J’ai débarqué dans la peau de la mère du PDG et j’ai écrasé sa chouchoute, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La carte de la matriarche
La dernière chose que Holly dit avant d’entrer dans le livre fut une promesse.
Elle se frappa la poitrine du poing.
« Une promotion et une augmentation ? Facile. Donne-moi un an. Je reviendrai avec trois cents millions et je t’emmènerai faire le tour du monde. »
Puis elle s’allongea sur son lit, dans notre appartement de Dayton. Son regard se vida, et elle disparut.
Son corps, lui, continuait de respirer.
Et moi, je continuais d’aller travailler.
Pendant trois mois, j’étais assise dans un box d’un centre d’appels d’assurance, mon casque sur les oreilles, à répéter : « Je suis désolée, ce n’est pas couvert. »
Pendant mes pauses, je regardais Holly sur mon téléphone.
Le système avait fait de moi son observatrice, quoi que cela veuille dire.
Cela voulait dire que je pouvais ouvrir une petite fenêtre et voir sa vie à l’intérieur du roman.
C’était une romance avec un milliardaire.
Holly était la fiancée de Chase Pembroke, PDG du groupe Pembroke, qui possédait pour quatre-vingts milliards de dollars de tours de verre à Chicago.
Elle était censée gagner.
Elle était en train de perdre.
Chase avait une assistante qui s’appelait Brielle Cates.
Blonde. Une voix douce. Toujours un latte à la main.
Brielle déplaçait les rendez-vous de Holly sans la prévenir.
Brielle « égarait » les rapports de Holly et en remettait d’autres à Chase, les siens.
Dans l’ascenseur, Brielle se moquait des chaussures de Holly, et Chase riait lui aussi.
Un jeudi d’avril, j’ouvris la fenêtre pendant ma pause déjeuner et faillis lâcher mon téléphone.
Holly était à son bureau, le visage blanc comme un linge.
Dans un petit coin de l’écran s’affichaient ses signes vitaux.
39,4 °C.
Brielle se tenait au-dessus d’elle, un casque de chantier suspendu à un doigt.
« Riverbend a besoin d’une inspection du chantier aujourd’hui, dit-elle. Chase veut que tu y jettes un œil. C’est ton projet, non ? »
Dehors, par la fenêtre derrière elles, le ciel au-dessus de la rivière était noir.
« Il y a de l’orage, dit Holly. Sa voix se brisa. Les équipes ont quitté le chantier il y a une heure. »
« Alors, tu l’auras pour toi toute seule. » Brielle sourit. « À moins que tu préfères que je lui dise que tu as refusé. »
Holly prit le casque.
Je la regardai marcher vers l’ascenseur, une main appuyée contre le mur.
J’enlevai mon casque et sortis du centre d’appels.
Sur le parking, sous la pluie, je le dis à voix haute.
« Envoie-moi là-bas. »
Le système me répondit d’une voix monocorde, dans ma tête.
« Les observateurs ne peuvent pas entrer. »
« Alors fais une exception, ou je la sortirai moi-même de là. »
« C’est impossible. »
« Regarde-moi faire. » J’ouvris de nouveau la fenêtre et posai le pouce sur le bouton rouge marqué ABORTER LA MISSION. « Elle perd tout. Et toi, tu perds ta joueuse. »
La voix se tut un instant.
Puis trois cartes lumineuses apparurent dans les airs, devant mon pare-brise.
LE PREMIER AMOUR. L’ex adorée de Chase à la fac. Cœur fragile.
LE DAF. Quarante-quatre ans. Respecté. Suit les ordres du conseil d’administration.
La troisième carte était en or.
LA MATRIARCHE. Mme Pembroke, 60 ans. Veuve du fondateur. Actionnaire majoritaire. Présidente du conseil d’administration.
« Cette carte est assortie d’une règle, dit la voix. Tu ne peux pas révéler à la joueuse qui tu es avant que le danger qui menace sa vie soit écarté. Si tu le lui dis, tu seras retirée du jeu, et elle poursuivra seule. »
Je ne jetai même pas un regard aux deux autres.
« La carte dorée. »
Le parking fut baigné de lumière blanche.
Quand je pus de nouveau voir, j’étais assise à l’arrière d’une voiture noire, devant une tour de Wacker Drive.
Mes mains étaient vieilles.
Des bagues en argent. Une peau fine. Des ongles courts et rouges.
Une canne à poignée d’argent reposait contre mon genou.
Le chauffeur se retourna. « Mme Pembroke ? Nous sommes arrivés. »
Je sortis sans attendre qu’il m’ouvre la portière.
Le hall était en marbre blanc, avec un poste de sécurité grand comme un bateau.
À peine entrée, je vis tout l’étage s’immobiliser.
Un homme en costume gris s’inclina carrément.
« Mme Pembroke. Bonjour. »
Puis un autre. Ensuite, une femme avec une tablette. Puis tout le monde.
Je ne répondis à personne.
Je pris l’ascenseur privé jusqu’au dernier étage et me dirigeai tout droit vers le bureau du PDG.
Brielle surgit de derrière son bureau si vite que ses talons dérapèrent.
« Mme Pembroke ! » Sa voix était douce comme du miel. « Vous auriez dû appeler. J’aurais organisé une réception digne de ce nom. »
« Où est Holly ? »
Une lueur passa dans ses yeux.
« Mme Merritt ? Elle inspecte le chantier de Riverbend. »
La pluie frappait la vitre derrière elle si fort qu’on aurait dit du gravier.
« Allez la chercher. »
Le sourire de Brielle ne bougea pas d’un millimètre.
« Avec tout le respect que je vous dois, Mme Pembroke, c’est Chase lui-même qui a chargé Holly d’inspecter le chantier. Je ne devrais vraiment pas passer outre sa décision. »
Trois assistants aux bureaux voisins avaient cessé de taper.
Je m’appuyai sur ma canne et la regardai.
« Voilà trente-cinq ans que je fais partie de cette famille, dis-je. Et pendant tout ce temps, personne ne m’a jamais dit qu’il fallait que je reste sous la pluie pour mériter ma place ici. »
Ses joues rosirent.
« Alors, qui êtes-vous, vous, une assistante, pour imposer cette règle à la future femme de mon fils ? »
Personne, dans la pièce, n’osait respirer.
Brielle prit son téléphone. « Je vais appeler Chase. »
« Appelez qui vous voulez. »
J’étais déjà en train de retourner vers l’ascenseur.
« Riverbend, dis-je au chauffeur. Et vite. »
Il ne protesta pas.
Le chantier s’étendait sur près d’un kilomètre dans la boue, sur la rive sud de la rivière.
Le portail était ouvert et battait au vent.
Pas de camion. Pas d’équipe. Seulement la pluie qui tombait à l’horizontale et une berline blanche garée de travers près de la clôture.
La voiture de Holly.
La portière côté conducteur était ouverte et le siège trempé.
Je suis sortie dans la tempête avec mes belles chaussures.
— Holly !
Le vent emporta ma voix.
J’ai suivi une trace de petites empreintes de bottes dans la boue, jusqu’à une rangée de barrières orange.
Derrière, le terrain plongeait dans une fosse de fondation remplie d’eau marron.
Quelqu’un était allongé au bord.
Face contre terre. Sans casque. Les cheveux auburn étalés dans la boue.
Un bras pendait dans le vide, les doigts trempant dans l’eau.