Au lit avec le beau-frère de mon ex, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le cheval de la mariée
Mon âme sœur a épousé une autre femme samedi, et sa mère m’a fait conduire le cheval de la mariée jusqu’à l’autel.
— Personne d’autre ne peut tenir cette jument, a dit Noreen Jessup ce matin-là en me tendant la longe de satin blanc. Tu t’en chargeras, Shiloh. Tu dois bien ça à cette famille.
Alors, je l’ai fait.
J’ai conduit une jument blanche le long d’une allée recouverte d’un tapis posé sur la terre du manège des Jessup, sous les yeux de deux meutes entières installées sur des bancs faits de bottes de foin.
La mariée était en amazone, dans une robe dont elle n’arrêtait pas de tirer sur le décolleté.
Elle s’appelait Kacey Bridger. Elle avait vingt-quatre ans et avait l’air de vouloir mordre quelqu’un.
Au bout de l’allée, Coy Jessup se tenait sous une arche de tournesols, coiffé d’un chapeau blanc.
Six semaines plus tôt, dans la salle des Jessup, il avait annoncé à toute la meute qu’il en avait fini avec moi.
— Une sang-mêlé dont la louve n’arrive même pas à hurler, avait-il dit. J’ai besoin d’une Luna, pas d’une fille de ranch.
J’avais dormi dans son lit pendant cinq ans. Il ne m’avait jamais marquée.
J’ai maintenu la jument pendant que Kacey descendait.
Coy lui a pris la main et m’a lancé un clin d’œil par-dessus son épaule.
Tous les chevaux du ranch des Jessup étaient passés entre mes mains. Quatre-vingt-dix têtes. Ils prenaient la fuite devant les loups, tous les loups sauf moi.
C’était la seule raison pour laquelle Noreen avait toléré qu’une sang-mêlé s’assoie à sa table pendant cinq ans.
Je me suis retournée pour emmener la jument.
— Reste, a dit Noreen assez fort pour que les premiers rangs l’entendent. Le cheval fait partie du cadeau.
La réception se tenait dans la grande grange à foin, sous des guirlandes lumineuses.
Je suis restée au fond avec la jument, parce qu’elle refusait de rester avec qui que ce soit d’autre.
De l’autre côté de la grange, la meute des Bridger n’avait qu’une table, près de la porte.
Leur Alpha était assis à l’extrémité, sa chaise basculée sur deux pieds et son chapeau noir enfoncé sur la tête.
Rance Bridger. Le frère de la mariée.
Avant, il participait aux rodéos de monte de chevaux sauvages, jusqu’à ce que son loup devienne trop puissant pour qu’un cheval puisse le porter.
Il n’avait pas touché à son verre.
Il me regardait.
Noreen a tapoté un verre avec une fourchette.
— Kacey, ma chérie, une mariée Jessup ne vient pas chez nous les mains vides, et elle ne quitte pas l’autel les mains vides non plus.
Elle a fait signe en direction des grandes portes.
Deux ouvriers des Jessup ont fait entrer une file de juments mustangs, attachées les unes aux autres, tête à queue.
Quatorze. Des bai dun, des bai et une grulla gris souris avec une raie noire le long du dos.
Ma mère les avait capturées à l’état sauvage dans le désert Rouge, l’année de ma naissance.
Elle me les avait léguées à sa mort.
— Quatorze juments du désert Rouge, a dit Noreen. Notre cadeau de mariage à la mariée.
Les gens ont applaudi.
La grulla a rejeté la tête en arrière et m’a repérée de l’autre côté de la grange.
— Elles sont à moi, ai-je dit.
Les applaudissements se sont espacés.
Noreen a souri.
— Elles portent la marque des Jessup, ma chère. Tout ce que tu as apporté dans cette maison est devenu la propriété des Jessup.
— Il ne m’a jamais marquée.
