Je me suis engagée pour mon père, et maintenant l’armée des loups du roi m’obéit, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La levée
L’Alpha lut mon nom sur la liste de la levée devant tout le village, et mon père cessa de respirer à côté de moi.
— Marlis Morcant, la fille du forgeron.
Il le dit d’un ton neutre, sans marquer de pause avant ni après.
Vingt cavaliers en gris de l’armée étaient à cheval le long du bord du village.
Derrière eux se trouvait un chariot avec une dalle de roche grise, haute jusqu’aux genoux, solidement enchaînée à son plateau.
C’était la pierre de la levée.
Chaque loup inscrit sur la liste posait la main dessus et, à partir de cet instant, l’armée du roi le possédait pour trois ans.
La levée prenait un loup sur quatre.
Elle n’était pas venue à Greyfen depuis douze ans.
Je me tenais au troisième rang, toujours vêtue de mon tablier, parce que la forge était encore chaude quand le cor avait retenti.
J’avais vingt-trois ans et je n’avais pas pris ma forme de louve depuis mes neuf ans.
La seule chose que je portais qui ne soit pas un vêtement de travail, c’était la perle de fer de ma mère, enfilée sur un lacet de cuir sous mon col.
Tout le monde dans la vallée le savait.
C’était pour ça que mon nom figurait sur la liste.
— Elle ne court pas avec la meute, dit l’Alpha à l’officier qui tenait le registre. Elle ne nous sert à rien. L’armée peut la prendre.
L’Alpha était un homme massif, vêtu d’un gilet bordé de fourrure, et il ne me regarda pas une seule fois.
La main de mon père se referma sur mon bras.
Dunstan Morcant avait une hanche abîmée, une barbe grise et des avant-bras énormes.
Il était le forgeron de la vallée depuis trente ans et n’avait jamais élevé la voix contre qui que ce soit.
— Prenez-moi à sa place, dit-il.
L’officier leva les yeux de son registre.
— Vous tenez à peine debout dans une file, forgeron, dit l’officier.
— Je peux manier un marteau. Je peux creuser. Je peux tenir une porte.
— Vous ne pouvez pas marcher au pas.
— Alors, on me portera. La voix de mon père se brisa. C’est tout ce qu’il me reste. Sa mère est morte. Je vous en prie.
Personne, sur la place, ne fit le moindre bruit.
Je regardai l’Alpha.
Il étudia le ciel.
Je regardai les cavaliers, et mon regard s’arrêta sur l’homme qui se trouvait devant.
Il était assis sur un grand cheval gris, un homme corpulent dans un manteau de l’armée, avec un loup de laiton au col, et il ne regardait pas mon père.
Il baissait les yeux sur un papier plié qu’il tenait à la main.
Il avait le nez cassé, les tempes grisonnantes et un visage impassible.
Mon père suppliait, devant toute la vallée, pour obtenir la seule chose que je ne lui aurais jamais demandé de sacrifier.
Cet homme lisait son papier.
Je sortis du rang.
— Marlis, dit mon père.
— Raye son nom, Da. Il n’a jamais été sur la liste.
— La liste dit que le foyer du forgeron en doit un, dit l’officier.
— Alors, c’est moi qui le dois.
Je traversai seule la place.
Je sentais toute la vallée me regarder dans le dos.
J’avais fabriqué une centaine de fers à cheval et un millier de clous.
Je n’avais jamais rien fait devant qui que ce soit.
Je m’arrêtai près du chariot et relevai le menton.
— Votre nom ? demanda l’officier au registre.
— Marlis Morcant. Je signe pour le foyer. Mon père boite, et il reste ici, son nom rayé de la liste de la levée pour de bon.
— Ce n’est pas comme ça que ça marche, dit-il.
— Alors, écrivez-le de façon à ce que ça marche.
Il griffonna dans son registre et soupira.
Il écrivit quelque chose.
— Posez la paume sur la pierre.
J’ôtai mon gant.
Mes mains étaient couvertes de vieilles brûlures, blanches et brillantes.
Je posai ma main droite à plat sur la roche grise et froide.
Pendant une demi-seconde, rien ne se passa.
Puis la pierre émit un craquement sec.
Une fissure traversa la dalle de haut en bas.
Elle était fine, droite et noire, et passait tout droit sous mes doigts.
L’officier jura.
Les cavaliers remuèrent sur leurs selles.
— Roche défectueuse, déclara l’officier à voix haute, pour tout le monde et pour personne. Vieille pierre. Notez-le.
Je levai la main.
La peau de ma paume était chaude et légèrement argentée, puis elle redevint une simple peau.
Personne dans la foule ne l’avait vu, car tout le monde se trouvait derrière moi.
Un seul homme l’avait vu.
Je levai les yeux et croisai le regard pâle de l’homme sur le cheval gris.
Il avait plié son papier et l’avait glissé dans son manteau.
Il avait vu la fissure.
Il avait vu ma paume.
— Commandant Stane, dit l’officier, les recrues vont au terrain d’entraînement pour leur instruction.
— Pas celle-là.
La voix du commandant était posée et grave, et portait sans effort jusqu’à l’autre bout de la place.
Il ressortit le papier et le relut, la mâchoire crispée.
— Morcant rejoint le Neuvième, dit-il. Le mien.
L’officier ouvrit la bouche, la referma, puis inscrivit le nom.
On me hissa dans le chariot entre deux garçons de la ferme qui évitaient de me regarder.
L’Alpha me tourna le dos.
Mon père traversa la place en boitant aussi vite que sa hanche le lui permettait, et les cavaliers le laissèrent passer.
Il attrapa le hayon du chariot et tendit la main vers moi.
Il ne pleurait pas.
Je ne l’avais vu pleurer qu’une seule fois, sur la tombe de ma mère.
Il garda mes doigts dans les siens jusqu’à ce que le chariot fasse une embardée.
« Écoute-moi, dit-il tout bas. Quoi que tu ressentes dans tes mains, ne les laisse pas voir ce qu’elles peuvent faire. »
« Da, de quoi tu parles ? »
« Ta mère en est morte, Marlis. »
Le chariot se mit en branle, et ses doigts glissèrent hors des miens.