J’ai tué le père du Roi Alpha… puis il m’a achetée aux enchères, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Vendu à Dry Fork
La chaîne d’argent reposait contre la gorge de Kit.
Elle était là depuis six heures, et la peau dessous était à vif, couverte de cloques.
« Lot numéro neuf, annonça le commissaire-priseur. Un pisteur hors-la-loi, vingt-cinq ans, sans meute ni papiers. »
« Le loup le plus rapide des Rocheuses, et la Couronne a mis sa tête à prix. »
Kit se tenait sur l’estrade de bois, les poignets entravés derrière le dos, et ne regardait personne.
La vieille salle d’analyse de Dry Fork empestait la fourrure mouillée, la fumée de cigarette et le produit à polir l’argent.
Une centaine de loups étaient assis sur des chaises pliantes, dans la pénombre, et le regardaient.
« Qui ouvre à dix mille ? »
« Dix », lança un homme au premier rang.
« Douze », lança une femme près du poêle.
Le chasseur qui l’avait capturé s’appuyait contre la rambarde, un sourire aux lèvres, et faisait rouler un clou d’argent entre ses doigts.
Kit retroussa la lèvre et montra toutes ses dents au chasseur.
Le chasseur tira sèchement sur la chaîne, et la brûlure s’embrasa, blanche, le long du cou de Kit et jusque dans sa poitrine.
Il ne poussa pas un son.
« Trente », lança quelqu’un.
« Quarante. »
« Soixante mille », dit une voix au fond de la salle.
C’était une voix grave, calme et sans hâte.
Kit la connaissait, bien qu’il ne l’eût jamais entendue.
Le silence se répandit dans la salle, du fond vers l’avant.
« Soixante mille pour le monsieur en manteau, dit le commissaire-priseur. Entends-je soixante-dix ? »
« Soixante-dix », dit l’homme près du poêle.
« Cent quarante », dit la voix, et on aurait dit que son propriétaire n’avait même pas levé les yeux.
Plus personne ne surenchérit.
Le marteau trembla dans la main du commissaire-priseur.
« Vendu, dit-il. À… euh… au monsieur. »
Les chaises raclèrent le sol. Les gens se levèrent et s’écartèrent.
Un homme descendit l’allée, vêtu d’un manteau de laine noir dont la neige fondait sur les épaules.
Il était très grand, avec des cheveux noirs rejetés en arrière et une barbe sombre taillée court.
Ses yeux ambrés restaient fixés sur Kit tout au long de sa traversée.
Kit le reconnut alors.
Dans les Rocheuses, tout le monde connaissait son visage, vu sur les affiches clouées dans chaque relais routier.
Ewan MacLachlan, Roi Alpha de la Couronne de Bitterroot, couronné la nuit de la mort de son père.
Kit eut la bouche sèche.
Le chasseur avait cessé de sourire.
« Votre Majesté, dit-il en inclinant la tête. Je ne savais pas que vous étiez ici. »
Sans même le regarder, Ewan prit le bout de la chaîne des mains du chasseur.
Il gravit les trois marches qui menaient à l’estrade.
De près, il sentait la fumée de pin et l’air froid.
Et, en dessous, quelque chose de plus ancien, qui fit se plaquer au sol le loup de Kit, au fond de lui.
Ewan leva sa main libre et la posa sur la nuque de Kit.
Sa paume recouvrait exactement la brûlure ; elle était chaude, lourde et ferme.
Les genoux de Kit faillirent céder.
Il détesta qu’ils aient failli céder.
« Ça fait mal ? » demanda Ewan, d’une voix très basse.
« Non. »
« Menteur. »
Son pouce s’enfonça une fois dans la peau cloquée, et tout le corps de Kit se raidit.
Puis Ewan se pencha jusqu’à ce que sa bouche soit près de l’oreille de Kit, assez près pour que personne d’autre dans la salle ne puisse l’entendre.
« Je sais ce que tu as fait », dit-il.
Kit tourna la tête et croisa ces yeux ambrés à quelques centimètres des siens.
Il aurait pu dire cent choses.
Il aurait pu le supplier, et le roi aurait peut-être même écouté.
« Alors tu sais où me trouver, dit Kit. Tu viens de payer pour ça. »
Quelque chose passa sur le visage d’Ewan, et sa main se resserra.
Il plongea la main dans son manteau et en sortit une paire de coupe-boulons en acier.
Il sectionna la chaîne d’argent au cou de Kit, et elle tomba de l’estrade dans un cliquetis.
Le chasseur jura et se précipita pour la ramasser.
« Personne ne lui remettra de l’argent sur la peau », dit Ewan à toute la salle.
Il n’éleva pas la voix, et tous les loups de la pièce tressaillirent.
Puis il prit Kit par la nuque et le fit descendre de l’estrade.
Le trajet jusqu’au pavillon de Redhorn dura trois heures dans l’obscurité.
Kit était assis à l’arrière du camion du roi, les poignets toujours liés, et aucun des deux ne dit un mot.
Garth Overton conduisait.
Il était grand, avec une barbe blond sable, et jetait un coup d’œil dans le rétroviseur toutes les quelques minutes.
Ewan était assis à côté de Kit, un bras posé le long de la banquette.
Il ne le touchait pas, mais Kit sentait sa chaleur contre tout son flanc gauche.
Le pavillon apparut dans la neige : trois étages de poutres noires et de pierre grise, toutes les fenêtres éclairées.
Ewan le fit monter lui-même.
Ils ne croisèrent ni gardes ni domestiques.
Seule une vieille femme corpulente aux cheveux blancs se tenait en retrait dans l’encadrement d’une porte, les observant, la bouche serrée.
Tout en haut de la maison, Ewan déverrouilla une lourde porte au bout du couloir.
À l’intérieur se trouvait une chambre avec un lit à armature de fer, une cheminée en pierre et une fenêtre étroite, barrée à l’extérieur.
Un fauteuil en cuir se trouvait près de l’âtre.
Toute la pièce sentait le vieil homme, disparu depuis longtemps, et le fantôme amer d’autre chose.
L’estomac de Kit se noua.
Il savait parfaitement à qui cette chambre avait appartenu.
« C’était à lui », dit Ewan.
D’une griffe, il trancha les liens autour des poignets de Kit, et la corde tomba sur le tapis.
« Tu resteras ici. »
« Je m’en doutais. »
« Tu ne sors pas, et tu ne parles à personne d’autre qu’à moi et Dorrie. »
Il se tenait dans l’embrasure de la porte, la lumière du couloir derrière lui, et ses yeux, passés de l’ambre à un or terne.
— J’aurais pu te tuer sur l’estrade d’enchères.
— Tu aurais pu.
— J’ai payé cent quarante mille pour ne pas le faire.
Sa voix s’est brisée sur le dernier mot, à peine, et il l’a entendu lui-même.
— Il y a trois ans, j’ai trouvé mon père dans la neige, la gorge ouverte, Sorrel.
— Son sang était encore chaud. Il souriait.
Kit n’a rien dit.
— Personne ne sourit comme ça, a dit Ewan. Alors tu vas me dire pourquoi, et tu vas rester dans cette pièce jusqu’à ce que tu le fasses.
La porte s’est refermée et la clé a tourné.