Je comptais les jours avant de le quitter, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Sept jours
Sept jours avant le mariage que je préparais depuis trois ans, je suis entrée dans la suite nuptiale et j’ai trouvé mon mari à genoux sur l’estrade d’essayage.
Langston épinglait l’ourlet de ma robe de mariée, un pique-épingles au poignet, en fredonnant la chanson de notre mariage à la mairie.
Lydia Beaumont la portait.
Elle se tenait devant le miroir, une main posée sur son épaule.
Mes vœux écrits à la main étaient ouverts sur la coiffeuse, derrière eux.
— Sa robe d’essayage s’est déchirée dans l’ascenseur, a dit Langston avant que je puisse parler. Lydia a proposé de la remplacer pour le test d’éclairage.
Il est resté à genoux, attendant ma réaction.
Un an plus tôt, j’aurais dit à Lydia de l’enlever.
Je lui aurais demandé pourquoi il avait raté mon dernier essayage, mais trouvé le temps de s’agenouiller pour elle.
Ensuite, j’aurais pleuré, et il m’aurait dit que je faisais une scène.
Aujourd’hui, je me suis contentée de regarder la robe.
— Elle te va ? ai-je demandé.
Le sourire de Lydia s’est effacé. — Presque.
— Alors garde-la.
Les mains de Langston se sont immobilisées sur l’ourlet. — Quoi ?
— La robe. Elle est à toi, Lydia.
Elle est descendue de l’estrade, serrant la jupe à deux mains.
— Flora, je t’en prie, ne te méprends pas. Langston ne faisait que m’aider.
Dans le miroir, elle portait toujours mon voile.
— Je comprends. Tu es ravissante.
Langston s’est relevé. Pour la première fois de la journée, il avait l’air décontenancé.
— Flora, arrête. Qu’est-ce qui se passe ?
J’ai pris le programme de la répétition de la cérémonie sur la coiffeuse et l’ai tendu à Lydia.
— Le test d’éclairage est à deux heures. Puisque tu es déjà habillée, tu peux aussi diriger la répétition de la cérémonie.
Lydia a jeté un coup d’œil à Langston avant de le prendre.
Il ne l’en a pas empêchée.
Quand je me suis dirigée vers la porte, il m’a suivie dans le couloir.
— Tu lui confies ta répétition de la cérémonie ?
— Elle sait ce que tu aimes.
— Ce n’est pas la question.
— Alors, c’est quoi ?
Il a ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.
Au printemps dernier, Lydia avait fait passer notre réservation au restaurant de trois couverts à deux.
Je l’avais appelé six fois ce soir-là.
Il m’avait dit d’arrêter de rivaliser avec sa plus vieille amie.
Le lendemain matin, il m’avait apporté des fleurs et promis qu’elle ne s’interposerait plus jamais entre nous.
Deux semaines plus tard, elle portait sa veste lors d’un autre dîner.
Je m’étais tenue dans notre chambre et l’avais supplié de comprendre à quel point ça me faisait mal.
Il avait eu l’air épuisé. — Pourquoi faut-il toujours que tout tourne à la dispute avec toi ?
Maintenant, il n’y avait pas de dispute, et il aurait dû être soulagé.
Au lieu de ça, il m’a attrapé le poignet. — Tu es en colère.
J’ai dégagé ma main doucement. — Tu préférerais que je lui demande de l’enlever ?
— Elle essaie juste d’aider.
— Alors laisse-la faire.
L’ascenseur s’est ouvert. Langston est resté dans le couloir tandis que j’entrais.
Cet après-midi-là, j’ai présenté Lydia au fleuriste, à la boulangerie, au groupe de musique et au responsable de la location. Je lui ai remis le déroulé de la cérémonie et la liste des photos du photographe.
Elle a tout accepté avec plaisir.
Langston observait la scène de l’autre côté du hall. Quand Lydia est partie chercher le fleuriste, il est venu vers moi.
— Tu la laisses vraiment tout gérer ?
— Elle a l’air ravie de le faire.
— Tu y as passé des mois.
— Tout est déjà prévu. Elle n’a qu’à suivre le plan.
Trois ans plus tôt, nous nous étions mariés à la mairie.
Ma mère suivait alors une chimiothérapie, et le premier hôtel de Langston allait fermer dans quelques semaines.
L’argent économisé pour notre mariage avait servi à financer son traitement et à payer les salaires de son personnel.
J’avais signé le dossier qu’il avait glissé à côté de l’acte de mariage, à l’endroit qu’il m’avait indiqué, parce qu’il était en retard pour rencontrer un fournisseur.
Il m’avait promis un vrai mariage quand les choses iraient mieux.
Saltmarsh House était censé donner corps à cette promesse.
Au lieu de ça, il avait intégré notre mariage à l’inauguration de son hôtel.
Les premiers rangs seraient occupés par des journalistes et les investisseurs qui finançaient son prochain établissement.
Mon entreprise, Marden Events, organisait tout le week-end.
Douze personnes avaient travaillé sur le projet pendant des mois, et je comptais bien m’assurer que chacune soit payée.
À quatre heures, Langston a posé un café à côté de mon ordinateur. — Comme d’habitude.
Mon prénom était inscrit sur le gobelet, de son écriture, avec un petit cœur après la dernière lettre.
Avant, il en dessinait un chaque fois qu’il pensait que j’étais en colère.
— Merci, ai-je dit.
Il a attendu. J’ai continué à taper.
Quand il est revenu, la mousse était retombée. — Tu ne l’as pas bu.
— J’ai oublié.
— Je vais t’en chercher un autre.
— Inutile. Lydia attend la liste des fleuristes.
Ses doigts sont restés autour du gobelet froid. Puis il l’a emporté.
Ce soir-là, je suis retournée dans la suite nuptiale chercher la dernière boîte de papeterie.
Ma robe de mariée avait disparu.
Il ne restait sous l’estrade qu’une épingle argentée tordue. Je l’ai jetée à la poubelle et j’ai appelé mon avocate.
— Les papiers sont prêts ?
— Presque. Je passe encore en revue tes contrats avec Ellery Hospitality.
Je l’avais engagée deux semaines plus tôt.
À ce moment-là, j’avais déjà décidé de quitter Langston.
Je devais seulement m’assurer que mes employés ne paieraient pas le prix de la fin de mon mariage.
— Tu veux que j’annule le mariage ?
J’ai regardé le programme sur ma tablette. La page était remplie de rendez-vous, de répétitions de la cérémonie et de promesses, sur sept jours.
— Non. L’hôtel ouvre à l’heure prévue, et mon équipe termine le travail.
— Et la cérémonie ?
J’ai rayé mon nom du programme.
— Elle n’aura pas besoin de mariée.
Quand l’appel s’est terminé, j’ai ouvert le calendrier de mon téléphone.
Le compte à rebours du mariage indiquait toujours sept jours.
Langston croyait que je comptais les jours jusqu’à notre mariage.
Je comptais les jours jusqu’à celui où je le quitterais.