J’ai financé leur empire pendant des années, alors ils m’ont présenté la facture, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le relevé
À mon dîner de répétition du mariage, quelqu’un avait déjà pris la chaise de la mariée.
Je l’ai aperçue depuis l’entrée de la salle à manger, encore en manteau, les cheveux trempés par la pluie.
Ma belle-sœur Petra était assise en bout de la longue table des Fitzsimons, à côté de mon fiancé.
Elle portait du blanc.
Quarante personnes se sont tournées vers moi, puis ont détourné les yeux avec une grande politesse.
Cecily Fitzsimons s’est levée à l’autre bout de la table, ses perles et son cachemire gris sur elle, une main tendue.
« Nessa. Tu es en retard. Assieds-toi, nous t’avons gardé une place. »
Ma place était au bout de la table, entre deux amis golfeurs du père de Fintan.
Une carte portant mon nom, écrit de la main soignée de Cecily, m’attendait.
Dans mon assiette, à la place de l’entrée, reposait une chemise bleu marine nouée d’un ruban argenté.
Je ne me suis pas assise.
« Fintan, ai-je dit. »
Il ne s’est pas levé. Il a fait tourner son verre à vin par le pied et m’a adressé le sourire qu’il réservait aux serveurs.
« Ness. N’en fais pas toute une histoire. Assieds-toi et maman t’expliquera. »
Petra a ri, de son rire qui portait toujours jusqu’au fond d’une pièce.
« Elle adore faire son entrée. »
L’avocat de la famille s’est levé au milieu de la table.
J’avais été assise à côté de lui à six dîners de Noël.
Il a traversé la salle, ramassé la chemise et me l’a tendue.
« Mademoiselle Bourke. La famille a pensé qu’il serait plus délicat de tout mettre au clair par écrit. »
Sur la couverture, on lisait : « Relevé des contributions : Mlle Nessa Bourke. »
Je l’ai ouverte parce que quarante personnes attendaient que je le fasse.
La première page répertoriait chaque virement que j’avais fait à Fitzsimons & Sons.
Soixante et onze lignes. Des dates et des montants, jusqu’au dernier centime.
Le premier remontait à six ans.
C’était le Noël où Fintan s’était assis par terre dans notre cuisine et avait pleuré parce que les salaires des orfèvres ne seraient pas versés.
Le dernier datait du premier jour de ce mois.
En dessous, chaque somme était « reconnue comme un prêt consenti à Fitzsimons & Sons, remboursable à la demande et assorti d’un intérêt de quatre pour cent ».
Le total s’élevait à 431 820 €.
Pendant une stupide seconde, j’ai cru qu’ils me remboursaient.
Puis j’ai tourné la page.
Arriérés de loyer pour l’appartement au-dessus de la boutique, soixante-douze mois. 108 000 €.
Bague de fiançailles. 18 500 €.
Association au nom Fitzsimons et présentations. 240 000 €.
Déjeuners du dimanche, trois cent douze à 85 € par personne. 26 520 €.
Séjours dans la maison du Kerry. 36 000 €.
Frais de mariage pris en charge par la famille. 64 040 €.
Tout en bas, en gras, il était écrit : Solde dû par Mlle Bourke : 61 240 €, payable à la demande.
Le père de Fintan a frappé son verre avec un couteau et s’est levé, rayonnant.
« À Nessa, a-t-il dit. Dont la générosité est enfin consignée par écrit, là où elle doit être. Sans rancune, ma chère. Les affaires sont les affaires. »
Quelques personnes ont ri, parce que lui l’avait fait.
Quelques personnes ont levé leur verre.
Un homme assis vers le milieu, imposant et débraillé dans un smoking qui ne lui allait pas tout à fait, n’a pas bougé d’un pouce.
Cecily a joint les mains sur la nappe.
« Nous ne voulions pas qu’il y ait de confusion après demain, Nessa. Petra et Fintan se marient à midi. C’est très simple. »
Demain, à midi.
Mon mariage, dans l’hôtel du Wicklow que j’avais choisi et dont j’avais payé les acomptes.
« Il y a un stylo à côté de ton verre, a dit Cecily. Signe à l’endroit où il est écrit “reçu”, et nous pourrons tous dîner. »
« S’il te plaît, ne gâche pas la soirée pour tout le monde. »
J’ai regardé Fintan.
Il regardait Petra.
J’ai regardé Petra.
Elle a levé sa main gauche de la nappe pour que la lumière des bougies fasse briller sa bague.
Elle était plus grosse que la mienne.
Je me suis tournée vers l’avocat, qui se tenait toujours à côté de moi, les mains jointes.
« C’est l’original signé ? »
Il a jeté un coup d’œil vers Cecily, à l’autre bout de la table, avant de répondre.
« Oui. Nous en avons gardé une copie. Celle-ci est à toi. »
« Qui l’a signé ? »
« Mme Fitzsimons, en sa qualité de présidente. Et M. Fitzsimons, en tant qu’administrateur. »
« Merci, ai-je dit. »
J’ai refermé la chemise.
Je n’ai pas pris le stylo.
J’ai fait glisser ma bague de fiançailles hors de mon doigt, ce qui m’a pris un moment, parce que j’avais les mains froides.
Puis j’ai remonté la table sur toute sa longueur, devant quarante visages, et je l’ai posée sur l’assiette à pain de Petra.
« Voilà 18 500 € en moins sur mon solde, ai-je dit. »
Petra a baissé les yeux vers la bague, puis m’a souri.
« Elle était toujours un peu petite, Ness. »
Fintan a prononcé mon nom.
Je suis sortie avec la chemise sous le bras.
Personne ne m’a suivie.
Je me suis assise dans ma voiture, sous les hêtres dégoulinants, tandis que la pluie tambourinait sur le toit, puis j’ai allumé la lumière.
J’ai relu la première page.
Pendant six ans, cet argent avait été un cadeau à l’homme que j’aimais.
On ne peut pas reprendre un cadeau.
Ce soir, sa famille avait écrit noir sur blanc qu’il s’agissait d’un prêt, remboursable à la demande, l’avait signé et m’avait remis l’original.
Devant quarante témoins.
J’étais en train de rire quand quelqu’un a frappé à ma vitre.
C’était le grand homme assis au milieu de la table, la pluie ruisselant sur son nez aplati.
J’ai baissé la vitre de cinq centimètres.
« Désolé, a-t-il dit avec l’accent de Cork. Cian Daly. J’étais à table. »
« J’ai remarqué que tu n’avais pas trinqué à ma santé. »
« Je suis censé investir quatre millions dans Fitzsimons & Sons lundi matin. »
Il s’est penché vers l’ouverture.
« À seize heures aujourd’hui, Cecily m’a dit que cette société ne devait pas un centime à qui que ce soit. »
J’ai brandi la chemise bleu marine.
— L’entreprise me doit quatre cent trente et un mille euros, ai-je dit. Ils viennent de le mettre par écrit.