J’ai épousé l’alpha dont ils s’étaient débarrassés, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le second souffle
Ma fille a vécu une minute, et son père a passé ce temps à décider de la tuer.
Elle est née à l’aube, dans la chambre du fond de la maison des Kingsbury, au mois de juillet.
Imogen avait renvoyé Hattie, ma sage-femme, chez elle une heure plus tôt.
« Je t’ai élevée, avait-elle dit en me caressant les cheveux trempés. Laisse-moi être là pour ça. »
C’est donc la mère de mon mari qui a déposé le bébé sur ma poitrine.
Une fille.
Puis elle a ouvert les yeux, et ils étaient argentés.
Argentés.
Corbin l’a arrachée de mes bras avant que je puisse l’en empêcher.
Il l’a tenue face à la fenêtre et l’a contemplée un long moment.
« Argentés, a-t-il dit. Mère avait raison. »
Imogen est sortie et a refermé la porte très doucement derrière elle.
J’ai hurlé son nom et essayé de me lever, mais je n’y suis pas arrivée.
Ma fille a cessé de pleurer.
Je ne sais pas ce qu’il lui a fait.
Je sais seulement que la pièce est devenue silencieuse et qu’il l’a déposée sur la commode.
Puis il a pris mon oreiller et s’est approché du lit.
« Ne lutte pas, Neve, a-t-il dit. Ce sera plus facile. »
J’ai quand même lutté.
Je lui ai ouvert le poignet avec mes ongles.
La dernière chose que j’ai vue, c’est l’alliance que je lui avais achetée, qui s’enfonçait sur mon visage.
Je me suis réveillée en suffoquant.
Il n’y avait pas d’oreiller.
Au-dessus de moi, un plafond mansardé avec une tache d’humidité en forme de lapin.
Mon étroit lit sous les combles, dans la maison des Kingsbury, où je dormais depuis que j’étais bébé, dans un couffin.
Mes mains se sont précipitées sur mon ventre.
Il était plat.
Je n’avais pas d’alliance au doigt.
Sur la table de chevet, mon téléphone indiquait le 14 septembre.
La nuit de la Lune de l’Accouplement.
Dix mois avant ma mort.
Quelqu’un a frappé, puis la porte s’est ouverte avant que je puisse répondre.
« Debout, marmotte », a chantonné Imogen.
Elle est entrée avec une tasse et sa soucoupe, comme elle le faisait chaque matin depuis toujours.
Cheveux blond argenté, boucles d’oreilles en perles, doux cachemire gris.
« Ton thé, a-t-elle dit. Bois-le jusqu’au bout. Tu auras besoin de forces ce soir. »
Elle m’a embrassé le front.
Ses lèvres étaient chaudes, et j’ai dit : « Merci. »
Elle est descendue en fredonnant.
J’ai emporté la tasse sur le palier et versé chaque goutte dans sa fougère.
Ce soir-là, toute la meute s’est entassée dans la grande salle en rondins, à la lisière du village.
Les célibataires se tenaient en cercle sous la grande verrière, attendant que la lune dépasse le toit.
Je me tenais dans le cercle, vêtue d’une fine robe verte qu’Imogen avait choisie.
La meute m’avait toujours appelée la ratée.
La trouvée dont le loup ne s’était jamais manifesté.
Sienna Bracknell était assise au premier rang, un col de fourrure blanche autour du cou, et me souriait.
La dernière fois, je ne savais pas qu’elle partageait le lit de Corbin.
La lumière de la lune a traversé la vitre et effleuré mes épaules.
L’appel m’a frappée en pleine poitrine.
Il m’a entraînée d’un pas en avant, puis d’un deuxième.
De l’autre côté du cercle, Corbin a relevé la tête.
Cheveux sable, yeux bleu vif, manteau de l’alpha.
Il a souri, lentement, avec satisfaction, et la meute s’est mise à acclamer.
Il a traversé le cercle et m’a pris la main.
Son pouce a caressé l’intérieur de mon poignet, exactement là où mes ongles lui avaient autrefois ouvert la peau.
« Dis-le, Neve, a-t-il murmuré. Tout le monde attend. »
L’appel me suppliait de dire : « Je te prends. »
Je l’avais dit la dernière fois.
J’ai déclaré assez fort pour que le fond de la salle m’entende : « Moi, Neve Larch, je te rejette, Corbin Kingsbury, comme âme sœur. »
La salle est devenue complètement silencieuse.
La main de Corbin s’est arrachée à la mienne.
Il s’est plié en deux, un poing plaqué contre la poitrine, et a laissé échapper un bruit.
Imogen s’est levée de sa chaise au premier rang.
Elle avait l’air dévastée.
« Oh, ma chérie, a-t-elle dit doucement. Tu connais la loi. Une fille qui rejette son âme sœur sans que personne la revendique sera morte au lever du soleil. »
Elle a tendu les mains vers la meute.
« À moins que quelqu’un ici ne la revendique. »
Personne n’a bougé.
Personne n’oserait, contre l’alpha.
Je me suis retournée et j’ai regardé le fond de la salle.
Il se tenait près de la porte, un cerf éventré sur l’épaule.
Les exclus payaient un tribut de viande à chaque Lune de l’Accouplement, et quelqu’un devait l’apporter.
C’était l’homme le plus grand de la pièce, avec de longs cheveux noirs, une barbe et une veste en toile usée aux coudes.
Bram Kingsbury.
Le frère aîné de l’alpha.
Six ans plus tôt, son loup était mort pendant son propre banquet d’accession au pouvoir, et la meute l’avait rejeté.
On l’appelait le Fléau.
J’ai traversé toute la salle pour le rejoindre.
Tous les loups de la meute se sont tournés pour me regarder faire.
« Je le revendique », ai-je dit.
Bram a déposé le cerf sur le plancher.
Ses yeux ambrés étaient ternes et fatigués.
« Tu ne sais pas ce que tu revendiques. »
« Je sais exactement ce que je quitte. »
Quelque chose a changé dans son expression.
« J’accepte », a-t-il dit.
La salle a explosé.
La revendication devait être scellée avant le coucher de la lune, par une morsure.
J’ai empoigné son col en toile à deux mains et l’ai ouvert.
Une cicatrice déchiquetée partait de la base de sa gorge et traversait sa clavicule, sillonnée de veines noires.
J’ai posé les dents sur sa peau, juste au-dessus, et j’ai mordu de toutes mes forces.
La cicatrice s’est mise à fumer sous ma bouche.
Tout le corps de Bram s’est raidi contre moi.
Je me suis reculée, avec le goût du sang et de quelque chose d’autre dans la bouche.
Ses yeux n’étaient plus ambrés.
Ils brûlaient d’un éclat doré.
Toute la salle est redevenue silencieuse.
Au premier rang, le verre à vin d’Imogen s’est brisé dans sa main.