En chaleurs pour mon frère par alliance, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Extinction des feux
Le dernier jour de la formation de monteuse de lignes électriques, mon frère par alliance est entré dans ma salle de classe comme s’il était chez lui.
Vingt-deux personnes, avec leurs autocollants de casque et leurs chaussures de travail, se sont retournées pour le regarder.
J’ai gardé les yeux rivés sur mes résultats d’examen et fait comme si je ne l’avais pas vu.
— Liesel.
Judd Varden s’appuyait contre l’encadrement de la porte, ses clés de voiture accrochées à un doigt.
Un mètre quatre-vingt-dix de flanelle et d’ennuis.
Deux femmes au deuxième rang se sont même redressées.
— Pourquoi tu ne réponds pas à mes appels ?
— Mon téléphone est en silencieux, ai-je dit.
C’était faux.
J’attendais qu’il quitte la ville avec sa petite amie, pour ne pas avoir à rentrer derrière elle et son parfum.
— Papa veut qu’on monte tôt dans la montagne, a-t-il dit. Fête de la pleine lune.
J’ai pris mon sac et je l’ai suivi dehors.
Quelqu’un derrière moi a dit : « C’est sa sœur par alliance ? Mon Dieu, elle a de la chance. »
De la chance.
Ça faisait cinq ans que j’étais la belle-fille sans loup de l’Alpha.
Ma mère a épousé Ozias Varden quand j’avais dix-neuf ans, et j’ai emménagé dans une maison de meute pleine de loups capables de sentir tout le monde, sauf moi.
À Black Mountain, les loups se manifestent avant vingt et un ans.
Le mien n’est jamais venu.
Pas de loup, pas de chaleurs, aucune odeur.
La meute trouvait ça drôle.
Sur le parking, sa camionnette était vide.
— Elle est où ? ai-je demandé.
— J’ai rompu avec elle.
Je me suis arrêtée. — Pourquoi ?
— Elle m’a dit qu’elle m’aimait. Il a ri en m’ouvrant la portière. — Toujours le même problème.
C’était pour ça que je n’avais jamais rien dit.
Je le désirais depuis mes vingt ans.
Quatre ans à lui passer le sel et à garder un visage impassible.
Il conduisait, un poignet posé sur le volant.
Nos jointures se sont touchées une fois sur la console, dans les lacets, et j’ai regardé les pins.
À la maison de la meute, ma mère m’attendait dans ma chambre avec une housse à vêtements.
Regina Varden. La Luna. Des perles et un sourire qu’elle ne réservait qu’aux autres.
Elle a ouvert la housse.
De la soie blanche, avec de minuscules fleurs brodées à l’ourlet.
Elle ne m’avait rien acheté depuis que j’étais enfant.
— C’est magnifique, ai-je dit. Qu’est-ce que tu veux ?
Son sourire s’est évanoui.
— Il faut que tu fasses tes bagages, ma chérie. Il est temps pour toi de quitter la meute.
Elle l’a dit avec douceur.
— Les anciens parlent. Une fille sans loup dans la maison de l’Alpha le fait paraître faible. J’ai tenu ce mariage à bout de bras pendant cinq ans, Liesel. Je ne peux pas te porter, toi aussi.
J’ai attendu que ça fasse mal.
Ça a fait mal, quelque part au fond de moi.
— J’ai déjà fait mes bagages, ai-je dit.
Elle a cligné des yeux.
— J’ai obtenu ma certification aujourd’hui. Je commence lundi dans l’équipe de lignes de la coopérative. Vingt-six dollars de l’heure. J’ai signé un bail pour la chambre au-dessus de la quincaillerie il y a trois semaines.
Mon sac de voyage était dans le placard. Mes coupe-câbles étaient posés dessus, mes initiales gravées dans le manche.
— Tu allais partir comme ça ? m’a-t-elle demandé. Sans me le dire ?
— Tu allais me demander de partir, ai-je dit. Je t’ai épargné le discours.
Elle m’a regardée un long moment.
Puis elle a posé la robe blanche sur mon lit.
— Porte-la quand même ce soir. Qu’ils te voient partir la tête haute.
Je l’ai portée.
Pas pour elle.
Pour le voir une dernière fois.
La fête battait son plein. Deux cents loups dans la grande salle et sur la pelouse, la pleine lune, ronde et énorme, au-dessus de la crête.
