À genoux devant la Reine-Dragon, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La Coupe
Le seigneur régent toussa jusqu’à ce que du sang perle sur sa lèvre, et toute la salle des Braises le regarda faire.
Je me tenais trois marches sous son trône, ma sacoche de guérisseuse ouverte et les mains parfaitement stables.
Cinq années passées à me cacher m’avaient appris à garder mon calme dans une pièce remplie de gens qui voulaient ma mort.
Aucun d’eux ne le savait.
À leurs yeux, j’étais Lark Alder, une guérisseuse d’une ville au bord d’un fleuve, engagée deux semaines plus tôt pour soulager les poumons du Régent.
— Buvez lentement, Votre Grâce, dis-je.
Je lui tendis la tasse de tisane de racines que j’avais préparée moi-même.
Aldous Valdrath la prit d’une main tremblante.
Mon oncle avait vieilli et maigri au cours des cinq années écoulées depuis qu’il m’avait volé ma couronne.
Il siégeait sur le trône de mon père et, au-dessus de sa tête, les grands anneaux de fer pendaient, vides, à l’endroit où aurait dû se trouver la chaîne du dragon.
Le dragon n’était plus sur ce mur.
Je savais où ils la retenaient, et j’étais revenue à Halvard pour elle.
Le Régent but.
Sa respiration s’apaisa, et un murmure parcourut les seigneurs alignés le long des murs.
— La fille a un don, dit quelqu’un.
Je baissai la tête pour que personne ne voie mon visage.
Puis des bottes résonnèrent sur le marbre derrière moi, rapides et lourdes, et je reconnus cette démarche avant même de me retourner.
Autrefois, j’avais suivi cette démarche dans un millier de couloirs.
Je lui avais confié ma vie.
Le maréchal en chef Hadrian Kell traversa la salle dans son manteau noir, et ses yeux trouvèrent les miens.
L’espace d’un souffle, son visage blêmit.
Puis il se durcit.
Il fit tomber la tasse de la main du Régent d’un coup.
Elle tinta sur le sol et la tisane éclaboussa les marches.
— Du poison, dit Hadrian.
La salle se tut.
— Je l’ai vue préparer le mélange, Votre Grâce. Elle a mis de l’aconit dans le pot.
— C’est un mensonge, dis-je.
— Amenez le chien, dit Hadrian.
Un garde fit entrer à la traîne le vieux dogue du Régent.
Hadrian poussa le museau de l’animal dans la tisane renversée.
Le chien lapa deux fois, tressaillit, puis s’effondra sur le flanc, les pattes agitées de soubresauts.
Il resta immobile.
Personne ne respirait.
Je fixai le chien, puis la main droite d’Hadrian.
Il avait gardé cette main au-dessus de la tasse en la faisant tomber, et je n’avais pas vu ce qui avait glissé de ses doigts.
Je n’avais rien mis dans cette tisane.
Il le savait.
Il me connaissait depuis dix ans, et savait exactement ce que je ferais ou ne ferais pas.
— Emparez-vous d’elle, murmura le Régent, du sang lui coulant le long du menton.
Deux gardes me saisirent par les bras.
Ma sacoche tomba au sol, et des herbes s’éparpillèrent sur le marbre.
Je regardai Hadrian et gardai une voix neutre.
— Pourquoi ? dis-je.
Il refusa de me regarder.
— Qu’on la pende à l’aube, dit-il. Sur les marches des Braises, pour que tout Halvard puisse voir.
Tous les seigneurs présents approuvèrent en gardant le silence.
J’aurais pu réduire la salle en cendres.
Le feu était là, contenu dans mes paumes, brûlant comme dans un four, et je serrai les poings pour le retenir.
Si je le libérais maintenant, ils sauraient qui j’étais, et je mourrais alors que le dragon serait encore enchaîné.
— Un instant.
La voix venait du fond de la salle, calme et rocailleuse comme un chemin de gravier.
Un homme massif vêtu d’une cape grise du Nord descendit l’allée centrale, une cicatrice lui barrant le sourcil gauche.
Je l’avais aperçu en marge de la foule toute la soirée, sans qu’il dise un mot et en buvant très peu.
— Gardien Bracken, râpa le Régent. Cela ne vous concerne pas.
— Si, puisqu’elle est ma femme.
Ses mots tombèrent comme un couperet.
Le Gardien s’arrêta à côté de moi et fixa les gardes jusqu’à ce qu’ils me lâchent les bras.
— La charte des Marches exige que je sois marié avant la fin de la fête du solstice d’hiver, dit-il. La fête se termine à l’aube.
Il tourna la tête vers moi, ses yeux bruns calmes.
— La femme d’un Gardien ne peut être jugée sans son accord, dit-il. Le droit des Marches. Vous pouvez vérifier.
Personne ne bougea dans la salle.
— J’ai vu ce chien boire, dit-il au Régent. J’ai aussi vu la main du maréchal au-dessus de la tasse. Demandez-lui ce qu’il a fait tomber.
Hadrian ne dit rien, et sa mâchoire se crispa.
Torin Bracken me regarda.
— Être pendue demain ou te marier ce soir, guérisseuse, dit-il. À toi de choisir.
Je pensai au dragon sous le plancher et à l’homme qui m’avait vendue, debout à trois pas de là.
— Je t’épouserai, dis-je.