— Et il ne le fera jamais. Elle a levé son verre. Mais nous ne sommes pas cruels. Shiloh restera ici comme palefrenière. Il faudra bien que quelqu’un nettoie après les chevaux de la mariée.
Coy a ri dans sa bière.
— Allez, Shi. Où veux-tu aller, sinon ? Tu n’as rien qui ne nous appartienne.
Quelques-uns de ses amis ont ri avec lui.
Kacey, elle, n’a pas ri. Elle fixait son assiette.
J’ai baissé les yeux vers la longe de satin blanc dans ma main.
Puis j’ai débouclé le licol, l’ai retiré de la tête de la jument blanche et l’ai laissé tomber dans la sciure.
La jument est restée là, libre et déconcertée.
— Je démissionne, ai-je dit.
Noreen a posé son verre. — On ne quitte pas une meute.
— Je ne quitte pas la meute. Je quitte ta grange.
J’ai enjambé le licol.
— Le rassemblement d’automne a lieu dans trois semaines, ai-je dit. Vous avez quatre mille vaches dans les pâturages d’Owl Creek. Vous feriez mieux d’espérer que vos chevaux vous aiment plus qu’ils ne m’aiment.
Coy a cessé de rire.
Tous les loups dans cette grange connaissaient la réponse.
J’ai traversé toute la grange, dépassé la table d’honneur, dépassé le gâteau, jusqu’à la table des Bridger près de la porte.
Rance Bridger a reposé sa chaise sur ses quatre pieds.
De près, il avait une fine cicatrice blanche le long de la mâchoire. Ses yeux étaient presque noirs.
— Tu as besoin qu’on apprivoise un cheval ? ai-je demandé.
— J’ai besoin de quelqu’un qui puisse faire tenir un cheval tranquille pour moi.
— Alors, je suis embauchée.
— Je ne t’ai pas dit combien ça paie.
— Je me fiche de ce que ça paie.
Un coin de sa bouche s’est relevé.
Coy a quitté l’estrade à toute vitesse, sa bière toujours à la main.
— Où est-ce qu’elle va dormir, Bridger ? Tu n’as qu’une maison et dix-neuf loups. Le dortoir est plein de tes ouvriers ?
Le silence est tombé dans la grange, au point qu’on entendait le bourdonnement des guirlandes lumineuses.
Rance m’a regardée, pas Coy.
Il me laissait répondre.
— Dans son lit, ai-je dit.
Coy a rougi jusqu’au col.
— Tu irais avec mon beau-frère ? a-t-il dit. Le jour de mon mariage ?
— Tu as épousé sa sœur. Moi, je n’ai épousé personne.
Rance s’est levé. Il dépassait Coy d’une demi-tête.
Il a mis son chapeau, posé un billet de vingt sur la table pour le barman et m’a tenu la porte.
Derrière moi, la jument blanche a hennit et a essayé de nous suivre.
Dehors, dans l’obscurité, la grulla m’a appelée à son tour.
Je ne me suis pas retournée.
Son camion sentait le foin, le café et lui.
Nous avons cahoté en silence le long de l’allée des Jessup, jusqu’à ce que les lumières du ranch disparaissent.
Puis il s’est arrêté sur la route du comté et a coupé le moteur.
— Tu sais qu’à partir de quatre heures aujourd’hui, je suis le beau-frère de ton ex, a-t-il dit.
— Je sais.
— Et tu sais ce que toute la vallée va dire de toi.
— Qu’ils le disent.
Il m’a longuement observée dans la lumière du tableau de bord.
— Bien, a-t-il dit. Parce que je ne t’ai pas ramenée chez moi pour les chevaux.
Ma main a trouvé la poignée de la portière.
— Alors pourquoi ?
— Ma sœur n’a pas épousé Coy Jessup par amour. Elle l’a épousé pour rembourser une dette que mon père n’a jamais contractée.
Il a redémarré le camion.
— Il me reste une lune avant que Coy plante ses crocs dans son épaule. Et tu vas m’aider à la sortir de cette maison.