J’ai caché mon rang suprême — la meute va le regretter, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La soirée des candidatures
Le soir des candidatures, mon père inscrivit le nom de ma sœur jumelle dans le registre de la meute, et personne ne me demanda quelle note j’avais obtenue.
Toute la meute était rassemblée dans la salle, deux cents loups sur leur trente et un.
Chaque printemps, toutes les familles des élèves en fin de scolarité se levaient pour annoncer le nom de l’académie que leur enfant fréquenterait.
Ensuite, l’Alpha le consignait dans le grand livre vert, pour que la meute ne puisse jamais prétendre ne pas en avoir entendu parler.
Mon père tenait la plume.
— Beatrix Harrowgate, annonça-t-il. Moonridge Academy.
La salle applaudit pendant une bonne minute.
Bea rit et se cacha le visage dans les mains. C’était ma jumelle identique, et elle n’avait jamais été fatiguée de toute sa vie.
— Papa, arrête, dit-elle. Je n’ai même pas encore été acceptée.
— Tu as été acceptée, dit mon frère. Il avait vingt et un ans et était assis en bout de table, à côté de papa. Moonridge serait folle de te refuser.
Maman se pencha et déposa la moitié d’une tranche de pain grillé dans l’assiette de Bea.
Puis elle posa une petite tasse blanche devant moi et la remplit avec la théière.
Le thé sentait l’écorce bouillie.
— Pour te calmer les nerfs, ma chérie, dit-elle. Bois tant qu’il est chaud.
J’en bus la moitié et reposai la tasse.
Zachary Wiltshire se leva à la table voisine.
Il était l’héritier de la meute de Redwater, et je le connaissais depuis l’âge de six ans, quand il avait englouti tout un pot de confiture de prunes de ma grand-mère pour relever un défi.
— Alpha Harrowgate, est-ce que je peux dire quelque chose ? demanda-t-il.
Mon père lui fit signe de continuer.
— J’ai été accepté à la Black Hollow Warrior Academy, dit Zachary. J’en rêve depuis toujours.
Des murmures parcoururent la salle. Black Hollow ne prenait qu’un élève par territoire.
— Je refuse leur offre, dit-il. Je vais à Moonridge. Je vais là où va Bea.
Toute la salle explosa de joie.
Bea poussa un cri en prononçant son nom et traversa la salle en courant. Il la rattrapa et la fit tournoyer.
Quelqu’un siffla.
Quelqu’un pleura.
Je restai assise, la main dans ma poche, les doigts refermés sur l’enveloppe que j’avais gardée sur moi toute la journée.
Elle avait été livrée le matin même par un coursier en manteau gris. Un sceau du bureau des admissions était apposé au dos.
Personne ne m’avait posé de question à son sujet.
Je me levai.
— J’ai reçu mes résultats d’aptitude aujourd’hui, dis-je.
Personne ne se retourna.
Je haussai la voix. — J’ai obtenu neuf cent douze points.
Le record était de sept cent quarante-quatre. Tout le monde dans la salle connaissait ce chiffre. On l’apprenait à l’école.
Quelques têtes se tournèrent.
Mon frère Dunstan désigna le registre posé sur l’estrade et me lança un regard noir de l’autre côté de la table.
— Cassie. Assieds-toi. C’est la soirée de Bea.
— C’est la meilleure note jamais obtenue.
— Les tests ne font pas un loup, dit une vieille femme derrière moi, sans méchanceté. Assieds-toi, ma petite.
Je regardai ma mère.
Elle prit la théière, et je la regardai me servir une deuxième tasse.
— Bois ton thé, Cassandra, dit-elle.
Au lieu de cela, je montai sur l’estrade et tendis l’enveloppe à mon père.
Il examina le sceau au dos pendant un instant.
Il ne l’ouvrit pas.
Il me la rendit aussitôt en souriant, puis posa la main sur mon épaule.
— Très bien, Cassie, dit-il. On fêtera ça plus tard.
Puis il se tourna vers la salle et appela la famille suivante.
Après, Bea me retrouva dans le couloir, les joues encore roses.
— Cassie, je suis désolée, je n’ai rien entendu là-dedans. C’était quoi, neuf cents et quelques ? C’est incroyable.
Elle le pensait. C’était toujours le cas.
— Ce n’est rien, dis-je.
— Zach est idiot, murmura-t-elle en gloussant. Il a renoncé à Black Hollow pour moi. Tu te rends compte ?
— Je le crois.
Elle me serra le bras et retourna auprès de lui.
C’est à ce moment-là que j’arrêtai d’attendre qu’on me pose la question.
Je montai dans ma chambre, m’assis à mon bureau et ouvris mon ordinateur.
Cinderfall Academy se trouvait dans le territoire du Sud, à mille quatre cents kilomètres de nos montagnes. Elle n’acceptait que quarante élèves de première année par an, uniquement sur la base des résultats. Elle acceptait les candidatures tardives de toute personne ayant obtenu plus de huit cent cinquante points, sans lettre d’un Alpha.
J’avais lu cette phrase à la bibliothèque de l’école deux ans plus tôt, sans jamais penser qu’elle pourrait me concerner.
Je saisis mon numéro.
Je saisis mon nom.
Je ne saisis pas celui de mon père.
J’appuyai sur « Envoyer ».
La réponse arriva en moins d’une minute.
— Cassandra Harrowgate. Votre résultat est enregistré au rang suprême. Votre admission est accordée. Votre dossier est confidentiel. Présentez-vous à la porte sud le douze.
Je n’avais jamais vu ce mot à côté de mon nom.
Je le relus, les mains tremblantes.
Puis j’entendis la voix de ma mère monter l’escalier, douce et patiente.
— Cassandra ? Ton thé refroidit.