Sur la petite scène, mon beau-père levait son verre aux côtés de son neveu Wendell, qui m’a fait signe comme si j’étais la cousine préférée de tout le monde.
Personne d’autre ne m’a fait signe.
J’ai trouvé Judd dans le couloir du fond, près de sa chambre, une main à plat contre le mur.
Sa chemise était trempée.
Quand il a levé les yeux vers moi, ses yeux gris étaient devenus dorés.
— Judd ?
— C’est mon rut. Sa voix semblait venir du plus profond de sa poitrine. — C’est trop tôt.
La chaleur émanait de lui. Je la sentais à un mètre de distance.
Il a arraché son col et deux boutons sont tombés par terre.
Je ne l’avais jamais vu comme ça.
Je n’en avais jamais eu le droit.
— Liesel. Il a dégluti avec difficulté. — Envoie Ket dans ma chambre.
Ket.
Évidemment.
— Je vais la trouver, ai-je dit.
Je me suis dépêchée de descendre le couloir.
Puis toutes les lumières de la maison de la meute se sont éteintes.
La musique s’est arrêtée. Quelqu’un a hurlé sur la pelouse, et quelqu’un d’autre a ri.
J’ai compté dans ma tête.
J’avais recâblé moi-même le commutateur de transfert du générateur au printemps dernier. Le courant revenait en moins de trente secondes.
Vingt-huit. Vingt-neuf. Trente.
Rien.
Quarante.
Rien.
Je suis restée dans le noir à penser à la chambre au-dessus de la quincaillerie, à mon réveil réglé sur cinq heures, et au fait que je ne reverrais plus jamais son visage.
Je me suis retournée.
Sa porte était entrouverte.
Il était assis au bord du lit, silhouette noire dans la lumière de lune qui filtrait par la fenêtre, respirant avec difficulté.
L’anneau de fer près de sa tête de lit était muni d’un bracelet à chaîne, laissé ouvert.
— Ket, a-t-il dit d’une voix rauque. — Verrouille-le.
Je me suis agenouillée à côté de lui et j’ai refermé le bracelet autour de son poignet.
Mes doigts tremblaient si fort qu’il m’a fallu m’y reprendre à deux fois.
Il s’est figé.
— Ce n’est pas Ket, a-t-il dit.
— Non.
— Je connais tes mains, Liesel. Je les connais depuis des années.
Personne n’avait jamais rien su de moi dans le noir.
— Je pars à l’aube, ai-je dit. Maman m’a demandé de partir et j’ai accepté. Je ne reviendrai pas. Alors je vais te dire ça une fois, et après tu pourras l’oublier.
— Liesel.
— Je suis amoureux de toi. Depuis mes vingt ans. C’est tout.
La chaîne tinta.
Sa main libre trouva ma mâchoire, brûlante comme un poêle.
— Viens là, dit-il.
Je n’y ai pas réfléchi.
Je l’ai embrassé.
Il a laissé échapper un son contre ma bouche que j’ai senti jusque dans mes genoux.
Sa main s’est glissée dans mes cheveux et s’y est accrochée, et il m’a rendu mon baiser, profond et lent, puis plus lent du tout.
Je me suis installée à califourchon sur ses genoux, dans ma robe blanche.
La chaîne s’est tendue. Il a juré et m’a attirée plus près avec son bras libre, la paume étalée dans mon dos, brûlante à travers la soie.
Sa bouche s’est posée sur ma gorge.
— Tu n’as aucune odeur, a-t-il murmuré. Et pourtant, j’arrive quand même à te retrouver.
J’ai ouvert sa chemise déchirée et posé les mains sur son torse, et tout son corps a tremblé.
Puis il s’est arrêté.
Il a appuyé son front contre le mien et a repris son souffle.
— Pas comme ça, a-t-il dit. Pas en plein rut. Quand je t’aurai, je me souviendrai de chaque seconde.
— Je m’en vais.
— Alors ne pars pas.
Derrière moi, la charnière de la porte a grincé.
Je me suis figée sur ses genoux.
Judd a relevé la tête.
Le lit était dans l’ombre, et personne ne m’avait jamais sentie dans une pièce.
Celui qui venait d’entrer cherchait un homme seul, enchaîné.
Une silhouette a traversé la lumière de lune sur le sol.
Quelque chose a glissé hors d’un fourreau de cuir dans un long sifflement feutré.
Et une voix d’homme a murmuré, avec une infinie douceur : — Désolé, Judd.