Tuée enceinte par mon compagnon destiné, je me réveille six ans plus tôt et choisis son rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le Rite
L’argent s’est enfoncé juste sous mon nombril, et ça brûlait.
Rowena Vesper tenait le couteau à deux mains et y mettait tout son poids.
Viggo me maintenait les bras dans le dos et m’a dit dans les cheveux : « Ne résiste pas, Luna. »
J’étais enceinte de sept mois, et j’ai senti ma fille donner un coup contre la lame.
Puis elle s’est arrêtée.
Le sol de la salle des festins était froid contre ma joue, et quelqu’un criait au loin.
Une voix tout près de mon oreille a dit : « Tiens bon, petite louve, je suis là. »
Je ne savais pas à qui elle appartenait.
Tout est devenu blanc.
J’ai ouvert les yeux sur une pierre froide, le soleil couchant en plein visage.
J’étais agenouillée dans une robe blanche, avec un cercle de loups autour de moi dans le crépuscule.
J’ai porté les mains à mon ventre.
Il était plat et intact, sans la moindre marque.
« Ione, a dit Viggo au-dessus de moi, d’une voix douce et satisfaite. Regarde-moi. »
Je connaissais cet instant par cœur.
C’était le Rite lunaire, sur la crête au-dessus du territoire de notre meute, six ans avant ma mort.
Dans un instant, il me prendrait le cou entre ses crocs et me marquerait comme sa compagne destinée.
L’ancienne moi s’était agenouillée ici, tremblante de joie, et l’avait laissé faire.
J’avais passé les six années suivantes avec une louve silencieuse dans la poitrine.
Mon mari souriait devant la meute et me frappait là où les robes le cachaient.
J’ai relevé la tête.
Viggo Keene se tenait devant moi, une chemise noire sur le dos. Il avait vingt-cinq ans et la main déjà dans mes cheveux.
Rowena se tenait derrière son épaule, vêtue du cuir de gamma, sa tresse blond blanc rejetée sur un bras.
Le couteau à lame d’argent était à sa ceinture.
Elle m’a souri comme elle l’avait toujours fait.
« Non », ai-je dit.
Les doigts de Viggo se sont immobilisés dans mes cheveux.
« Ione, a-t-il dit, d’une voix douce et chaleureuse. Tu es nerveuse. Tout le monde l’est. Penche la tête en arrière. »
Je me suis levée.
Mes genoux ont tenu bon, et j’ai été surprise de voir à quel point j’avais envie de rire.
Autour du cercle, deux cents loups d’Ashfall me regardaient, et du côté est se tenaient les Alphas de trois meutes venus en visite.
Ils étaient venus pour le Rite, et personne n’était venu pour la fille.
« Je ne serai pas ta compagne destinée, ai-je lancé assez fort pour que le dernier rang m’entende. Je refuse la morsure. Je refuse le rite. »
Un murmure a parcouru le cercle.
Viggo a gardé son air aimable, mais sa mâchoire s’est crispée.
« Tu es bouleversée, a-t-il dit. Viens ici. »
Il m’a attrapé le poignet.
Sa poigne était ferme, et je la connaissais jusque dans mes os.
« Lâche-moi », ai-je dit.
« Pas devant tout le monde », a-t-il murmuré.
« C’est justement pour ça que je le fais devant tout le monde. »
Ses doigts se sont enfoncés dans ma peau, et j’ai entendu le cuir de son gant craquer.
Du fil d’argent était cousu sous les articulations, et j’en avais appris le goût sur mon propre visage.
Une main s’est refermée sur le poignet de Viggo, par le côté.
C’était une grande main hâlée, avec une cicatrice pâle en relief sur le dos.
« Lâche-la », a dit une voix grave.
J’ai tourné la tête.
Je ne l’avais jamais vu d’aussi près.
C’était l’homme le plus grand de la clairière, avec des cheveux blond foncé attachés dans la nuque et une barbe courte.
Ses yeux étaient les plus pâles que j’aie jamais vus, d’un gris presque blanc.
Tavish Rowe, l’Alpha de Black Pine, la meute rivale de l’autre côté de la crête.
Aucun Alpha de Black Pine n’avait assisté à un Rite d’Ashfall depuis quarante ans, et tout le monde le savait.
« C’est une affaire d’Ashfall, Rowe », a dit Viggo.
« Elle a dit non, a répondu Tavish. Ione Strathern a dit non. »
Son regard s’était d’abord posé sur mon ventre, avant mon visage, et s’y était attardé une demi-seconde de trop.
Les lèvres de Viggo sont devenues blanches.
Il a tenté de dégager son bras, mais Tavish ne l’a pas laissé bouger d’un pouce.
Puis l’autre main de Tavish s’est posée au creux de mes reins, là où la robe était échancrée, sur ma peau nue.
Une vague de chaleur m’a traversée.
Ma louve, qui était restée silencieuse dans ma poitrine pendant six ans, dans l’autre vie, s’est redressée et a hurlé.
C’était la sensation la plus étrange que j’aie jamais connue.
J’ai vacillé contre sa paume avant de pouvoir m’en empêcher.
Son pouce a glissé une fois contre ma colonne, lentement, avec assurance.
« Dis-moi ce que tu veux », a-t-il dit, assez bas pour que je sois la seule à l’entendre.
Je n’ai pas eu besoin d’y réfléchir.
« Alpha Rowe », ai-je dit, pour que toute la clairière m’entende.
« Je réclame l’asile en vertu de l’ancienne loi. Je demande à Black Pine de m’abriter jusqu’à la pleine lune. »
Viggo a lâché un rire rauque.
« Tu n’as pas toute ta tête. »
« Elle l’a, a dit Tavish. La loi lui accorde neuf nuits. »
Il a lâché le poignet de Viggo, qui a fait un demi-pas en arrière en trébuchant.
Rowena a porté la main à son couteau.
Je l’ai regardée droit dans les yeux, et elle a détourné le regard la première.
« Black Pine accepte, a annoncé Tavish au cercle, aux Alphas, au crépuscule. Elle est sous mon toit et ma protection. »
Il a retiré sa veste et me l’a posée sur les épaules. Elle m’arrivait aux genoux et sentait la fumée de pin et la peau chaude.
« Viens avec moi », a-t-il dit.
Je l’ai suivi à travers les loups qui s’écartaient, devant des visages stupéfaits qui ne m’avaient jamais regardée avec bienveillance.
Derrière nous, Viggo a dit d’une voix que tous les loups pouvaient entendre : « Tu as neuf nuits, Ione. »
Je ne me suis pas retournée.
« Monte dans le camion », a dit Tavish.