Je me suis offerte pour leur paix, et le Roi des Lycans m’attendait, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dix-huitième anniversaire
À midi, je me suis tenue dans la salle du conseil et j’ai dit au Bêta que je voulais mourir pour la meute.
Trois anciens étaient assis à la longue table derrière lui, et tous ont reposé leur tasse.
— Mademoiselle Lamont, a dit le Bêta. La loi de la meute interdit à quiconque n’a pas dix-huit ans de s’offrir à la Déesse de la Lune.
— J’ai eu dix-huit ans ce matin.
J’ai désigné l’horloge murale. Les deux aiguilles étaient à la verticale, sur le douze.
Une robe blanche était pliée sur la table, à côté de son registre. Elle était à ma taille.
Le Bêta m’a longuement observée.
— Tes frères savent ce que tu demandes ?
— Ça leur serait égal, même s’ils le savaient.
Ma voix est sortie doucement, sans trembler.
— Je m’offre à la Déesse de mon plein gré, ai-je dit. Tout ce que je demande, c’est qu’Ashgrove connaisse la paix pour les générations à venir.
Personne à la table ne m’a contredite.
Le plus âgé des anciens a examiné son ongle. Les deux autres ont regardé la porte.
Le Bêta a hoché la tête une fois.
— C’est la pleine lune, ce soir, a-t-il dit. Le rite aura lieu à sept heures, sur le rocher noir de la mer des Bénédictions.
— Dès qu’il aura commencé, personne ne pourra l’arrêter, et tu ne reviendras pas.
— Je sais.
— La Déesse est bonne envers ceux qui viennent à elle de leur plein gré, a-t-il dit. Tu n’auras pas peur.
Il a fait glisser la robe vers moi, sur la table.
Je l’ai prise.
Aujourd’hui, c’était mon dix-huitième anniversaire.
Pour les autres filles, c’était le jour où elles rencontraient leur âme sœur et quittaient leur foyer.
Pour moi, ça n’avait toujours été qu’une punition.
C’était aussi le jour de la mort de ma mère.
Au crépuscule, j’ai descendu le chemin jusqu’à la mer des Bénédictions, vêtue de la robe.
Le sentier longeait la frontière de la meute.
Un renégat avait attrapé ma mère là, dix-huit ans plus tôt, et l’avait laissée en sang dans l’herbe.
Elle m’avait mise au monde neuf mois plus tard, puis s’était vidée de son sang avant le lever du soleil.
Mon père avait disparu avant la fin de l’année.
Ashgrove avait perdu son Alpha et sa Luna en un seul hiver, et en avait tenu le bébé pour responsable.
Mes quatre frères étaient tous des Alphas, avec le sang de notre père et son énorme loup noir.
Je m’étais transformée une fois, à seize ans, et ma louve était blanche.
Cade l’avait surnommée le fantôme. Elle n’était plus jamais ressortie, et personne ne le lui avait demandé.
Mes frères étaient déjà sur le rocher.
Chaque année, ce jour-là, ils se tenaient sur le rocher noir et déposaient des fleurs blanches sur l’eau.
Chaque année, on me disait de rester dans ma chambre jusqu’à ce que ce soit fini.
Rowan se tenait au bord, le dos tourné vers moi.
C’était l’aîné, l’Alpha, et il n’avait pas prononcé mon nom depuis mes neuf ans.
Cade m’a vue le premier.
Il a traversé le rocher, retiré sa veste et me l’a tendue.
— Le vent qui vient de l’eau est glacial, ce soir, a-t-il dit. Prends-la.
Son regard s’est posé sur la robe blanche, puis s’en est détourné.
J’ai secoué la tête. Il a posé sa veste sur le rocher, à côté de mes bottes, puis est retourné aux fleurs.
Drew a regardé ses fleurs. Ellis a regardé ses bottes.
Je me suis arrêtée à l’autre bout du rocher et n’ai rien dit.
Le Bêta est descendu du sentier de la falaise, une cloche de bronze à la main.
Les trois anciens et la moitié de la meute le suivaient.
Il a fait sonner la cloche une fois, et le son s’est répandu sur l’eau.
— Selon l’ancienne loi, a-t-il dit, une fille d’Ashgrove s’offre ce soir à la Déesse de la Lune.
— Elle vient de son plein gré. Le rite lui appartient, et nul ne peut la rappeler.
Rowan s’est retourné.
C’était la première fois depuis des années qu’il me regardait. Son visage s’est figé.
— Qui ? a-t-il demandé.
— Keira Lamont, a répondu le Bêta.
— C’est une enfant.
— Elle a eu dix-huit ans aujourd’hui, a dit le Bêta.
Cade a laissé échapper un rire bref, surpris.
— Laisse-la faire, a-t-il dit. C’est la première chose utile qu’elle ait jamais faite.
Personne ne lui a dit de se taire.
La porte de ma chambre, au-dessus du garage, avait un verrou à l’extérieur.
Cade l’avait installé quand j’avais douze ans, et personne ne l’avait jamais enlevé.
Personne, sur ce rocher, ne m’avait jamais demandé de rester pour quoi que ce soit.
J’ai regardé chacun de mes frères une fois. Drew était devenu livide. Ellis a ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.
Rowan n’a pas bougé.
— La lune est levée, a dit le Bêta.
J’ai dénoué mes bottes et les ai posées sur le rocher, côte à côte. Puis j’ai enjambé le bord.
L’eau était si froide qu’elle m’a coupé le souffle.
Elle m’est montée aux genoux, puis à la taille, et la robe s’est mise à flotter autour de moi.
Derrière moi, la cloche a retenti de nouveau, et cette fois, elle ne s’est pas arrêtée.
— Keira !
C’était Rowan. Sa voix s’est brisée au milieu de mon nom.
Je ne me suis pas retournée.
L’eau noire m’est montée jusqu’aux épaules, puis m’a recouverte, et la lune s’est éteinte au-dessus de moi.
J’ai laissé mon souffle s’échapper.
Quelque chose s’est refermé autour de ma main.
C’était chaud, c’était une main d’homme, et elle m’a agrippée.