L’épouse éconduite revient en héritière milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Quatre lits
Les jumeaux d’Elsie Farragut sont nés un jeudi soir, dans une salle d’accouchement remplie d’inconnus.
Le garçon a pleuré le premier. La fille lui a répondu un instant plus tard, plus fort.
La sage-femme les a déposés tous les deux sur la poitrine d’Elsie, qui s’est mise à compter leurs doigts parce qu’elle ne savait pas quoi faire d’autre.
Dix pour l’un. Dix pour l’autre.
— Un garçon et une fille, a dit la sage-femme. Ils sont parfaits, Elsie. Tu as fait ça toute seule.
Elsie a hoché la tête. Elle pleurait trop fort pour dire à la femme qu’elle le savait.
Dans le couloir, une infirmière a appelé depuis les portes ouvertes : — Famille d’Elsie Farragut ? Quelqu’un est là pour Elsie Farragut ?
Personne n’a répondu.
L’infirmière a appelé encore deux fois, et le couloir est resté silencieux.
Elsie a enfoui le visage dans les cheveux des bébés pour que la sage-femme ne le voie pas.
Avant qu’on ne la conduise en salle d’accouchement, elle avait appelé Trent depuis le fauteuil du triage.
C’était son ex-mari et le père des deux enfants, comme l’indiquaient clairement les papiers du divorce.
Il n’avait pas décroché.
Son téléphone était sur le plateau à côté du lit. Elle l’a attrapé du bras qui ne portait pas un bébé.
Elle avait trois textos d’Imogen, envoyés à une heure d’intervalle.
— Coincée à O’Hare, mon vol est retardé et je perds la tête. Je suis tellement désolée, ma belle.
— Je t’ai réservé la suite privée au dernier étage il y a des mois. Ils t’y transféreront dès que tu auras quitté la salle d’accouchement. Ne paie rien.
— J’ai appelé Trent moi-même. Il est en route. Respire. Je suis là pour toi.
Elsie les a relus deux fois et a senti ses épaules se détendre.
Imogen Crane était la seule personne à Chicago qui savait de qui Elsie était la fille.
Six ans plus tôt, Elsie lui avait tout raconté autour d’un mauvais vin : le nom de famille, l’argent et la dispute qui avait tout fait voler en éclats.
Imogen avait gardé le secret depuis, sans jamais trahir un mot.
C’était pour ça qu’Elsie lui faisait davantage confiance qu’elle n’avait jamais fait confiance à son propre mari.
Un quatrième texto est arrivé pendant qu’elle regardait les autres.
— Et s’il te plaît, n’appelle pas ton père, d’accord ? Pas dans ces conditions. Ils ne méritent pas de te voir comme ça.
Elsie a répondu : « Je ne le ferai pas. Merci. »
Deux brancardiers sont enfin venus la chercher. Les bébés voyageaient dans un chariot en plastique transparent à côté du lit, côte à côte sous une couverture bleue.
Elle a attendu l’ascenseur qui devait l’emmener au dernier étage.
Il est descendu, puis a longé un couloir qui sentait le produit nettoyant, et le brancardier a fait entrer le lit dans une chambre à quatre lits et quatre rideaux.
Trois femmes y étaient déjà allongées.
Chacune avait quelqu’un auprès d’elle. Un mari avec un thermos, une mère avec un cardigan plié sur le bras, un père qui tenait un nouveau-né en lui parlant à voix basse.
Il y avait des fleurs sur tous les rebords de fenêtre, sauf le sien.
— Excusez-moi, a dit Elsie au brancardier. Ce n’est pas normal. J’ai réservé la suite privée au dernier étage.
Il a vérifié le presse-papiers au pied de son lit et a secoué la tête.
— C’est indiqué « chambre commune, madame ». Lit numéro quatre.
— Alors vérifiez encore. La réservation est au nom de Rafferty ou de Crane.
Il est sorti, puis est revenu avec une femme portant un badge d’infirmière-cheffe, qui a longuement consulté une tablette.
— Il n’y a de réservation sous aucun de ces noms, a dit l’infirmière-cheffe. Et aucun acompte n’a été enregistré. La suite coûte trois mille la nuit, et il faut régler avant d’y être admise.
— Mon mari devait s’en occuper.
— Votre ex-mari, a dit l’infirmière en lisant le dossier. Je suis désolée. Je ne peux pas vous transférer sans carte bancaire.
Elle est repartie, et le rideau s’est refermé derrière elle.
De l’autre côté, l’un des pères a ri doucement à une remarque de sa femme.
Elsie a rappelé Trent.
Il a décroché à la quatrième sonnerie. Elle entendait un restaurant derrière lui, des couverts, un piano et une femme qui demandait l’addition.
— Elsie ? Il est tard. Quoi ?
— J’ai accouché. Un garçon et une fille. Ils sont en bonne santé.
— Bien, a-t-il dit. C’est bien. Je suis content que tout se soit bien passé.
— Tu m’avais promis la suite. Tu me l’as promis dans les papiers du divorce.
— J’ai promis beaucoup de choses dans ce cabinet d’avocats.
Il l’a dit avec légèreté, et elle l’a entendu mâcher.
— Trent, je suis dans une chambre avec trois autres femmes, et je suis seule. Personne n’est venu.
— Reste dans la chambre commune. Les gens font ça tous les jours. Je viendrai les voir quand ils seront plus propres.
— Tu me dois quatre cent dix mille dollars, a-t-elle dit. Tu as signé une reconnaissance de dette.
— Ne fais pas d’esclandre, a-t-il dit. Tu as fait ton choix quand tu as décidé de les garder.
Puis il a raccroché.
Elle a gardé le téléphone contre son oreille alors que la ligne était déjà coupée.
Le garçon a remué dans son bras, et la fille s’est remise à pleurer, d’une voix aiguë et furieuse.
Elsie a regardé ses deux enfants et n’a pas rappelé Trent une troisième fois.
Elle n’a pas appelé Imogen non plus, parce qu’Imogen était dans un aéroport et qu’elle avait déjà dit tout ce qu’elle pouvait.
Il lui restait un numéro en tête, qu’elle n’avait pas composé depuis six ans.
Alors elle a appelé chez elle.
Ce n’était pas le numéro de son père. Il appartenait à l’homme qui dirigeait l’entreprise de son père.
Il n’a sonné qu’une fois.
— Elsie ? a dit Darius Ames.
Il n’a pas demandé qui était à l’appareil. Sa voix était rauque et il semblait parfaitement réveillé.
— J’ai besoin d’aide, a-t-elle dit. Je suis à Lakeshore Memorial. J’ai eu des jumeaux.
Un silence s’est fait à l’autre bout du fil, puis on a entendu une porte s’ouvrir brusquement.
— Ne signe rien de ce qu’ils te présenteront, a dit Darius. J’arrive.