J’ai fait passer le seigneur de guerre extraterrestre au-delà du blocus, et il connaissait déjà mon nom, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Saisie
Deux drones d’huissier étaient en train d’arrimer mon vaisseau au quai quand le seigneur de guerre extraterrestre m’a demandé de le faire traverser une guerre.
J’étais sur la rampe de chargement, en chaussettes, en train de débattre avec une machine du sens du mot « en retard ».
— Ledger and Crane Marine Credit a fait valoir son privilège, a dit le drone d’un ton aussi agréable que celui d’un dentiste.
— J’ai payé le premier, ai-je dit.
— Le paiement a été traité le deux.
— Le réseau de la station était en panne le premier !
Il a serré le train d’atterrissage bâbord dans un claquement.
Loose Change, c’est un cargo rafistolé de trente-huit mètres, et c’est le seul chez-moi que j’aie jamais possédé.
J’avais une dette de deux cent douze mille crédits sur ce vaisseau et à peu près quatre cents sur mon compte.
Le quai quatorze de la station Tallow était rempli de gens qui s’étaient arrêtés pour regarder.
Puis la foule s’est tue et j’ai levé les yeux.
Quelqu’un venait de sortir de la voie de chargement, et les dockers reculaient devant lui.
Il était plus grand que les portes de l’ascenseur.
Il portait un long manteau gris et une capuche qui dissimulait tout, sauf une mâchoire bleue.
C’était le bleu ardoise profond d’une carte des grands fonds, pas le bleu pâle d’un hématome.
— Capitaine Quintana, a-t-il dit.
Sa voix était grave, douce et polie, celle d’un homme qui n’avait jamais eu besoin de hausser le ton.
— Ça dépend de qui demande, ai-je répondu. Si vous êtes avec les huissiers, je vous mords.
Quelque chose qui aurait pu être un sourire a bougé sous la capuche.
D’une main, il a repoussé sa capuche et j’ai vu des tresses blanches, des yeux dorés et une cicatrice qui lui barrait le sourcil gauche.
Tout le quai a retenu son souffle.
J’avais vu ce visage sur tous les écrans de personnes recherchées, d’ici jusqu’à la Bordure.
— Tu es Havrik Tolen-Dar, ai-je dit. Le Boucher de Kess.
— C’est ainsi qu’on m’appelle, paraît-il.
— Ta tête est mise à prix cinq millions de crédits.
— Six, depuis mardi.
J’aurais dû m’enfuir.
Je suis restée où j’étais, parce qu’il ne me regardait pas du tout.
Il regardait ma plaque de coque.
Elle était peinte au pochoir en blanc au-dessus du sas : LOOSE CHANGE, et juste dessous, I. QUINTANA, COMMANDANTE.
Il l’a lue et s’est immobilisé.
Ça a duré à peu près le temps qu’il faut à un drone pour cligner des yeux, puis c’est passé.
— J’ai besoin d’un pilote, a-t-il dit, capable de franchir trois postes de contrôle du Concord et un champ de mines parmi les épaves en neuf jours.
— Il y a quarante pilotes sur cette station.
— Il y en a un qui connaît l’Ashfall.
Ça m’a arrêtée.
— Personne ne connaît l’Ashfall, ai-je dit. C’est une nébuleuse pleine de vaisseaux morts.
— Toi, tu la connais, a-t-il dit. J’ai lu tes journaux de vol.
— Combien tu paies ?
— Quatre cent mille. Deux cent cinquante maintenant, le reste à la station Anvil.
Ma bouche a eu une réaction peu digne.
— Et la dette ? ai-je demandé en désignant les drones.
— Le premier versement la solde.
Le drone à côté de moi a émis un bip.
— Inez Quintana, éloignez-vous du vaisseau.
Je l’ai ignoré.
— Mes conditions, ai-je dit en levant un doigt. Je commande. Tu ne touches pas à la passerelle.
Un deuxième doigt.
— Tu peux quitter le vaisseau par le sas de n’importe quel port, et je peux te débarquer à n’importe quel port.
Un troisième.
— Tu ne me donnes jamais d’ordre.
— D’accord.
Il a sorti une tablette de son manteau, et le drone a tiré.
Je ne l’ai pas vu ; j’ai seulement senti la piqûre froide de la fléchette dans ma manche, avant que tout mon bras s’engourdisse et que le quai bascule.
Je n’ai pas senti ma chute, seulement une main dans mon dos.
C’était une très grande main, avec quatre longs doigts et un pouce, qui me couvrait d’une omoplate à l’autre.
Il m’avait rattrapée avant que je touche le sol, et je restais suspendue contre son torse tandis que la paralysie gagnait mon côté gauche.
La chaleur a traversé ma veste.
Il dégageait une chaleur brûlante, plus intense que celle d’un humain.
Une fine ligne de lumière dorée s’est allumée sous la peau de son poignet et a pulsé une fois contre mes côtes.
— Ton bras va remarcher dans une minute, a-t-il dit dans mes cheveux.
— Pose-moi, ai-je dit, même si ma bouche n’en avait pas envie.
— Dans un instant.
Sa main n’a pas bougé et ne m’a pas serrée.
Elle m’a simplement soutenue.
Je détestais ne pas détester ça.
Puis la tablette qu’il tenait de l’autre main a tinté, et tous les drones du quai ont dit d’une seule voix : — Compte soldé. Privilège levé.
Les pinces se sont ouvertes dans un claquement.
J’ai réussi à me remettre sur mes pieds.
Il m’a lâchée exactement au moment où j’ai retrouvé mon équilibre, pas une seconde plus tôt.
— Bienvenue à bord, lui ai-je dit en fléchissant mes doigts engourdis. Ne touche à rien.
Tous les écrans du quai ont clignoté et affiché le même visage.
Un homme mince en uniforme gris du Concord, aux cheveux argentés coupés en brosse et aux yeux de la couleur d’une vieille glace.
— Pilote Quintana, a déclaré le gouverneur Lucan Mordaunt. Vous transportez un homme recherché.
De l’autre côté des fenêtres du quai, un intercepteur du Concord a glissé devant les étoiles, canons déjà braqués.
— Livrez-le, a dit doucement le gouverneur, et votre casier sera vierge et votre privilège appartiendra au passé.
J’ai regardé l’écran.
J’ai regardé le seigneur de guerre, qui se tenait parfaitement immobile sans dire un mot.
Il ne m’a pas suppliée et ne m’a pas donné d’ordre.
— C’est ton vaisseau, a-t-il dit.
J’ai pensé aux deux cent douze mille crédits et à un homme qui m’avait rattrapée avant que je touche le sol.
— Biscuit, ai-je dit, largue les amarres.
— Merci d’avoir choisi la violence, a dit la voix calme de mon vaisseau. J’espérais que tu le ferais.