J’ai scellé le seigneur démon pendant cent ans ; maintenant, il veut son geôlier, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La glace se fissure
La glace du lac Miroir se fendit de la rive jusqu’au milieu dans un craquement.
Trois anciens du Pic Azur poussèrent Cen Wuhen en avant par la chaîne à ses poignets, et il trébucha sur la glace qui se fissurait.
La chaîne était en fer-jade, forgée par sa propre secte, et lui brûlait la peau de froid.
Une lumière noire jaillit des fissures, et un homme en émergea, l’eau ruisselant sur ses épaules.
Il était grand, torse nu, avec deux cornes noires et des yeux du rouge sombre du vieux sang.
Yue Chenjue regarda les anciens, puis l’homme enchaîné, et éclata de rire.
« C’est toi qu’ils m’ont donné ? dit-il. Quels imbéciles. »
Les genoux de Wuhen faillirent céder.
Il n’avait pas vu ce visage depuis cent ans, et il n’avait pas changé d’un iota.
L’un des anciens posa une main entre ses omoplates pour le pousser de nouveau.
« Retire ta main, dit Wuhen. »
« Saint de l’Épée, le maître de secte a ordonné… »
« Je sais ce qu’il a ordonné. J’avance tout seul. »
Il repoussa la main et posa lui-même le pied sur la glace.
La chaîne tirait sur ses poignets, et chaque pas lui coûtait.
Sa cultivation n’était plus qu’une cendre froide dans son ventre, et il arrivait à peine à soutenir ses propres os.
Il continua d’avancer, parce qu’il en avait décidé ainsi depuis longtemps, et personne ne pourrait prétendre l’avoir traîné.
Sur la rive, le maître de secte Jiang Wenshan se tenait là, les manches croisées et le visage grave.
« Seigneur Yue, lança-t-il. Le Pic Azur vous offre son plus grand épéiste en tribut. Que l’ancienne guerre s’achève ici. »
Chenjue ne le regarda pas.
Il observait Wuhen qui avançait sur la glace, et son sourire avait pris une drôle d’expression.
« Regarde tes cheveux, dit-il. »
Wuhen releva le menton.
Ses cheveux noirs, qui lui arrivaient à la taille, étaient maintenant blancs aux tempes, ainsi qu’en une mèche sur le devant.
« Tu as l’air reposé, dit Wuhen. Je ne peux pas en dire autant de moi. »
« Tu as l’air à moitié mort, geôlier. »
« J’ai été occupé. »
Chenjue franchit les derniers mètres de glace en trois enjambées.
Il prit la mâchoire de Wuhen dans sa grande main et lui releva le visage vers la lumière.
C’était ainsi qu’un homme regardait une lame qui lui avait appartenu autrefois.
Son pouce appuya sous l’os ; il était chaud, et tout le corps de Wuhen s’en souvint.
« Ton noyau n’est qu’une flaque, dit doucement Chenjue. »
« C’est ce qu’ils t’ont donné. Tu devrais être reconnaissant. »
« Tu tiens debout ? demanda Chenjue. »
« Évidemment. »
Ses jambes fléchirent.
Chenjue le rattrapa sous les bras avant qu’il ne tombe et le souleva de la glace avec autant de facilité qu’un enfant.
Les mains enchaînées de Wuhen retombèrent contre ce torse nu.
Il était chaud et solide, et sous sa paume, un cœur battait lentement et puissamment.
« Pose-moi par terre. »
« Non, répondit Chenjue. »
« J’ai dit… »
« Je t’ai entendu. » Chenjue se tourna vers la rive, Wuhen serré contre lui. « Maître de secte. J’accepte votre tribut. »
Jiang Wenshan s’inclina profondément.
« Seigneur Yue est sage. »
« Je ne suis pas sage. Je vais brûler vos pics l’un après l’autre. »
Chenjue sourit, toutes dents dehors.
« Mais lui, il est à moi d’abord. Vous pouvez attendre. »
Puis un feu noir s’ouvrit sous ses pieds, et le lac, les anciens et le ciel disparurent.
Wuhen se réveilla au milieu de lanternes rouges.
Il était allongé sur un lit si large qu’une escouade aurait pu y tenir.
Au-dessus de lui, un plafond de jade noir était sculpté de dragons se dévorant la queue.
Le Palais Noir.
Il s’était tenu une fois à ses portes, l’épée à la main.
La chaîne avait disparu de ses poignets, et ses mains reposaient ouvertes sur la soie noire.
À la place, un poids froid entourait sa cheville gauche, et quand il bougea, un maillon de fer-jade tinta.
« Bien, dit la voix de Chenjue dans l’obscurité. Tu es réveillé. »
Il s’avança dans la lumière des lampes et s’assit au bord du lit.
Il avait enfilé une robe noire doublée de rouge, qu’il avait laissée ouverte sur son torse.
Wuhen fixa le plafond.
« Si tu voulais un corps en laisse, tu aurais pu demander aux anciens. Ils en auraient été honorés. »
« C’est le tien que je voulais. »
Chenjue posa la main à plat sur le ventre de Wuhen, juste sous les côtes.
Un qi chaud s’écoula en lui, lentement, à la recherche de quelque chose, comme autrefois, quand ils dérobaient des nuits dans des endroits que ni l’une ni l’autre des armées ne pouvait atteindre.
Puis il s’arrêta.
Wuhen sentit l’instant où il s’arrêta.
Il sentit la main s’immobiliser, la chaleur s’immobiliser, et toute la pièce sombrer dans un silence profond.
« Il n’y a rien, là-dedans, dit Chenjue. »
« Je te l’ai dit. Une flaque. »
« Non. Il y a un trou. » Les yeux rouges se levèrent, et ils ne riaient plus. « Il a la forme du sceau. Quelque chose s’est nourri de toi. »
« Oui. »
« Pendant cent ans, répondit Chenjue. »
« Oui. »
« Le sceau avait besoin d’un gardien, et le gardien en était l’ancre. Chaque jour, il lui prenait un peu plus de lui-même, dit Chenjue. »
Chenjue prononça ces mots d’un ton neutre.
« Les anciens ne t’ont pas fait ça. Ils se sont contentés de regarder. »
Wuhen ne dit rien.
« Cen Wuhen. »
La main posée sur son ventre appuya, et la pièce prit l’atmosphère d’un instant juste avant l’orage.
« Qui t’a fait payer ? »
« Personne, dit Wuhen. »
« Qui ? »
« Personne ne m’y a forcé. Je me suis assis sur la rive et j’ai fait mon choix, répondit Wuhen. »
Pendant un long moment, Chenjue ne respira pas.
Quand il prit la parole, sa voix était douce, et c’était pire que s’il avait crié.
— Cent ans de ta vie, geôlier. Et tu y as renoncé toi-même ?