La Fiancée de remplacement du clan du Serpent, roman · Chapitre 1 sur 12
Chapitre 1 : La potion volée
Ma potion était la troisième sur la table des juges, et ce n’était pas la mienne.
Je l’ai compris avant que qui que ce soit dise quoi que ce soit.
J’avais passé quatre mois à préparer la Rosée d’ombre, un tonique gris argenté qui obligeait à dire la vérité pendant exactement une minute.
Je l’avais mise en bouteille dans un flacon de verre fumé, avec un bouchon de cire verte et une étiquette écrite de ma main.
À présent, sur la table des juges, le même flacon portait une nouvelle étiquette.
« Jacinta Navarrete. »
Ma sœur.
Ma sœur adoptive, arrivée chez nous à l’âge de cinq ans et à qui j’avais appris à lire.
Elle se tenait près de la table, dans une robe de soie noire, les cheveux tressés et relevés sur la tête, souriant comme si elle n’avait jamais rien fait de mal de toute sa vie.
Elle m’a regardée.
Et a haussé un sourcil.
J’ai mis du temps à comprendre.
Dans le Salon des Tournois de Pierre-Blanche, il y avait six cents personnes.
Tous les herboristes du royaume.
Les cinq clans dans leurs loges, avec leurs étendards.
Et les juges : trois anciens du Conseil et un homme vêtu d’une cape verte, avec un insigne en forme de serpent brodé sur la poitrine.
L’ambassadeur du clan du Serpent.
« La potion gagnante, annonça le vieil homme de gauche, est la Rosée d’ombre, de mademoiselle Jacinta Navarrete. »
Le salon éclata en applaudissements.
Je suis restée immobile au milieu du public, les mains tachées de teinture.
Je n’ai pas crié.
Je n’ai pas su comment faire.
À la table, ma sœur a posé une main sur sa poitrine, feignant l’émotion.
« Mademoiselle Navarrete, déclara l’ambassadeur d’une voix qui porta jusqu’au fond de la salle. Au nom du clan du Serpent, je vous notifie votre contrat nuptial. »
Le salon se tut d’un coup.
« Un contrat ? demanda Jacinta. »
« Tous les dix ans, le tournoi désigne l’autrice de la potion la plus raffinée. Cette femme épouse l’héritier du clan. » L’ambassadeur sortit un parchemin roulé. « Nazario Vidaurre, premier-né des Serpents, vous attend dans trois jours. »
Un murmure parcourut le salon.
« On dit qu’il est cruel, chuchota quelqu’un. »
« On dit qu’il est stérile. »
« On dit qu’il a tué sa première fiancée. »
Jacinta blêmit.
Je l’ai regardée et, pour la première fois de ma vie, j’ai compris qu’elle n’avait pas prévu ça.
Elle ne savait pas.
Elle m’avait volé ma gloire sans savoir ce qu’elle lui coûterait.
Mon fiancé sortit de la foule.
Íñigo Valcárcel, héritier du clan du Loup, blond, aux yeux gris, vêtu du manteau blanc de sa famille.
L’homme que je devais épouser dans deux mois.
Il monta les marches de l’estrade deux par deux et s’arrêta devant Jacinta.
Ils se regardèrent.
Je vis quelque chose que je ne voulais pas voir.
« Pas question, dit-il à voix basse. »
« Íñigo… »
« Pas question. Je ne te laisserai pas l’épouser. »
Il lui prit la main et la fit sortir du salon par la porte latérale.
Je les ai suivis.
Ils traversèrent un couloir, entrèrent dans une antichambre des juges et fermèrent la porte.
Pas complètement.
Ils la laissèrent entrouverte.
J’ai regardé par la fente.
Íñigo la tenait contre le mur, la bouche collée à la sienne.
Jacinta lui entourait le cou de ses bras.
Il lui arracha sa robe d’un coup.
Elle rit.
« Le pacte, murmura-t-il. Si je te marque, le Conseil ne peut pas te donner à un autre. »
« Et Ofelia ? »
« Ofelia ne compte plus. »
Il le dit sans regarder derrière lui.
Je suis restée debout dans le couloir, une main contre le mur.
J’ai entendu les bruits.
Ses gémissements à elle.
Ses grognements à lui, le choc sourd contre le bois, le craquement du tissu.
Quand tout fut terminé, Íñigo se retourna, la poitrine nue.
Dans son dos, entre les omoplates, brillait une marque rouge en forme de patte de loup.
La marque du pacte.
Jacinta avait la même, sur l’épaule.
Ils m’ont vue.
Jacinta fut la première à sourire.
Elle réajusta sa robe sans se presser et sortit dans le couloir.
« Ma chère sœur. »
« Cette potion est à moi. »
« Vraiment ? » Elle pencha la tête. « Prouve-le. »
« Je le ferai. »
« Ton fiancé est déjà à moi, Ofelia. Et maintenant ? » Elle s’approcha. « Dans trois jours, tu auras vingt-cinq ans. Si personne ne t’épouse, le Conseil te déclarera sans tutelle. Et les personnes sans tutelle sont livrées aux errants. Des vieux. Des sales. Ceux dont personne ne veut. »
Íñigo sortit de l’antichambre en reboutonnant sa chemise.
Il ne m’a pas regardée.
« Je suis désolé, dit-il en baissant les yeux. »
« Tu ne l’es pas. »
Je me suis retournée et j’ai quitté le salon.
J’ai traversé les places, le vent glacé sur le visage.
Je suis arrivée chez mes parents, à Ceniza Alta, à la tombée de la nuit.
Ils étaient dans la cuisine, ma mère avec un mouchoir entre les mains, mon père la tête entre les siennes.
Ils le savaient déjà.
Jacinta avait envoyé un messager.
« Ma fille, commença ma mère. »
« Je sais. »
« Nous devons parler au Conseil, demander une exception, payer la caution… »
« Non. »
« Ofelia… »
« Si elle ne veut pas épouser l’héritier des Serpents, dis-je d’une voix ferme, alors je le ferai. »
Ma mère se couvrit la bouche.
Mon père releva la tête.
« Tu ne sais pas ce que tu dis. »