J’ai arrêté de me battre pour mon mari, et il a paniqué, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Embrasse-la !
À neuf heures quarante, mes collègues se sont mis à scander pour que mon mari prenne un shot de tequila avec son adjointe.
— Embrasse-la ! Embrasse-la ! Embrasse-la !
C’était la soirée du quarantième anniversaire de l’entreprise, dans la salle de réception d’un hôtel, avec une banderole au-dessus de la scène.
J’étais près de la table des desserts, une assiette de mini-tartelettes au citron à la main.
Dans le taxi, en route pour la soirée, mon mari m’avait serré le genou et m’avait dit : « S’il te plaît, ne fais pas cette tête ce soir, Cass. »
« Il ne se passe rien, avait dit Cory. Tu sais que je te le dirais. »
J’avais répondu d’accord.
Ça faisait un an que je répondais d’accord à cette phrase.
De l’autre côté de la salle, Monique a ri en se couvrant le visage des deux mains.
Elle portait une robe portefeuille verte, et c’était la seule personne dans la salle à avoir l’air gênée.
Deux hommes du service commercial l’ont poussée vers Cory, qui a brandi un verre à shot devant elle.
Mon téléphone a vibré dans ma pochette.
C’était encore le numéro inconnu.
Depuis le printemps dernier, il m’envoyait une photo toutes les quelques semaines, jamais un mot, et je n’avais jamais découvert à qui il appartenait.
Celle-ci montrait Cory et Monique au bar, debout tout près l’un de l’autre, et avait été prise quelques minutes plus tôt.
J’ai regardé la photo.
Puis j’ai levé les yeux : la réalité se trouvait à une dizaine de mètres, avec un meilleur éclairage.
Kat Brennan, qui travaillait au bureau juste à côté du mien, est venue se placer près de moi.
— Tu veux que je te tienne les tartelettes ? a-t-elle demandé. Comme ça, tu auras les mains libres.
Kat était là en juin, quand j’avais hurlé sur Monique dans la salle de pause, assez fort pour que tout l’étage m’entende.
C’est elle qui m’avait entraînée dehors.
— Pas ce soir, ai-je dit.
J’avais aussi pleuré dans la cage d’escalier et crié dans le parking.
À chaque fois, Cory m’avait regardée avec une patience infinie et m’avait dit que je m’imaginais des choses.
J’ai attendu que revienne l’ancienne sensation, cette bouffée de chaleur qui me faisait traverser la salle avant le deuxième refrain.
Elle n’est pas venue.
J’ai regardé mon mari, un verre à shot à la main, qui souriait à une autre femme, et rien en moi ne voulait se battre avec lui pour quoi que ce soit.
Pendant un an, j’avais fait la paperasse des autres et, chaque soir, je m’étais battue pour un homme que je ne désirais plus.
J’ai posé mon assiette.
— Embrasse-la ! ai-je crié avec les autres. Embrasse-la ! Embrasse-la !
Kat en est restée bouche bée.
Cory s’est immobilisé, le verre à mi-chemin de son menton.
Il a tourné la tête et m’a repérée parmi plus de quarante personnes.
J’ai souri et applaudi.
Il attendait que je lui jette quelque chose ou que je me mette à pleurer.
J’ai applaudi encore plus fort.
Monique a bu son shot, Cory a bu le sien, et la moitié de son verre lui a coulé sur le devant de la chemise.
Les gens ont applaudi.
Monique a encore ri, mais pas Cory.
Il l’a laissée là sans se retourner.
Il a traversé la salle de réception, le verre toujours entre les doigts, en disant « Excusez-moi » aux gens qui voulaient lui taper dans le dos.
J’étais déjà au vestiaire.
Il m’a rattrapée au comptoir et m’a saisie par le coude.
— C’était quoi, ça ? a-t-il demandé.
— Un toast.
— Tu ne fais jamais ça. D’habitude, Cassia, tu… tu…
— Je sais.
— Dis quelque chose, a-t-il lancé. Crie-moi dessus. Dis n’importe quoi.
Sa voix était montée, et la jeune femme derrière le comptoir s’était arrêtée, mon manteau à la main.
Kat est arrivée derrière lui, sans faire semblant d’être ailleurs.
J’ai retiré mon alliance.
Elle était devenue trop grande, parce que j’avais perdu du poids toute l’année sans m’en rendre compte.
Il tenait toujours le verre à shot, alors j’y ai laissé tomber mon alliance.
Elle a tinté doucement, et toutes les personnes dans la file du vestiaire l’ont entendue.
— Alors j’ai arrêté, ai-je dit.
Il a blêmi.
— Cassia, non. Pas ici, d’accord ? On peut en parler à la maison.
J’ai récupéré mon manteau des mains de la jeune femme et l’ai remerciée.
Kat m’a pris le bras, et nous sommes sorties par les portes vitrées.
Cory a retenu la portière du taxi avant que je puisse la refermer.
Il est rentré avec moi et n’a pas dit un mot avant que nous soyons dans notre appartement de Logan Square, les lumières éteintes.
Puis il s’est tenu dans la cuisine, sa cravate serrée dans un poing et mon alliance dans l’autre, les épaules secouées de sanglots.
— D’accord, a-t-il dit. D’accord. Je vais rompre avec Monique ce soir. Je vais l’appeler tout de suite. Je vais la bloquer. Mais ne pars pas.
Pendant un an, j’avais supplié qu’il prononce cette phrase.
De toute la soirée, je ne lui avais pas dit son nom.
Je ne lui avais rien demandé du tout.