J’ai épousé mon patron impitoyable dans un jeu vidéo, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La prise
Deux cents personnes m’ont vue agripper notre nouveau PDG sous la ceinture, et j’ai resserré ma prise.
C’était son premier matin à la tête de notre studio.
J’étais au premier rang, avec un casque de réalité augmentée rafistolé au ruban de masquage bleu de ma colocataire.
À travers la lentille gauche fêlée, Emberfall se superposait à la salle bien réelle.
Emberfall, c’est notre jeu. Il fait apparaître des dragons et du butin par-dessus tout ce sur quoi tu te trouves.
Ce matin-là, le dragon que j’avais tué au petit déjeuner avait lâché un parchemin doré, qui flottait dans l’allée à hauteur de taille.
Un compte à rebours flottait au-dessus, en lettres rouges : disparition dans 90 secondes.
J’attendais ce parchemin depuis trois ans.
— Roxie, a chuchoté ma meilleure amie depuis le siège voisin. Elle filmait la scène avec son téléphone, parce que Jessamine filme tout. Roxie, reste assise.
— Quatre-vingt-dix secondes, ai-je chuchoté en retour. Tu sais à combien se vendent les parchemins légendaires ?
— C’est la réunion générale.
— Pour toi, c’est la réunion générale.
Sur scène, un homme en costume bleu marine sobre tapota le micro.
— Bonjour, dit-il. Je m’appelle Lorne Roark.
La salle se tut. Tout le monde connaissait ce nom.
On l’appelait la Hache. Il avait fermé deux studios avant celui-ci, et tout le bâtiment avait passé la semaine à se demander qui serait le prochain.
Il posa son téléphone sur le pupitre, et l’écran s’alluma.
Je le lus sans le vouloir, parce que je lis tout ce qui s’affiche sur un écran.
Virement effectué : 41 000 à Pinecrest Payroll.
— Première chose, dit Lorne. Les salaires seront versés vendredi. Comme d’habitude.
Quelqu’un, au troisième rang, lâcha un « Dieu merci » à voix haute.
Puis il descendit de scène et remonta l’allée pour serrer la main des responsables de service.
Il s’arrêta à un pas de moi.
Mon casque plaçait un parchemin doré exactement à l’endroit de sa boucle de ceinture.
Je tiens à préciser que le parchemin avait l’air solide.
Il avait un sceau de cire et un ruban, et le compte à rebours affichait 14 secondes.
J’ai tendu la main et refermé les doigts dessus.
Ce n’était pas un parchemin.
C’était chaud, et ce n’était clairement pas du papier.
Une barre apparut dans ma lentille, au-dessus : Liaison 1 sur 5.
J’aurais dû lâcher prise. La barre avançait déjà.
Dans Emberfall, la règle, c’est de tenir jusqu’à ce que la barre soit pleine. Si tu lâches en cours de route, le parchemin disparaît pour tout le monde.
Alors j’ai tenu bon.
— Mademoiselle, dit très doucement Lorne Roark au-dessus de ma tête. Je vais avoir besoin que vous lâchiez.
— Désolée, ai-je dit. Encore quatre.
— Encore quatre quoi ?
J’ai tiré, parce que le parchemin semblait plus lourd qu’un objet légendaire ne devrait l’être.
Tout son corps fit un pas vers moi.
Liaison 3 sur 5.
— Ce n’est pas…, commença-t-il, avant de s’interrompre, parce que deux cents téléphones s’étaient levés d’un seul coup dans la salle.
— Je sais à quoi ça ressemble, ai-je dit. S’il vous plaît, ne bougez pas. La liaison est presque terminée.
— Qu’est-ce qui est lié ?
— Le parchemin.
Il baissa les yeux.
Puis il regarda la main qui le tenait.
Puis il me regarda.
— Mademoiselle, répéta-t-il. Sa voix était parfaitement égale. Ce n’est pas un parchemin.
Gus Lindqvist, notre ingénieur en chef, se leva au quatrième rang, ses lunettes de lecture à mi-chemin sur le nez.
— C’est absolument un parchemin, dit Gus. Elle a le Parchemin du Serment. C’est moi qui l’ai écrit.
— Gus, ai-je dit, dis-lui que ça va.
— Roxie, a dit Gus, ça ne va pas. Celui qui le lie se marie.
Je n’ai pas lâché.
Je vais être honnête. Beaucoup de choses m’ont traversé l’esprit, et la plus forte, c’était que la barre était à quatre.
Liaison 5 sur 5.
Mon casque émit un petit carillon, clair et joyeux.
UN LIEN CONJUGAL EST FORMÉ. Vous êtes désormais liée à Sunder, niveau 90.
Des confettis tombèrent du plafond dans le jeu.
Dans la salle, on n’entendait que deux cents personnes qui essayaient de se taire.
J’ai lâché prise.
Je me suis levée d’un bond et j’ai placé les deux mains derrière le dos.
— Bonjour, ai-je dit.
Lorne Roark ferma les yeux un instant.
Quand il les rouvrit, il s’adressa à la salle.
— Je réduis l’équipe d’assurance qualité de huit personnes à quatre, dit-il. Ce sera tout pour aujourd’hui.
Il ne m’a pas regardée en disant ça.
Je suis restée là, bouche bée.
Ma lentille affichait encore la suite de la notification, celle qui indiquait son profil. 4 100 heures de jeu. Rang mondial : 3.
Le rang mondial 3, c’est Sunder.
J’étais rang 4. J’essayais de battre Sunder depuis trois ans.
L’homme que je venais d’agripper en public était celui que je poursuivais depuis tout ce temps.
Il me dépassa dans l’allée et s’arrêta à la porte.
— Dans mon bureau, dit-il. Apporte le casque.