Si tu pars, je pars, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le visage de la Couronne
À neuf heures, lundi matin, la Couronne annonça son nouveau visage sur tous les écrans de la salle à manger du palais.
C’était Verity Ravensdale.
Elle se tenait en robe blanche sur les marches de la Couronne, et la légende annonçait qu’elle incarnerait Aldenmoor House, la nouvelle marque de luxe de la famille royale.
Toute la longue table cessa de manger pour regarder.
Verity sourit aux caméras et remercia deux hommes.
— Le prince aîné a cru en moi quand personne d’autre ne le faisait, dit-elle. Et le prince cadet est mon ami le plus cher depuis avant qu’il soit célèbre.
Le prince aîné était mon mari.
Le prince cadet était marié à ma meilleure amie.
Elle s’assit en face de moi, toujours vêtue de son manteau, et plaqua une photographie sur la nappe.
On y voyait le prince cadet à une table éclairée à la bougie, en ville, penché vers une femme qui avait posé la main sur sa manche.
La femme, c’était Verity.
— Jeudi soir, dit ma meilleure amie. Il m’a dit qu’il assistait à une lecture de scénario.
Sa voix resta ferme, mais le coin de la photo trembla sous ses doigts.
Les courtisans de part et d’autre de nous s’étaient soudain découvert un intérêt intense pour leurs tartines.
Mon téléphone vibra contre mon assiette.
C’était Corwin.
— Ne lis pas la presse aujourd’hui. Ça ne signifie rien. Attends-moi ce soir et je t’expliquerai.
Je le lus deux fois.
En quatre ans de mariage, c’était le plus long message qu’il m’ait jamais envoyé.
— C’est lui ? demanda Tilda.
— Il dit que ça ne signifie rien.
— Piers a dit la même chose. Il l’a dit avant même que je le lui demande.
Elle retira ses gants, un doigt après l’autre.
— Je vais au Registre lunaire ce matin, Aveline. Je dépose une demande de désunion.
— Aujourd’hui ?
— Aujourd’hui. Viens avec moi, ou je dirai au greffier que ma meilleure amie est une lâche.
Je ris, mais mon rire sonna faux.
— Dis que tu déposes la tienne aussi, dit-elle. Une fois qu’on sera libres, on s’offrira deux mannequins chacune et on fera le tour du monde.
— Deux chacune, ça fait beaucoup de mannequins.
— On est de sang royal. On peut se payer toute la logistique.
À l’écran, le porte-parole de la Couronne annonça que la Couronne possédait toutes les parts d’Aldenmoor House.
La famille de mon mari avait affiché sur tous les écrans du royaume une femme que je n’avais jamais rencontrée.
Personne ne m’avait demandé mon avis, et personne ne m’avait prévenue.
En descendant prendre mon petit-déjeuner, j’avais croisé la gouvernante, à genoux devant le bureau de Corwin, en train de poncer les nouvelles entailles dans l’encadrement de la porte.
Elle faisait ça tous les lundis.
Corwin dormait sur un lit de camp dans ce bureau depuis trois ans.
J’avais cessé de demander pourquoi après la troisième fois où il m’avait répondu que ça ne me regardait pas.
Tilda me tendit la main par-dessus la table.
— Si tu pars, je pars, dit-elle. Si je pars, tu pars. Marché conclu ?
Je regardai la photo, la robe blanche à l’écran et le message qui disait que ça ne signifiait rien.
Je pris sa main.
— Marché conclu, dis-je.
Je me levai donc et laissai mon petit-déjeuner sur la table.
Nous traversâmes ensemble le hall de la Couronne, en passant devant les journalistes et les gardes postés aux portes.
À mi-chemin, quelqu’un m’appela.
Verity venait vers nous avec deux gobelets en carton, ses cheveux dorés détachés et le visage ouvert.
— Aveline, j’espérais te croiser, dit-elle. On dirait que tu n’as rien mangé.
Elle me mit un gobelet dans la main avant que je puisse refuser.
— Lait d’avoine, sans sucre.
C’était exactement comme ça que je le prenais, et je ne le lui avais jamais dit.
Elle se tourna vers Tilda, les yeux déjà embués de larmes.
— Tilda, je suis tellement désolée pour cette photo. Piers m’aidait seulement à répéter. S’il te plaît, ne t’imagine pas autre chose.
Tilda ne répondit pas un mot.
— Quoi qu’il arrive, vous êtes toutes les deux ma famille, dit Verity. Je le pense vraiment.
Elle me serra le bras, puis remonta les marches vers les caméras.
Je ne bus pas le café, et je ne me demandai pas pourquoi.
Le Registre lunaire était un bâtiment de pierre grise en bas de la colline. À l’intérieur, il n’y avait qu’un bureau et une greffière drapée d’un châle gris.
Elle prit d’abord la requête de Tilda.
Elle tourna les pages, puis secoua la tête.
— Le prince n’a pas signé l’autorisation. Les trente nuits ne peuvent pas commencer avant qu’il le fasse.
— Bien sûr que non, dit Tilda. Il est très occupé à jouer les innocents.
La greffière prit la mienne.
Elle s’arrêta à la deuxième page.
Elle sortit une feuille déjà agrafée au dossier et me la tendit.
— Ce document a été déposé chez nous à l’avance, dit-elle. Le prince Corwin a signé l’autorisation lui-même.
Sa signature figurait en bas, à l’encre noire, ferme et sans hâte.
— Quand ? demandai-je.
Elle tourna la feuille vers la lumière.
— Il y a trois semaines.
Tilda lut par-dessus mon épaule et prononça mon nom à voix basse.
Trois semaines plus tôt, il n’y avait eu ni photo, ni communiqué de presse, ni Verity Ravensdale sur les marches de la Couronne.
Trois semaines plus tôt, mon mari avait déjà décidé de me laisser partir.