était gentil, a-t-il dit.
À travers les hautes fenêtres de la façade, je voyais les marches de l’hôtel et la rue sombre.
Caleb s’était arrêté à mi-chemin.
Il a sorti une épaisse enveloppe de l’intérieur de sa veste.
Une voiture noire attendait au ralenti le long du trottoir, avec l’écusson des Thayer sur la portière. Le chauffeur est sorti et a pris l’enveloppe des mains de Caleb.
Aucun des deux n’a dit un mot, et le chauffeur a glissé l’enveloppe dans son manteau sans la compter.
Je me suis tournée vers Warner. — Pourquoi Caleb donne-t-il de l’argent à ton chauffeur ?
Il a jeté un coup d’œil à la fenêtre et haussé les épaules.
— Nous possédons la moitié de l’East Side, a-t-il dit. Il nous loue probablement un logement. Le monde est petit.
Marguerite m’a souri et a glissé sa pochette sous son bras.
— Venez, ma chère, a-t-elle dit. Laissez-moi vous présenter au conseil d’administration.