J’ai épousé l’Empereur pour le tuer, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Réessaie demain
Cassien épousa l’Empereur de Valdrecht à midi, et une minute plus tard, il avait un poignard sous la gorge.
C’était le poignard de son frère défunt.
Il était fin et argenté, orné d’une pierre de lune au pommeau, et Cassien l’avait porté cousu dans la manche gauche pendant trois cents kilomètres.
Mille lampes à huile étaient suspendues au-dessus de la salle des Lampes.
Toute la cour impériale était agenouillée sur le sol doré derrière eux : ducs, généraux et leurs épouses, tous à regarder le prince otage de Lisvaine se marier.
Cassien était agenouillé sur un coussin blanc, vêtu d’habits de mariage blancs.
L’Empereur Isandor se tenait au-dessus de lui, le cordon nuptial d’or entre les mains.
Isandor se pencha pour le nouer autour du poignet de Cassien.
Sa gorge s’approcha, nue au-dessus du col noir de sa robe.
Cassien cessa d’y réfléchir.
Il avait eu tout le temps de réfléchir sur la route.
Il déchira les coutures, tira la lame et se redressa d’un bond, quittant le coussin, la pointe sous la mâchoire d’Isandor.
La cour poussa un seul et même cri de stupeur.
La main d’Isandor se referma sur son poignet.
Il ne le serrait pas fort.
Isandor ne repoussa pas la lame.
Il maintint le poignet de Cassien en place, l’acier à un cheveu de sa peau, et baissa les yeux vers lui.
De près, il était plus grand que Cassien ne l’avait imaginé, les épaules larges, les cheveux noirs détachés jusqu’au col.
Ses yeux gris foncé souriaient.
— Majesté !
Des armures cliquetèrent à chaque pilier.
— Baissez vos armes, dit Isandor.
Il n’éleva pas la voix.
Les gardes s’immobilisèrent.
Un homme corpulent, vêtu de rouge, la robe de chancelier, s’était levé au premier rang, ses bagues étincelant.
— Saisissez-le ! Majesté, c’est un chien de Lisvaine armé d’un poignard !
— Je vois le poignard, Chancelier.
— Alors faites décapiter ce garde par les soldats !
— C’est mon mariage, dit Isandor. Assieds-toi, Corvain.
Corvain se rassit, rouge jusqu’à la barbe.
Cassien força contre sa prise, mais c’était comme pousser un mur.
— Tu as brûlé mon frère vif, lança-t-il assez fort pour être entendu au fond de la salle.
Personne ne respirait.
Le pouce d’Isandor glissa une fois sur l’intérieur du poignet de Cassien, juste au-dessus du pouls.
Une chaleur dévala le corps de Cassien et se logea dans le bas de son ventre.
Il rougit.
Il détesta Isandor pour ça plus que pour tout le reste.
— Ta main tremble, dit Isandor à voix basse.
— Pas du tout.
— Si. Réessaie demain.
Puis, la lame toujours sous sa gorge, Isandor passa le cordon d’or autour de leurs deux poignets et le serra.
Il prononça le vœu devant toute la cour impériale.
— Je prends Cassien de Lisvaine pour époux, sous mon toit et sous mon nom, jusqu’à ce que l’un de nous meure.
Un rire nerveux éclata quelque part au fond de la salle.
Isandor attendit que Cassien répète les paroles.
Cassien ne dit rien.
Isandor se pencha jusqu’à ce que sa bouche frôle l’oreille de Cassien.
— Dis-le, Altesse, sinon ils croiront que tu as perdu ton sang-froid.
Cassien le répéta entre ses dents.
— Jusqu’à ce que l’un de nous meure.
— Bien, dit Isandor, qui retira le poignard des doigts de Cassien aussi facilement qu’on prend une coupe.
Le festin continua, et c’était bien là le pire.
Cassien était assis à côté d’Isandor à la table d’honneur, le cordon toujours noué autour de son poignet.
Le genou d’Isandor était à quelques centimètres du sien, et la cour impériale mangeait du cygne rôti en les regardant.
Sa cousine Maelis se tenait derrière sa chaise, les mains crispées sur sa jupe grise.
C’était la seule autre personne de Lisvaine dans la salle.
Au troisième service, Corvain leva sa coupe.
— À l’Empereur, dit-il de sa voix douce. Puisse-t-il dormir en armure ce soir.
Les tables éclatèrent de rire.
— Dois-je envoyer une cuirasse dans le lit conjugal, cousin ? Ou un solide verrou pour l’époux ?
Cassien posa la main sur son couteau de table.
La main d’Isandor se posa sur la sienne, chaude et lourde.
Puis Isandor se leva, et la salle se tut de nouveau.
— Puisque le Chancelier s’inquiète de mon lit, dit-il, je vais régler la question devant vous tous.
Il baissa les yeux vers Cassien.
— Je ne poserai pas la main sur mon époux tant qu’il ne me l’aura pas demandé.
Un silence s’installa, puis un long murmure ravi s’éleva.
Quelqu’un applaudit, pour de vrai.
Les oreilles de Cassien s’empourprèrent.
— Alors tu mourras sans avoir été touché.
Isandor sourit.
— On verra lequel de nous deux le demandera en premier, Altesse.
La chambre était faite de marbre noir et d’or, avec une porte donnant sur un jardin tout au fond et un lit assez grand pour accueillir un conseil de guerre.
Les serviteurs leur coupèrent le cordon aux poignets et se retirèrent à reculons.
La porte se referma.
Ils étaient seuls.
Cassien se tenait près de la cheminée froide, les mains vides.
Isandor s’approcha lentement, et Cassien détesta sentir son souffle se raccourcir.
Il s’arrêta assez près pour que Cassien sente l’odeur de cèdre sur sa robe.
Le corps de Cassien savait exactement quelle carrure il avait.
Il se rappelait le poids de cette main sur son poignet et voulait le retrouver.
— Vas-y, dit Cassien. Appelle tes gardes. Fais-moi pendre demain matin.
— Je ne vais pas te faire pendre.
Isandor lui tendit le poignard, la poignée la première.
Cassien le fixa.
— Prends-le, dit Isandor. Il est à toi.
Cassien le prit.
Sa main se referma sur la poignée. Isandor lâcha prise et ne recula pas.
La pointe reposait contre la poitrine d’Isandor.
Isandor la regarda, puis regarda Cassien.
— Tu m’as déjà promis de me tuer, dit-il. Sur un toit à Haldermere, sous la pluie.
— Je ne t’ai jamais rencontré.
— Tu avais vingt et un ans et tu avais bu presque une bouteille entière d’un vin infect.
Tout le corps de Cassien se glaça.
— Tu m’as rencontré, dit Isandor, le coin des lèvres tressaillant. Tu m’as traité de garde le plus laid du Sud.