J’ai embrassé mon rival, je lis dans ses pensées, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La cravate
Declan Corcoran leva sa coupe de champagne et qualifia le travail d’Eli Donnelly de chaleureux et d’inoubliable… enfin, non : de chaleureux et d’oubliable.
— Comme sa poignée de main, dit-il.
Sur le toit de l’usine, les quarante personnes éclatèrent de rire.
Godfrey Lippincott rit plus fort que tout le monde, parce que c’était lui qui avait tout manigancé.
Il venait d’annoncer que la bibliothèque Fairmount était le plus gros chantier pour lequel le cabinet ait jamais été invité à concourir.
Il avait également annoncé qu’un siège d’associé reviendrait à celui qui dirigerait le projet le mieux.
Deux noms étaient en jeu, et tout le monde les regardait.
Celui d’Eli en faisait partie.
Celui de Declan aussi.
Declan se tenait près du radiateur, dans un costume anthracite parfaitement ajusté, et ne regarda pas Eli une seule fois pendant qu’il parlait.
— Donnelly dessine de ravissantes pièces, dit Declan. J’y vivrais volontiers. Mais je ne me souviendrais jamais de leur apparence.
Le toit éclata de nouveau de rire.
En mars, Eli avait perdu l’hôtel Whitaker contre lui ; en juin, l’école Delancey ; et depuis le jour de leur rencontre, toutes les mises entre collègues.
Il n’avait jamais dit à Declan ce qu’il pensait de son visage.
Il posa sa bière sur le muret.
Il traversa le gravier au milieu de quarante personnes qui tenaient des gobelets en papier.
Declan le regarda approcher de ses yeux couleur d’ardoise mouillée.
— Eli, dit-il. Tu es sur le point de faire quelque chose de bruyant.
— Oui.
Eli agrippa sa cravate et l’attira à lui.
Il l’embrassa.
Au début, ce ne fut pas un bon baiser.
C’était une insulte avec une bouche.
Declan se raidit de toute sa hauteur — un mètre quatre-vingt-huit — et sa coupe bascula, répandant du champagne froid sur le poignet d’Eli.
Puis il laissa échapper un son contre les lèvres d’Eli, grave et brisé, et sa main libre se referma dans le dos de sa chemise.
Pendant deux secondes environ, Declan Corcoran lui rendit son baiser comme s’il mourait de faim.
Eli fut le premier à s’écarter.
Le toit était devenu parfaitement silencieux.
Le gobelet en papier de quelqu’un tomba sur le gravier.
Declan resta là, les lèvres humides et le col de travers, le visage fermé et froid comme une porte close.
— Donnelly, dit-il. Si tu refais ça, tu es viré.
Il n’avait pas le pouvoir de virer qui que ce soit.
Tout le monde le savait.
Eli ouvrit la bouche pour sortir une réplique spirituelle.
Et une voix résonna dans sa tête.
C’était exactement la voix de Declan, mais elle ne sortait pas de sa bouche.
Sa bouche était fermée en une ligne dure.
— Oh mon Dieu.
Eli cligna des yeux.
— Oh mon Dieu, oh mon Dieu. Il a un goût de bière et de copeaux de crayon. Je vais mourir sur ce toit.
Eli regarda le visage de Declan.
Il n’avait pas bougé.
— Ne regarde pas sa bouche. Ne regarde surtout pas sa bouche. Il regarde la mienne.
— Tu viens de dire quelque chose ? demanda Eli.
— Pardon ? répondit Declan Corcoran, de la voix d’un homme qui lit une contravention.
— Non. Pas toi. Laisse tomber.
Derrière Declan, Craig Beckman avait levé son téléphone pour filmer, tout sourire.
À l’autre bout du toit, Godfrey leva son verre et articula un mot qu’Eli ne parvint pas à déchiffrer.
Eli se retourna pour partir.
La voix le suivit sur le gravier.
— Ne le laisse pas partir. Dis quelque chose. N’importe quoi. Il me déteste, il m’a toujours détesté, il va quitter ce toit et ne plus jamais me parler.
Eli s’arrêta.
Il se retourna.
Declan se tenait seul près du radiateur, les mains dans les poches, grand, froid et parfait.
Son visage était un mur.
— Dix ans, disait la voix dans la tête d’Eli, si bas qu’elle en était presque brisée. Dix ans, et il l’a enfin fait.
Eli le fixa.
Declan haussa un sourcil.
— Il y a autre chose, Donnelly ?
Eli n’avait aucune idée de quoi dire.
Depuis onze ans, il savait exactement qui était Declan Corcoran.
C’était l’homme qui le battait à plate couture sans jamais avoir l’air de faire le moindre effort.
— Dis-le, supplia la voix. Dis que tu as détesté ça. S’il te plaît, dis que tu as détesté ça, que je puisse arrêter d’espérer.
— Je voulais te dire que ta cravate est de travers, dit Eli.
Les doigts de Declan se portèrent à son col.
Son visage ne changea pas du tout.
— Dix ans, répéta la voix, tremblante et douce, et il est venu arranger ma cravate.
Godfrey marchait déjà vers eux en souriant, Craig deux pas derrière lui, son téléphone toujours levé.