L’alpha a rejeté sa compagne sans odeur devant l’autel… Elle revient en luna, et il s’agenouille à ses pieds, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’autel
La corde d’argent était déjà nouée autour de mon poignet quand mon compagnon a annoncé à toute la meute que j’étais une traîtresse.
C’était au solstice d’hiver, cinq ans plus tôt, et j’avais vingt-deux ans.
Cette nuit-là, trois cents loups remplissaient la grande salle d’Ashenveil.
Les lustres de fer étaient allumés et des branches de pin pendaient à chaque poutre.
Je me tenais devant la pierre de Lune, dans une robe de laine blanche que j’avais cousue moi-même.
Mes pantoufles étaient blanches, elles aussi.
J’avais brodé de petites lunes argentées sur les bouts.
Tiernan Ravensdale se tenait de l’autre côté de la pierre, vêtu de noir, l’alpha d’Ashenveil.
L’autre extrémité de la corde était nouée autour de son poignet.
Quatre ans plus tôt, le jour de mes dix-huit ans, cette même pierre avait brillé pour nous devant tout le monde.
La lune m’avait choisie pour lui.
Il n’avait jamais eu l’air heureux, pas une seule fois.
Tout le monde savait pourquoi.
Je n’avais pas d’odeur.
Je ne m’étais jamais transformée.
Tous les loups de la salle pouvaient sentir ce que ressentaient les autres, sauf moi.
À leurs yeux, j’étais un espace vide dans une pièce.
« Sans odeur », disaient-ils quand ils pensaient que je ne les entendais pas.
Le doyen de la meute leva le couteau pour bénir la corde.
C’est alors que Garrick Crowley se leva de la table d’honneur.
C’était le bêta, le bras droit de Tiernan, et l’homme qui m’avait élevée depuis la noyade de mes parents.
« Alpha, dit-il. Avant d’aller plus loin, la meute mérite d’entendre quelque chose. »
Il brandit trois lettres pliées.
Mon estomac se noua, sans même que je sache encore pourquoi.
Garrick déplia la première et la lut à voix haute, de sa grosse voix désolée.
« La patrouille de l’est change à minuit. Deux loups, pas quatre. Viens près de la rivière. »
Il lut la deuxième, puis la troisième.
Les itinéraires des patrouilles. Le nombre de gardes. La nuit où l’alpha serait absent.
Elles étaient toutes signées S. V.
Elles étaient toutes adressées à K.
« Elles ont été envoyées de l’autre côté de la rivière, dit Garrick. À Ironclaw. »
Un silence de mort tomba sur la salle.
Puis sa fille Imogen se leva à côté de lui.
Elle tenait une écharpe.
C’était de la laine grise, le gris que portent tous les loups d’Ironclaw.
« Je l’ai trouvée sous son matelas, dit Imogen, les yeux pleins de larmes au moment prévu. Je ne voulais pas y croire. »
Je n’avais jamais vu cette écharpe de ma vie.
« Elle n’est pas à moi, ai-je dit. »
Ma voix a paru minuscule dans cette immense salle.
« Je n’ai jamais écrit à qui que ce soit. Tiernan, je ne connais même personne à Ironclaw. »
Tiernan ne m’a pas regardée.
Il a regardé les lettres.
« Tes initiales, a-t-il dit. »
« N’importe qui peut écrire deux initiales ! »
« Sur le planning des patrouilles que je n’ai partagé qu’avec mon bêta et ma future luna. »
« Alors interroge ton bêta ! »
Quelques loups ont ri.
Tiernan a enfin levé les yeux vers moi.
Ils étaient ambrés, et glacials jusqu’au fond.
« Quatre ans, a-t-il dit. Quatre ans que je me tiens aux côtés d’une fille sans loup et sans odeur parce qu’une pierre me l’a ordonné. »
Quelqu’un, au fond de la salle, a sifflé.
