J’ai rompu mon lien d’Alpha… et le roi lycan s’est lancé à ma poursuite, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le siège
Mon mari a donné ma place à une autre femme devant trois cents loups.
Il l’a fait entre la soupe et le rôti, le verre levé, avec un sourire.
Je me tenais dans l’embrasure de la grande salle, un plateau de pain dans les mains.
Les longues tables étaient pleines pour le banquet d’automne.
Tous les Alphas de meute du nord étaient assis le long de l’estrade, et la fille d’un Alpha de passage occupait ma chaise.
Elle portait ma robe verte.
Je savais que c’était la mienne parce que j’avais moi-même défait l’ourlet.
— Cass, m’appela mon mari d’un bout à l’autre de la salle. Viens t’asseoir ici. On est tous amis.
Personne ne rit.
Une fille des cuisines me prit le plateau des mains et murmura qu’elle était désolée.
— Ne le sois pas, dis-je.
Je comptai les issues, une habitude dont je n’arrivais pas à me défaire.
Quatre portes.
Deux fenêtres, toutes deux barrées.
Onze gardes le long des murs, et chacun d’eux avait été mis au courant de quelque chose avant mon arrivée.
Je remontai la salle, et les conversations s’éteignirent peu à peu, jusqu’à ce que je n’entende plus que mes bottes.
Son père, le maréchal, se tenait derrière sa chaise, vêtu d’un manteau gris.
Il se tenait derrière cette chaise depuis trois ans.
— Halvard va se lier à la fille de l’Alpha de Silverlake ce soir, annonça Ansgar Eckert d’un ton chaleureux, pour que toute la salle en profite. C’est pour l’alliance. Rien de personnel, Cassia.
— Rien de personnel, acquiesça mon mari, Halvard.
Il ne croisa pas mon regard.
Il ne m’avait pas vraiment regardée depuis le lendemain matin de notre union.
Je portais sa marque à l’intérieur du poignet gauche, et en trois ans, il ne l’avait touchée que deux fois.
— Et moi ? demandai-je.
Halvard brandit une clé de fer accrochée à une chaîne.
— Tu garderas la porte de la crête, dit-il. Tu connais les pierres mieux que quiconque. Tu dormiras dans le corps de garde, tu seras tout près.
— Tout près de quoi ?
— De la porte, répondit Ansgar avec douceur.
Alors je compris.
Mon sang sur les pierres de la porte chaque nuit, jusqu’à la fin de mes jours, dans une cabane de pierre au bord de la route.
Le siège et le nom servaient l’alliance, et moi, j’étais le verrou.
La fille de Silverlake baissa les yeux vers son assiette.
Au moins avait-elle la décence d’avoir honte.
— Je vois, dis-je.
Je glissai la main dans ma botte et en sortis le couteau du Gardien.
C’était la seule chose que ma mère m’avait laissée : une courte lame noire à la poignée toute simple en os.
Deux gardes quittèrent le mur en même temps.
— Du calme, dis-je. Je ne ferai de mal à personne qui ne le cherche pas.
Je posai mon poignet gauche sur la nappe blanche, la marque tournée vers le haut.
Le sourire de Halvard finit par s’effacer.
— Cass. Ne fais pas ça.
— Halvard Eckert, dis-je assez fort pour que les tables du fond m’entendent. Je tranche ce que nous avons lié.
Les mots anciens me vinrent sans trembler.
Je fis glisser la lame sur la marque.
La coupure fut nette et la brûlure remonta jusqu’à mon épaule.
— Cassia Coleridge, je tranche ce que nous avons lié.
Le sang coula sur la nappe, et la marque se fendit dessous, puis devint grise.
Toute la salle se figea.
J’entendis une fourchette tomber sur une assiette, quelque part au fond.
— Attrapez-la, dit Ansgar.
Il n’éleva pas la voix.
Il n’en avait jamais besoin.
Trois gardes fondirent sur moi de trois côtés.
C’étaient de grands gaillards, et aucun d’eux ne s’était jamais battu à jeun.
Le premier tendit la main vers mon bras.
Je lui tordis le poignet jusqu’à bloquer son coude, puis le plaquai au sol en utilisant son propre poids.
Le deuxième reçut une chaise dans le genou et s’effondra en criant.
Le troisième m’attrapa par le col. Je me glissai à l’intérieur de sa prise et lui barrai la gorge de mon avant-bras jusqu’à ce que ses yeux révulsent.
Je le laissai glisser sur les pierres.
Ça ne prit que quelques respirations.
Je n’étais même pas essoufflée.
Le silence qui suivit n’était pas le même.
— Quatrième compagnie de rangers, dit une voix au fond, celle d’un vieil homme. C’est une prise de ranger.
— Sergente, dis-je sans m’adresser à personne en particulier. Garde-frontière, éclaireuse et tireuse d’élite. Vous pouvez demander à votre maréchal pourquoi il ne vous l’a jamais dit.
Les visages se tournèrent vers Ansgar.
Sa bouche s’était figée.
Puis Halvard émit un son.
Un son affreux, sourd et humide, venu du fond de sa poitrine.
Il agrippa le bord de la table, et le bois se fendit sous ses mains.
Ses épaules tressautèrent, et j’entendis ses os bouger.
— C’est la rupture, dis-je à la salle, parce que quelqu’un devait le faire. Ça arrive quand on tranche un lien. Ça va passer.
Je ne leur dis pas que je le ressentais aussi, ce vide sous mes côtes, à l’endroit où il se trouvait avant.
Ansgar contourna son fils et s’approcha assez pour que je sente l’odeur de cèdre sur son manteau.
— Tu ne quitteras pas cette vallée, dit-il à voix très basse.
— Regarde-moi faire.
Je laissai le couteau planté dans la table, la pointe enfoncée dans le bois, puis sortis.
Personne ne m’arrêta.
Mon camion était garé à la porte de la crête, le réservoir plein, à l’endroit où je l’avais laissé à midi.
Dans le plancher côté passager se trouvait un long étui de fusil en toile.
Cousue dans sa doublure, il y avait une feuille de papier pliée que je gardais depuis neuf ans.
Je posai la main sur les pierres de la porte.
Depuis trois ans, elles dissimulaient mon odeur à toutes les narines du nord.
Pendant trois ans, les chasseurs lycans n’avaient jamais retrouvé le tireur de Lowwater.
Les pierres tremblèrent sous ma paume puis cédèrent, laissant passer l’air froid de la nuit.
Depuis la crête opposée, très loin, un hurlement unique dévala la vallée.
Je ne l’avais jamais entendu auparavant.
Cela faisait neuf ans que j’attendais de l’entendre.