J’ai cédé mon fiancé à ma sœur… et je les ai regardés sombrer, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La Libération
Le soir où la meute devait assister à mon union avec l’héritier de l’Alpha, quatre cents loups remplissaient la salle du rite d’union.
Des lampes d’argent étaient suspendues aux poutres, et ma mère avait elle-même piqué des fleurs de chardon blanc dans ma tresse.
— Tiens-toi droite, m’avait-elle dit dans l’après-midi. Ta sœur te regarde depuis le premier rang, et ce soir, elle a besoin de te voir heureuse.
Ma sœur était assise au premier rang, enveloppée dans son châle, une couverture sur les genoux et une tasse de tisane au miel qui refroidissait à côté d’elle.
Elle avait failli mourir de fièvre quand j’avais deux ans et elle cinq, et ses poumons ne s’étaient jamais remis.
Depuis, toutes les règles de notre famille commençaient par elle.
Avant le rite d’union, Tobias m’avait trouvée seule dans la salle où l’on s’habillait.
Il m’avait pris les deux mains, et les siennes étaient chaudes et sûres.
— Quoi que tu entendes ce soir, tu sais que c’est toi que j’épouse, m’avait-il dit. Rien ne change entre nous.
— Pourquoi est-ce que j’entendrais quoi que ce soit ? avais-je demandé.
— Tu n’entendras rien. Je voulais juste que tu le saches. Il m’avait embrassé le front et était sorti en souriant.
J’avais déjà tout entendu.
Une semaine plus tôt, j’étais allée à la remise aux herbes derrière la maison des Reinhard, avec un panier de consoude pour la poitrine de Melisande.
À travers les lattes, j’avais entendu Tobias dire : « Une fois que la marque sera sur elle à la place, mon père cessera de poser des questions. »
Et ma sœur avait répondu de sa voix douce et suave : « Yvaine comprendra. Elle comprend toujours. C’est elle, la forte. »
J’avais posé le panier sur la marche, puis j’étais rentrée chez moi sans rien dire à personne.
À présent, l’Alpha monta sur l’estrade et le silence se fit dans la salle.
— Tobias Reinhard, fils de Cedarvale, se tient devant sa meute, déclara-t-il. Qui lui offre sa main pour les fiançailles ?
Tobias s’avança et tendit le bras gauche.
L’encre d’argent était prête sur la table.
Mon père, Edmund, se tenait au bord de l’estrade, le manteau du conseil boutonné de travers, et il n’arrivait pas à me regarder.
Je fis un pas vers Tobias.
Puis Melisande toussa.
Ce ne fut d’abord qu’une petite toux, puis ça n’en fut plus une.
Elle se pencha sur la couverture et renversa sa tasse, et tout le premier rang se tourna vers elle.
Ma mère fut debout en un instant. — Elle n’arrive plus à respirer, elle n’arrive plus à reprendre son souffle, aidez-la, quelqu’un !
Tobias se précipita.
Il descendit de l’estrade en courant et s’agenouilla devant ma sœur, prenant son visage entre ses mains.
— Respire, Melisande, regarde-moi.
Il ne s’était jamais agenouillé devant moi.
Pas une seule fois en deux ans.
Je descendis les marches et m’assis au bord du banc, à côté d’elle, comme je l’avais fait mille fois.
Je posai la paume à plat sur son dos, entre ses omoplates.
Sa toux se calma presque aussitôt, comme toujours.
— Le réconfort d’une sœur, murmura ma mère en s’essuyant les yeux. Merci, Yvaine. Reste avec elle.
Je restai.
L’Alpha se racla la gorge.
— Tobias, dit-il, la meute attend ce rite d’union depuis longtemps. Si Yvaine Halstead ne peut pas aller jusqu’au bout ce soir, je pose clairement la question aux filles Halstead. L’une de vous prendra-t-elle la marque ?
Le silence était tel que j’entendais les lampes siffler.
Melisande leva son visage ruisselant. Elle ne me regarda pas.
Elle regarda l’Alpha, puis Tobias.
Mon père ferma les yeux.
— Ce ne serait que pour l’hiver, me dit doucement Tobias, assez bas pour que seuls les premiers rangs l’entendent. Jusqu’à ce qu’elle soit plus forte. Ensuite, on remettra les choses en ordre.
Tout le monde dans ces rangs l’entendit.
Personne ne demanda ce que l’hiver remettrait en ordre.
Je savais à quoi ressemblait une promesse quand l’homme qui la faisait regardait déjà quelqu’un d’autre.
Je retirai ma main du dos de Melisande.
Elle prit une grande inspiration, nette, dès que mes doigts se levèrent. Je le remarquai et le gardai dans un coin de ma tête pour y réfléchir plus tard.
Alors je me levai.
Je me dirigeai vers l’estrade et dépassai Tobias sans le toucher.
— Alpha, dis-je. Ma voix porta jusqu’au dernier banc. Je renonce à ces fiançailles. Je prononce la Libération.
La salle poussa un cri de stupeur.
— Yvaine, dit ma mère.
Je ne me retournai pas.
— La marque m’appartient, et j’y renonce au profit de ma sœur. Puisse-t-elle la porter en bonne santé, et puisse Tobias Reinhard tenir chacune des promesses qu’il nous a faites ce soir.
Je remontai ma manche.
La ligne d’argent à mon poignet brûla d’un éclat blanc, puis disparut, laissant une cicatrice pâle à sa place.
Il n’y avait pas de retour en arrière possible. Tout le monde dans cette salle connaissait la loi.
Tobias fixait mon poignet.
Melisande avait la bouche ouverte.
Mon père demanda d’une voix très basse : — Qu’as-tu fait ?
— Ce que tu m’as demandé, répondis-je.
Je descendis l’allée entre quatre cents visages et poussai les portes.
L’air froid de la nuit s’engouffra depuis la rivière.
À l’entrée de la cour se tenait un homme que je n’avais jamais rencontré, une cicatrice lui barrant le sourcil gauche et l’immobilité d’un loup dans sa posture.
Il portait le gris de la meute d’Ashfall, qu’aucun loup de Cedarvale n’était censé porter sur nos terres.
Il regardait mon poignet.
— Hamish Rathbone, de la meute d’Ashfall, dit-il. Ce n’était pas un cadeau. Ton loup vient de s’éveiller.