« Je t’ai défendue, a-t-il dit. Devant tous les anciens de cette salle. »
« Je sais que tu l’as fait. »
« Et pendant tout ce temps, tu nous vendais à Theron Stannard. »
« Ce n’est pas vrai ! »
Il a pris le couteau de bénédiction des mains du doyen.
« Moi, Tiernan Ravensdale, alpha d’Ashenveil, te rejette, toi, Selene Vaughn, comme ma compagne et ma luna. »
Il a coupé la corde.
La douleur m’a traversé la poitrine.
J’ai agrippé le bord de la pierre de Lune pour ne pas tomber.
Il n’a pas bronché.
« Dis-le, a-t-il dit. Prononce les mots, et ce sera terminé. »
Tout le monde dans la salle connaissait ces mots.
J’accepte ton rejet.
C’était tout ce qu’il fallait pour rompre le lien jusqu’au bout.
Je l’ai regardé, puis j’ai vu la corde coupée qui pendait à son poignet.
« Non, ai-je dit. »
Sa mâchoire s’est crispée.
« Non ? »
« Je ne l’ai pas fait. Je ne dirai pas que j’accepte un mensonge. »
« Alors gèle avec, a dit Tiernan. »
Il a pris ma main gauche et m’a arraché du doigt l’anneau d’argent de la meute.
Tous les loups d’Ashenveil en portent un.
Sans lui, je n’appartenais à personne.
« Conduisez-la au pont, a-t-il ordonné à ses guerriers. Si elle est encore sur notre territoire à l’aube, elle sera une proie facile. »
Quatre d’entre eux ont remonté l’allée vers moi.
Imogen s’est penchée vers moi quand je suis passée devant sa chaise.
Elle sentait la vanille et le miel, comme toujours.
« Ne t’inquiète pas, a-t-elle murmuré. Je tiendrai chaud dans son lit. »
Les guerriers m’ont fait traverser toute la salle.
Trois cents visages se sont tournés pour me regarder.
Personne n’a pris ma défense.
Puis une petite silhouette s’est frayé un chemin dans la foule, près des portes.
Freya Ravensdale, la petite sœur de Tiernan, dix-neuf ans et furieuse.
Elle était déjà en train d’enlever sa parka rouge.
« Selene, prends-la. Prends mon manteau, il neige. »
« Freya. »
La voix de Tiernan a claqué dans la salle.
« Personne n’aide une traîtresse. »
Les mains de Freya tremblaient sur la fermeture éclair.
Elle a regardé son frère, puis moi.
Elle a remis son manteau.
Elle pleurait quand ils m’ont poussée dehors, dans la neige.
Le pont de Greyfrost se trouvait à cinq kilomètres à l’est de la salle.
J’ai parcouru toute la distance en pantoufles.
Au bout des premiers kilomètres, les lunes argentées sur mes bouts de pied étaient trempées.
Au bout des suivants, je ne sentais plus mes pieds.
Les guerriers marchaient derrière moi avec leurs lampes torches et discutaient du match de hockey.
Arrivés au pont, ils se sont arrêtés.
« Continue, a dit l’un d’eux. Ironclaw est ta meute, maintenant. »
Ils ont fait demi-tour et m’ont laissée seule dans le noir.
Le vieux pont de fer grinçait dans le vent.
En dessous, la rivière était gelée à pierre fendre. C’était cette même glace qui avait cédé sous le camion de mes parents quand j’avais onze ans.
Je me tenais là, dans ma robe de mariée, les bras serrés autour de moi.
J’allais mourir sur ce pont.
Et ça m’était presque égal.
Puis quelque chose a bougé dans les arbres, sur l’autre rive.
Des yeux.
Six paires, puis dix, puis davantage, qui luisaient d’un éclat doré dans l’obscurité.
Des loups d’Ironclaw.
Un homme s’est avancé entre eux et a posé le pied sur le pont.
Il était grand et souriant, vêtu d’un long manteau noir au col de fourrure.
Il portait sur le bras un second manteau, épais et blanc.
Il s’est arrêté devant moi et l’a tenu ouvert.
— Tu es en retard, a dit Theron Stannard. On m’avait dit six heures.