Dans la salle du conseil du prédateur : enceinte de l’héritier du milliardaire Alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La robe verte
— Tu es un peu quelconque, Wynne.
Jared l’a dit dans le micro, alors tout le jardin l’a entendu.
Deux cents membres de notre meute de loups-garous se tenaient sous les guirlandes lumineuses, une coupe de champagne à la main.
Ils étaient venus l’entendre annoncer nos fiançailles.
Je me tenais sur l’herbe, dans une robe vert sauge, avec un verre que j’avais déjà vidé.
J’avais payé cette robe avec deux mois de pourboires au diner.
— Ne te méprends pas, a dit Jared en souriant à la foule. Je l’aime. Mais l’homme qui dirige cette meute a besoin de plus que d’une fille gentille et discrète.
Un homme au dernier rang a ri.
Puis d’autres ont ri, doucement, avec politesse.
Trois téléphones étaient déjà braqués sur moi.
J’avais le visage en feu, et ma louve, qui n’a jamais été bruyante, s’est recroquevillée au fond de moi.
— Jared, ai-je dit. Ma voix était plus assurée que je ne l’étais. Parlons de tout ça en privé.
— Pourquoi ?
Ce n’était pas Jared.
C’était Bree.
Bree Danvers, ma meilleure amie depuis huit ans, sortit de derrière les chênes.
C’était elle qui m’avait tenu les cheveux le mois dernier, quand j’avais eu une intoxication alimentaire.
C’était elle qui avait applaudi dans la cabine d’essayage en disant que le vert était ma couleur et que la mère de Jared adorerait cette robe.
Elle s’avança droit vers Jared et passa son bras sous le sien.
— Tout le monde devrait l’entendre, dit-elle. C’est plus gentil que de la laisser le découvrir petit à petit.
Puis elle leva la main gauche vers les guirlandes lumineuses.
À son doigt brillait une bague de meute en argent.
Winifred Lowell m’avait montré cette bague la semaine dernière.
Elle m’avait dit qu’on la faisait ajuster pour moi.
J’ai regardé la bague, puis Bree, qui refusait de croiser mon regard.
J’ai regardé Jared, qui vérifiait si la foule était toujours de son côté.
C’était le cas.
Près du buffet, Winifred Lowell observait toute la scène, les mains jointes.
Elle était l’Alpha de Howling Bay, et la femme qui me tendait une casserole encore chaude chaque dimanche depuis deux ans.
Cet après-midi-là, elle m’avait serrée dans ses bras à l’entrée des Jardins et sentait la lavande.
— Quoi qu’il arrive ce soir, ma chère, m’avait-elle dit, sors par le portail du jardin, celui qui donne sur la route. La pelouse devant sera pleine de cousins.
Elle l’avait répété deux fois.
À présent, son visage était doux et triste, et elle ne faisait rien.
J’ai compris alors que personne n’allait arrêter ça.
J’ai compris que j’étais la seule personne à mes propres fiançailles à ne pas savoir ce qui se tramait.
— Redis-le, Jared, ai-je dit.
Son sourire s’est effacé. — Quoi ?
— Redis-le, lentement. Certains filment, et je veux qu’ils puissent bien entendre.
Cette fois, personne n’a ri.
Jared a regardé les téléphones, puis sa mère, puis le vide.
J’ai posé mon verre vide sur la pyramide de coupes de champagne, très délicatement, pour qu’il ne tinte pas.
Puis j’ai détaché de mon col la petite broche argentée de la meute, celle qu’on donne à chaque fille de la meute quand elle est promise.
Je l’ai laissée tomber dans le verre plein de Jared.
Elle a émis un petit tintement cristallin.
— Garde-la, ai-je dit. Bree peut aussi prendre la robe, si elle la veut. C’est elle qui l’a choisie.
Bree a fini par me regarder.
Sa bouche s’est entrouverte et, pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait dire quelque chose de vrai.
Elle n’a rien dit.
Alors je suis partie.
J’ai traversé la pelouse impeccablement tondue sous les regards de deux cents loups qui faisaient semblant de ne pas me voir, mes talons s’enfonçant dans l’herbe à chaque pas.
Je n’ai pas couru.
Je n’ai pas pleuré avant d’avoir franchi le portail en fer au fond des Jardins, là où le sentier descendait jusqu’à la route.
Alors tout m’est tombé dessus d’un coup, si fort que j’ai dû m’arrêter et m’agripper aux barreaux glacés.
J’avais travaillé chaque service du matin pendant deux ans.
Je leur avais consacré tous mes week-ends, tous mes dimanches, toute ma confiance.
La pluie s’est mise à tomber sur le gravier.
Un moteur tournait au ralenti en bas du sentier.
Ce n’était ni le chauffeur de Winifred ni l’un des camions de la meute.
C’était une longue voiture noire aux phares éteints.
La portière arrière s’est ouverte et un homme en est sorti.
Il était grand, tête nue sous la pluie, vêtu d’un costume gris anthracite qui avait coûté plus que mon loyer annuel.
Il a regardé mon visage, le portail derrière moi et les lumières de la fête qui brillaient en haut de la colline.
— Mademoiselle Tarrant, a-t-il dit.
Je ne l’avais jamais vu de ma vie.
— Comment connaissez-vous mon nom ? ai-je demandé.
— J’ai lu la liste des invités, a-t-il dit. Vous ne devriez pas rentrer à pied sous cette pluie. Montez dans la voiture.