J’ai cessé de lui courir après, et mon nouveau patron était son frère, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Les chaussures rouges
Hugh a fait la grasse matinée le jour de notre cinquième anniversaire.
Quand il s’est enfin réveillé, j’étais devant le miroir, en train de recourber mes cils.
— Le décalage horaire, a-t-il dit en se frottant le visage. Je suis encore à l’heure des îles du Nord. Essaie de comprendre, d’accord ?
Il était rentré depuis quatre jours.
Pendant un mois, il avait voyagé avec sa collègue junior du laboratoire pour recueillir des échantillons d’eau de mer dans trois océans.
J’ai refermé mon mascara. — Ce n’est pas grave. Je dîne avec une amie ce soir. Ce serait dommage de gâcher un maquillage aussi réussi.
Il s’est détendu, puis il a froncé les sourcils.
Avant, j’aurais pleuré jusqu’à midi.
Il s’est approché derrière moi et m’a entouré la taille de ses bras. — Regarde-toi, tu as tellement grandi. J’ai vu les photos que tu as postées. Tu étais où ?
— À Seaview City, ai-je répondu. Le mois dernier, pendant que tu étais dans les îles du Nord.
Ses bras ont cessé de bouger.
Pendant toute la première année de notre relation, je l’avais supplié de m’emmener à Seaview City pour voir l’océan.
Il disait toujours qu’on irait quand il aurait le temps.
Les deuxième, troisième et quatrième années, il m’a dit de faire preuve de compréhension, puis il est parti avec Tansy pour la destination suivante de leur liste.
Cette année, j’ai réservé un vol et j’y suis allée toute seule.
Il s’est avéré que l’océan avait le même aspect sans lui.
Hugh a ri. — Toi ? Toute seule ? Arrête de me taquiner, chérie.
Sur le bureau derrière nous se trouvait la photo encadrée de la remise de diplôme de Hugh, où son père avait un bras autour de ses épaules.
Le bord droit de la photo était coupé, si bien qu’on ne voyait que la manche d’un inconnu.
Je n’avais jamais demandé à qui appartenait cette manche. Hugh n’aimait pas qu’on lui pose des questions sur sa famille.
— On ira ensemble quand cette période chargée sera passée, a-t-il dit en se penchant pour m’embrasser.
J’ai tourné la joue. — Je viens de mettre du rouge à lèvres.
Il m’a regardée de haut en bas et a fait comme d’habitude. — Les chaussures blanches t’allaient mieux. Ces rouges sont trop voyantes pour toi.
Je me suis assise sur le lit et j’ai enfilé les escarpins rouges.
— Je les aime bien, ai-je dit. Ce n’est pas toi qui m’as dit que je devais penser par moi-même ?
Il a ouvert la bouche, l’a refermée, puis a dit qu’il viendrait me chercher à huit heures.
À huit heures quarante, j’attendais toujours sur le trottoir devant le restaurant.
Mon amie était rentrée chez elle. J’allais appeler une voiture quand une berline noire familière s’est arrêtée.
J’ai ouvert la portière côté passager et j’ai découvert sa collègue de laboratoire, Tansy, sur le siège.
— Joëlle, je suis vraiment désolée ! Elle s’est à moitié glissée dehors, les mains levées. Je ne savais pas que c’était votre anniversaire. J’ai demandé à Hugh de m’aider à choisir un cadeau et on n’a pas vu le temps passer. S’il te plaît, prends la place devant.
— Elle a le mal des transports, a dit Hugh en me jetant un regard tendu. Laisse-la rester devant.
Je n’ai pas discuté. Je suis montée à l’arrière.
Ses sourcils se sont haussés. Je l’ai vu dans le rétroviseur.
Ils ont parlé de la température de l’eau et des données sur les marées pendant vingt minutes, en riant de choses que je ne comprenais pas.
La route était cahoteuse. Tansy a renversé sa boisson et fouillé dans la boîte à gants pour trouver des serviettes en papier.
Elle en a sorti un petit Spider-Man au crochet.
— Oh, il est adorable ! a-t-elle dit. Hugh, tu aimes Spider-Man ?
— Oui, a répondu Hugh. Garde-le si tu veux.
Je me suis penchée en avant. — Tansy.
Je lui avais fabriqué cette poupée pour son anniversaire, l’année dernière. Je m’étais piqué le bout des doigts à vif avec le crochet pour la terminer à temps.
— Joëlle, ne sois pas mesquine, a dit Hugh d’une voix lasse. Je t’emmènerai à l’exposition Spider-Man ce week-end.
Je ne lui ai pas répondu. J’ai passé la main entre les sièges et décroché la petite barrette rouge que j’avais cousue sur la tête de la poupée, celle de MJ.
Tansy a brandi la poupée, ravie. — C’est à toi ? Tu peux la reprendre !
— Garde la poupée, ai-je dit. Je prends la barrette.
Hugh a levé la main pour l’arrêter.
Tansy l’a regardé de ses grands yeux limpides, et il a reposé la main sur le volant.
Elle a glissé la poupée dans son sac.
— Tu te souviens du restaurant de fruits de mer à Seaview City ? lui a-t-elle demandé. Plus jamais. Les avis mentaient.
— Toi et tes choix de restaurants, a dit Hugh en riant.
J’ai regardé par la fenêtre.
Elle l’avait dit avec tant de légèreté. Elle n’avait aucune idée de ce que cette phrase m’avait coûté.
J’avais découvert le tableur deux mois plus tôt, dans le dossier partagé.
C’était une liste de lieux, avec leurs commentaires à tous les deux côte à côte sur chaque ligne.
Seaview City y figurait trois fois.
J’ai fermé les yeux pour le reste du trajet. Hugh n’arrêtait pas de vérifier comment j’allais dans le rétroviseur, et je gardais les yeux fermés.
Il a d’abord déposé Tansy, puis moi. — Va te coucher. Je dois retourner au labo.
— D’accord, ai-je dit en descendant.
Il est resté là, la vitre baissée, à attendre que je lui demande de rester.
Je suis entrée et j’ai fermé la porte.
À la table de la cuisine, j’ai ouvert mon ordinateur portable. Un nouvel e-mail de la directrice des ressources humaines de Tidewell Outfitters était tout en haut de ma boîte de réception.
Votre mutation au bureau de Lakeview City est approuvée. Veuillez vous présenter lundi auprès de votre nouveau responsable d’équipe, Ivo Sandberg.
Je l’ai lu deux fois.
Puis j’ai posé la barrette rouge sur la table, à côté de l’ordinateur, et j’ai tapé : Accepté.
Mon téléphone s’alluma : Hugh m’avait envoyé un message. Tu ne m’en veux pas, hein ?
Je retournai le téléphone.
J’avais passé cinq ans à attendre un homme qui n’était jamais venu.
Alors, j’arrêtai d’attendre.